Meta verkraftet die 567-Millionen-Strafe aus New Mexico — nicht aber die Produktauflagen für Instagram

Ein Gericht in New Mexico hat etwas getan, was keine Einigung, keine Kongressanhörung und kein Werbeboykott in all den Jahren des Drucks auf Meta geschafft hat: Es hat begonnen, das Produkt zu gestalten. Die Schlagzeile aus Santa Fe ist eine neunstellige Strafe. Der Teil, der Metas Anwälte wachhalten wird, ist die Liste der Dinge, die ein Richter nun von Instagram und Facebook verlangt, wenn es um die Konten der Minderjährigen des Bundesstaates geht.

Das ist der verräterische Punkt in Metas Ankündigung, Berufung einzulegen. Unternehmen dieser Größenordnung kämpfen nicht am härtesten um Geld, das sie verkraften können; sie kämpfen um Präzedenzfälle, die sie nicht verkraften können. Und der Präzedenzfall hier ist nicht die Höhe des Schecks. Es ist die Idee, dass ein einzelner Bezirksrichter in die Gestaltung des weltweit größten sozialen Netzwerks eingreifen und neu schreiben kann, wie es mit Kindern umgeht.

Das Urteil, das diese Woche von Richter Bryan Biedscheid gefällt wurde, verpflichtet Meta, 567 Millionen Dollar in einen Fonds zu zahlen, um den Schaden zu beheben, den seine Apps jungen Einwohnern New Mexicos zugefügt haben. Es kommt zu den 375 Millionen Dollar hinzu, die eine Geschworenenjury in Santa Fe im Frühjahr zugesprochen hatte, und summiert sich auf rund 942 Millionen Dollar – eine Zahl, die enorm klingt und, gemessen an Metas Größenordnung, eher einer Haushaltsposition als einer Wunde nahekommt. Der Staat hatte eine Milliarde gefordert. Meta wird den Unterschied nicht spüren.

Der größte Teil des Fonds, 420 Millionen Dollar, ist für Behandlungsangebote für Jugendliche vorgesehen, der Rest fließt in den nächsten fünf Jahren in Aufklärung, Prävention und Screenings. Das Gericht stufte Meta als ‚öffentliches Ärgernis‘ ein – dasselbe rechtliche Instrument, mit dem Bundesstaaten Opioid-Hersteller zur Zahlung für eine von ihnen mitverursachte Krise zwangen – und ordnete an, den Schaden zu beseitigen. Diese Einordnung ist wichtig: Ein Ärgernis ist keine einmalige Geldstrafe, sondern eine fortlaufende Verpflichtung des Beklagten, den Schaden weiterhin zu beheben.

Dann kommen die Anordnungen, die mit Geld nicht zu begleichen sind. Meta muss Push-Benachrichtigungen an minderjährige Nutzer zwischen 22 Uhr und 7 Uhr einstellen. Es muss ihre Zeit auf Instagram und Facebook auf neunzig Stunden pro Monat begrenzen. Es muss die Like-Zahlen vor Minderjährigen verbergen, es sei denn, ein Elternteil stimmt zu, innerhalb von zwei Jahren ein Modell entwickeln, das vorhersagt, welche Nutzer unter dreizehn sind, und einen Meldekanal mit Schulen einrichten. Jede dieser Maßnahmen ist eine Produktentscheidung – die Art, die Meta seit zwei Jahrzehnten als seine eigene verteidigt hat –, nun per Gerichtsbeschluss festgeschrieben.

Dies ist das Ergebnis, das die Branche jahrelang zu vermeiden versucht hat. Erst vor wenigen Wochen endete ein separater Suchtfall gegen Meta damit, dass das Unternehmen ohne Zahlung und ohne Änderungen davonkam – die Klage wurde als Kosten des Geschäftsbetriebs abgeschrieben, der Feed blieb unberührt. New Mexico ist die Umkehrung. Generalstaatsanwalt Raúl Torrez, der den Fall um ein verdecktes Profil einer fiktiven Dreizehnjährigen aufbaute, das eine Flut von Kontaktaufnahmen durch Erwachsene auslöste, erreichte, was Vergleiche nie liefern: ein Gericht, das Meta sagt, wie das Produkt funktionieren muss.

Meta kündigt an, Berufung einzulegen, und bleibt zuversichtlich, was seine Bilanz beim Schutz von Jugendlichen angeht. Es hat Grund, hart zu kämpfen, und zwar nicht um die 942 Millionen Dollar. Sollte die einstweilige Verfügung die Berufung überstehen, wird New Mexico zur Vorlage. Andere Generalstaatsanwälte haben nahezu identische Klagen in der Warteschleife, und eine Theorie des öffentlichen Ärgernisses, die in einem Bundesstaat hält, liest sich in den anderen als Blaupause. Die Kosten des Verlierens sind nicht der Fonds. Es ist eine Zukunft, in der Metas Fahrplan für Minderjährige in Gerichtssälen ausgehandelt wird, nicht in Menlo Park.

Mark Zuckerberg wurde vor zwei Jahren als Einzelbeklagter aus dem Fall entlassen, also zahlt kein Vorstandsvorsitzender persönlich. Das Unternehmen wird den Scheck ausstellen, Berufung einlegen und die Benachrichtigungen weiterlaufen lassen, während die Gerichte entscheiden. Aber irgendwo in der Maschinerie lesen Ingenieure jetzt die Anweisungen eines Richters darüber, wann ein Teenager in New Mexico benachrichtigt werden darf – und das, nicht das Geld, ist es, was Meta mit allen Mitteln zu verhindern suchte.

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