ESPN erhoht die Streaming-Preise und schliesst still sein guenstigstes Bundle

ESPN hat seine eigenständige App einst als den Ausweg aus dem Kabelfernsehen verkauft: direkt für Sport zahlen, den aufgeblähten Paketen aus dem Weg gehen und das Geld sparen, das man für Sender verschwendet hat, die man nie gesehen hat. Kaum im zweiten Jahr, lernt diese App den ältesten Trick, den ihr alter Vermieter je angewandt hat. Die Preise steigen bei fast jeder Möglichkeit, ESPN im Streaming zu kaufen, und der einzige günstigste Einstieg wird leise hinter den Bestandskunden verschlossen.

Das Muster ist wichtiger als jeder einzelne Betrag. Was als Alternative zur jährlichen Kabelpreisschraube daherkam, hat nun seine eigene erste jährliche Preisschraube vollzogen, pünktlich, etwa zum Jahrestag des Starts. Die Freiheitsrhetorik ist im Marketing noch intakt. Die Abrechnung verhält sich wie alles, was sie ersetzen sollte.

Beginnen wir mit den Tarifen, die die meisten Zuschauer tatsächlich halten. ESPN Select, der Einstiegsplan, steigt von dreizehn Dollar im Monat auf vierzehn und von einhundertdreißig Dollar im Jahr auf einhundertvierzig. ESPN Unlimited, die Vollausstattung für alle, die jedes Spiel außerhalb des eigenen Marktes sehen wollen, steigt von dreißig Dollar monatlich auf zweiunddreißig und von dreihundert Dollar im Jahr auf dreihundertzwanzig. Die jährlichen Sprünge sind die, die man im Auge behalten sollte: Vorauszahlen schützt nicht mehr so wie früher, und ein Aufschlag von zwanzig Dollar beim Jahresplan ist der Punkt, an dem die wahren Einnahmen leise anwachsen.

Die Pakete erzählen den schärferen Teil der Geschichte. Disney+ und Hulu, gebündelt mit ESPN Select, steigen von zwanzig Dollar im Monat auf zweiundzwanzig mit Werbung und von dreißig auf dreiunddreißig ohne Werbung. Das ist die Eingangstür, durch die Disney die Kunden lotsen will, und sie ist jetzt auf beiden Seiten teurer. Das Paket mit ESPN Unlimited bleibt dagegen stabil – eine Erinnerung daran, dass die Preisgestaltung konstruiert ist, kein Zufall: Der Plan, den Disney am meisten verkaufen will, ist der, den man unangetastet gelassen hat.

Dann ist da noch das Legacy-Paket, und hier hat der Leser eine echte Entscheidung zu treffen. Das alte Paket aus werbefreiem Disney+ mit Hulu und ESPN steigt von vierundzwanzig Komma neunundneunzig auf siebenundzwanzig Komma neunundneunzig. Nur wer es bereits hält, mit ununterbrochenem Dienst, darf diesen Satz überhaupt weiterzahlen. Es ist für Neukunden geschlossen, und laut einem Bericht von GeekSpin ist der Plan für immer verloren, sobald ein aktueller Abonnent ihn auslaufen lässt. Die zusätzlichen drei Dollar im Monat sind nicht wirklich eine Preiserhöhung. Es sind die Kosten dafür, einen Plan nicht anzutasten, den man nie wiederbekommen kann.

Das ist der Mechanismus, den die Preistabellen übersehen. Disney erhöht nicht einfach die Preise; es verengt die Lücke zwischen dem günstigen Bestandsschutz-Tarif und den teureren aktuellen, bis es fast dasselbe kostet, zu bleiben oder zu wechseln – genau so stellt man einen alten Plan ein, ohne ihn jemals offiziell zu beerdigen. Sports Media Watch merkt an, dass etwa vier von fünf ESPN-Unlimited-Abonnenten den Dienst bereits in einem Disney-Paket beziehen, also ist das Paket das Schlachtfeld, und das Paket ist der Ort, an dem die Schraube am stärksten anzieht.

Nichts davon geschieht im luftleeren Raum. Streaming als Kategorie hat die letzten zwei Jahre damit verbracht, die Abonnenten an den jährlichen Brief zu gewöhnen, und ESPN, der jüngste Neuzugang im Direktvertrieb, hat sich einfach schneller als fast jeder andere in diesen Rhythmus eingefügt. Die Neuheit war immer die Auslieferung, nie die Wirtschaftlichkeit.

Also hier ist die ehrliche Einschätzung für jeden, der sein Budget danach ausrichtet. Vierzehn Dollar im Monat ist jetzt die Untergrenze, wenn man nur ESPN will. Das Paket, das einem als der kluge Kauf verkauft wurde, kostet mehr, sobald die neuen Tarife greifen. Und das günstigste Angebot im gesamten Line-up ist das, von dem man sanft, aber gezielt zum Gehen ermutigt wird – und dann fällt die Tür ins Schloss.

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