Ynon Kreiz: Der Barbie-Manager von Mattel soll bei Skydance sechs Milliarden Dollar einsparen

Ynon Kreiz

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1965 Israel
Beruf	Medienmanager
Auszeichnungen	Cannes Lions Entertainment Person of the Year · TIME100 Einflussreichste Personen

Im Sommer, als Barbie die Kinos füllte, war Warner Bros. das Studio, das den Film auf die Leinwand brachte – und ינון קרייז (Ynon Kreiz) der Manager, der ein Spielzeugunternehmen davon überzeugt hatte, ihn zu produzieren. Heute sitzt er auf der anderen Seite dieser Partnerschaft. Als Co-Geschäftsführer der Skydance Corporation, die entstand, als Paramount Warner Bros. Discovery übernahm, ist קרייז für das Tagesgeschäft des Studios verantwortlich, das seine bislang größte Wette herausbrachte. David Ellison behält Strategie, Produktionsprogramm und Technologie; קרייז übernimmt Betrieb, Integration und ein Sparziel, das angesichts der enormen Schuldenlast entsprechend hoch ausfällt.

Seine Laufbahn erklärt, warum er für den Posten ausgewählt wurde. Im Kinderfernsehen, bei Reality-Formaten, Onlinevideos und Spielzeug war קרייז stets der Manager, der geholt wurde, wenn ein Medienunternehmen umgebaut, verschlankt oder verkauft werden musste – und er hat all das umgesetzt. Ellison lobte in seiner Ankündigung קרייז’ „operative Durchschlagskraft“. Auf dem Warner-Gelände in Burbank, wo die Beschäftigten eine Reihe gescheiterter Eigentümerwechsel erlebt haben, kam diese Formulierung weniger gut an.

קרייז wurde 1965 in Israel geboren und wuchs in den Vierteln Ramat Chen und Ramat Efal in Ramat Gan vor den Toren von Tel Aviv auf. Er wollte Fußballspieler werden, bis eine Beinverletzung diesen Weg beendete. 1991 schloss er sein Studium der Wirtschaftswissenschaften und des Managements an der Universität Tel Aviv ab und zog anschließend für ein MBA-Studium an die Anderson School der UCLA nach Los Angeles. 1993 machte er seinen Abschluss, während er nebenbei Surfen unterrichtete. An der UCLA lernte er den israelischen Medienmogul חיים סבן (Haim Saban) kennen und stieg 1994 in dessen Unternehmen ein.

סבן schickte ihn 1996 nach London, um Fox Kids Europe zu gründen, ein Joint Venture mit Rupert Murdochs News Corporation. Von 1997 bis 2002 leitete קרייז das Unternehmen als Vorstandsvorsitzender und Geschäftsführer und baute ein Kinder-Pay-TV-Netzwerk auf, das in 56 Ländern und 17 Sprachen sendete. Disney kaufte 2001 die Muttergesellschaft; im Jahr darauf ging קרייז, als sein Vertrag auslief. Später war er zwei Jahre lang General Partner bei der Risikokapitalgesellschaft Benchmark Capital Europe.

2008 übernahm er Endemol, den niederländischen Produzenten von Big Brother und Deal or No Deal. Er wollte das Unternehmen stärker auf fiktionale Serien ausrichten. Endemol schleppte jedoch die Schulden aus einer Übernahme mit sich, die auf dem Höhepunkt des Private-Equity-Booms von 2007 vereinbart worden war. Als קרייז 2011 ausschied, war diese Last noch nicht bewältigt. Sein nächster Schritt fiel kleiner aus. 2012 investierte er in Maker Studios, ein Netzwerk von YouTube-Kreativen, wurde dessen Vorstandsvorsitzender und ein Jahr später Geschäftsführer. Im März 2014 verkaufte er das Unternehmen für 500 Millionen Dollar an Disney, zuzüglich möglicher weiterer 450 Millionen Dollar abhängig von der Geschäftsentwicklung, und trat 2016 nach Ablauf der Earn-out-Periode zurück.

Mattel holte ihn 2017 in den Verwaltungsrat. Im April 2018 löste er Margo Georgiadis als Geschäftsführer ab, die sich kaum ein Jahr im Amt gehalten hatte; wenige Wochen später übernahm er zusätzlich den Vorsitz des Verwaltungsrats. Zunächst ging es um eine Sanierung: Mit einem Kostensenkungsprogramm reduzierte Mattel nach eigenen Angaben die Belegschaft außerhalb der Produktion um 29 Prozent und erzielte bis Ende 2019 jährliche Einsparungen von 875 Millionen Dollar. Die zweite Phase brachte die Idee, die קרייז bekannt machte: Mattel besitze Figuren und Charaktere, nicht bloß Produkte, und solle sich dafür wie ein Studio bezahlen lassen. Mattel Films finanzierte Greta Gerwigs Barbie, für den קרייז als ausführender Produzent genannt wurde. Der Film spielte 2023 weltweit rund 1,4 Milliarden Dollar ein, war damit der erfolgreichste Kinostart des Jahres und gewann den Oscar für den besten Originalsong. Das TIME-Magazin nahm ihn 2024 in seine Liste der hundert einflussreichsten Menschen auf; in einer Würdigung beschrieb J.J. Abrams einen Mann, der sich „Mattel nicht als Spielzeugunternehmen, sondern als Unterhaltungsunternehmen vorstellt“. Im selben Sommer kürten ihn die Cannes Lions zur Persönlichkeit des Jahres im Bereich Entertainment.

Die Erfolgsgeschichte von Barbie lässt die Bilanz glänzender erscheinen, als sie ist. Die Studiostrategie ließ sich nicht planmäßig wiederholen. Masters of the Universe, der He-Man-Film, den Mattel gemeinsam mit Amazon MGM produzierte und bei dem קרייז erneut als ausführender Produzent fungierte, startete im Juni 2026 in Nordamerika mit rund 29 Millionen Dollar und kam weltweit auf etwa 114 Millionen Dollar – bei einem Budget, das Berichten zufolge mindestens 170 Millionen Dollar betrug. Einen Monat zuvor hatte Southeastern Asset Management, das rund vier Prozent an Mattel hält, in einem offenen Brief den Verwaltungsrat aufgefordert, einen Börsenrückzug oder einen Zusammenschluss mit Hasbro zu prüfen. Der Konkurrent habe die Dinge besser umgesetzt, hieß es darin; zudem stellte der Fonds neue Investitionen in Höhe von 150 Millionen Dollar infrage. Reuters errechnete, dass Mattels Aktien während קרייז’ Amtszeit als Geschäftsführer um etwa fünf Prozent zulegten, während sich der S&P 500 nahezu verdreifachte. קרייז verließ Mattel just zu dem Zeitpunkt, als die Aktionäre fragten, ob das Unternehmen überhaupt noch eigenständig bestehen sollte. Auch bei Fox Kids und Maker endeten seine Kapitel damit, dass das Unternehmen in andere Hände überging.

Diese Vorgeschichte erklärt auch, warum Ellison ihn haben wollte. Paramount Skydance gab die Ernennung am 30. September 2026 bekannt; קרייז verließ Mattel am 2. Oktober. Dort folgte ihm Verwaltungsratsmitglied Roger Lynch, Geschäftsführer von Condé Nast, nach. Drei Tage später stieß קרייז zu Paramount. Die rund 110 Milliarden Dollar schwere Übernahme von Warner Bros. Discovery wurde am 6. Oktober abgeschlossen, und das fusionierte Unternehmen erhielt den Namen Skydance Corporation. Bei der ersten Mitarbeiterversammlung auf dem Warner-Gelände sagte קרייז: „Die Branche steht an einem Wendepunkt.“ Zwei Tage später erläuterte er auf CNBC genauer, woher die jährlich sechs Milliarden Dollar an Einsparungen kommen sollen, die das Unternehmen binnen drei Jahren angekündigt hat: „durch Technologie, die Bündelung des Marketings, eine Optimierung der Immobilien und einen gewissen Personalabbau“. Er fügte hinzu: „Der Abbau von Arbeitsplätzen ist ein Teil davon.“ Am 26. Oktober boten die beiden Co-Geschäftsführer den Beschäftigten ein freiwilliges Abfindungsprogramm vor den Entlassungen an und ordneten eine Rückkehr ins Büro an fünf Tagen pro Woche an.

Die Rahmenbedingungen sind bekannt. Skydance hat rund 80 Milliarden Dollar Schulden, plant, Paramount+ und HBO Max zu einem einzigen Dienst zusammenzuführen, und verpflichtete sich im Rahmen eines Vergleichs im Kartellverfahren, 2027 und 2028 mindestens 30 Filme pro Jahr in die Kinos zu bringen; bis 2031 soll die Zahl auf 32 pro Jahr steigen. קרייז unterschrieb einen Fünfjahresvertrag mit einem Antrittsbonus von 31,5 Millionen Dollar, der in gesperrten Aktien ausgezahlt wird. Für alle folgenden Einschnitte wird er das Gesicht sein.

קרייז, ein leidenschaftlicher Kitesurfer, ist mit אנט פבריקנט (Anat Fabrikant) verheiratet, einer ehemaligen israelischen Olympiaseglerin; sie haben vier Kinder. Bei den Olympischen Spielen 2012 in London war er Attaché des israelischen Teams. Außerdem sitzt er im Verwaltungsrat der Warner Music Group.

Seine letzte Mattel-Produktion kam mitten in der Übergabe heraus. Matchbox: Der Film mit John Cena, koproduziert von Mattel und Skydance Media, feierte am 5. Oktober in New York Premiere und war vier Tage später bei Apple TV zu sehen. Zu diesem Zeitpunkt war sein Produzent bereits einer der beiden Chefs des Koproduzenten. קרייז’ nächste Bewährungsprobe ist eine, die er schon früher bestanden hat – nie jedoch ohne Opfer: Wie viele Menschen werden nach Abschluss der Abfindungsprogramme noch bei der neuen Skydance arbeiten, und wird das fusionierte Studio weiterhin Filme der Art produzieren, die ihn dorthin gebracht hat?

Schlagwörter: Wirtschaft, ceos, David Ellison, Wirtschaftsführer, barbie, Warner Bros., Skydance, Masters of the Universe, Mattel, Ynon Kreiz

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