Microsoft-CEO Satya Nadella über Xbox nach den Entlassungen: „Wir müssen das richtige nachhaltige Geschäftsmodell erfinden“

Satya Nadella spricht nur selten ausführlich über Xbox. Wenn er es tut, klingt es so, als würde er über irgendeinen anderen Geschäftsbereich von Microsoft reden. Auf die Frage nach einer Gaming-Sparte, die im Laufe des Jahres Mitarbeiter entlassen, Studios geschlossen und Halo an Activision übergeben hat, griff der Microsoft-Chef nicht zu Worten des Bedauerns. Stattdessen fällte er ein Urteil.

„Das Team und Asha straffen ihre Abläufe in gewissem Maße, und das ist gut zu sehen. Jetzt müssen wir das richtige nachhaltige Geschäftsmodell entwickeln, mit dem wir Gaming immer mehr Menschen zugänglich machen können.“

Das sagte Nadella kürzlich in einer Folge des Podcasts Sources von Alex Heath, wie TweakTown und Kotaku berichteten. Mit Asha ist Asha Sharma gemeint, die im Februar Phil Spencer an der Spitze von Xbox ablöste. Im selben Gespräch sagte Nadella, er sei „fantastisch“ gestimmt, was die Studios und Franchises von Microsoft angehe. Sharmas Team habe ihm außerdem mitgeteilt, dass Xbox im nächsten Geschäftsjahr wachsen werde.

Was „Straffung“ konkret bedeutet

In diesem Wort steckt eine ganze Menge. Game Developer zählt seit dem Abschluss von Microsofts 68,7 Milliarden Dollar schwerer Übernahme von Activision Blizzard im Oktober 2023 mindestens 5.750 gestrichene Stellen bei Xbox – verteilt auf fünf Entlassungsrunden. Allein die im Juli bestätigte Runde wird bis zum Ende des Geschäftsjahres 3.200 Menschen bei Xbox Game Studios den Job kosten. Dazu gehörte auch die Trennung von Compulsion Games, Double Fine und Undead Labs. In der vergangenen Woche bestätigte Matt Booty von Xbox weitere 268 Entlassungen, die Schließung von Ninja Theory, den Zusammenschluss von Turn10 und Playground Games sowie die Entscheidung, das nächste Halo von Activision entwickeln zu lassen.

Bootys eigene Erklärung war offener als jedes beschönigende Adjektiv: „Ziel ist es, unsere Franchises und Spiele zu stärken, indem wir mit weniger Geschäftsbereichen arbeiten, Gruppen zusammenführen, die ohnehin eng kooperieren, und unsere Kompetenz im Publishing gezielt einsetzen.“ Außerdem sagte er, Xbox habe die angekündigte Umstrukturierung zu etwa drei Vierteln abgeschlossen. Wie Kotaku anmerkte, verlor Nadella kein Wort des Mitgefühls für die Menschen, die ihre Arbeit verloren haben. Aus seiner Perspektive läuft der Plan schlicht nach Zeitplan.

Das Eingeständnis im zweiten Satz

Die meisten Berichte blieben bei „gut zu sehen“ stehen. Aufschlussreicher sind die Worte, die danach kommen. Im 25. Jahr von Xbox und nach einer Übernahme für 68,7 Milliarden Dollar sagt der Microsoft-Chef, dass das Geschäftsmodell für Gaming erst noch entwickelt werden muss. Das entscheidende Wort ist „entwickeln“.

Seit Juni umkreist Nadella diesen Gedanken. Bei einer Veranstaltung der New York Times zu Hard Fork sagte er: „Mit Xbox-Spielen wird auf YouTube mehr Geld verdient als bei Microsoft.“ Microsoft bezahlt für die Entwicklung der Spiele und der Hardware; eine andere Plattform verkauft die Werbung rund um das Publikum, das sie anziehen. Berichte seither deuten auf eine kostenlose, werbefinanzierte Stufe von Xbox Cloud Gaming hin – die naheliegendste Antwort auf dieses Problem.

So gelesen bilden die beiden Sätze des Zitats einen Plan mit zwei Seiten. Die Straffung betrifft die Kosten – ein Schritt, den sich per Memo anordnen und dessen Wirkung sich von der Finanzabteilung innerhalb eines Quartals überprüfen lässt. Das nachhaltige Geschäftsmodell betrifft die Einnahmen, und dieses Modell gibt es noch nicht. Den leichteren Teil hat Microsoft größtenteils bereits erledigt.

Der Wortschatz eines Portfoliomanagers

Die Formulierung sagt ebenso viel über den Sprecher wie über Xbox aus. Nadella lobt das geistige Eigentum und bezeichnet den Verlust Tausender Arbeitsplätze als Straffung. Die Franchises sind der Vermögenswert, die Teams ein Kostenfaktor. Das ist eine schlüssige Sicht auf ein Unternehmen – und eine kalte.

Hinzu kommt ein Widerspruch, auf den er nicht einging. Game Developer weist darauf hin, dass Konsolenhardware wegen einer Komponentenkrise immer schwerer erschwinglich wird. Diese Krise wird durch die Ausgaben für KI-Rechenzentren angeheizt, auch durch die von Microsoft. Der größte Einsatz des Unternehmens treibt die Kosten seines Gaming-Geschäfts in die Höhe – und zugleich soll genau dieses Geschäft nachhaltig werden.

Die Ambitionen sind trotz der Stellenstreichungen nicht kleiner geworden. Sharma will Xbox „jeden Tag mehr als eine Milliarde Menschen“ unterhalten, wie Kotaku berichtet. Xbox meldete 2025 plattformübergreifend 500 Millionen monatliche Nutzer und veröffentlicht keine Verkaufszahlen für Konsolen. Diese Lücke mit weniger Studios zu schließen, erfordert genau jene Neuerung, nach der Nadella verlangt.

Nadella hat die beiden Schritte in der Reihenfolge angeordnet, die eine Tabellenkalkulation bevorzugt: erst kürzen, später Neues entwickeln. Kommt das Wachstum im nächsten Geschäftsjahr, wie Sharma ihm versprochen hat, wird „gut zu sehen“ nach Disziplin klingen. Bleibt es aus, ist die Straffung der einzige Teil des Satzes, den Microsoft umgesetzt hat.

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