Satya Nadella: Der Microsoft-Chef, der Empathie predigt und Tausende Stellen streicht

Satya Nadella

Photo: Briansmale / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. August 1967 Hyderabad
Beruf	Vorstandsvorsitzender und Chairman von Microsoft
Auszeichnungen	Padma Bhushan · Pravasi Bharatiya Samman · 2 TIME Person des Jahres · Time 100

सत्य नडेला (Satya Nadella) machte sich mit einem Wort einen Namen, das im Kontakt mit einer Bilanz nur selten Bestand hat. Als er die Führung bei Microsoft übernahm, forderte er ein Unternehmen, das für interne Machtkämpfe berüchtigt war, dazu auf, Empathie zu üben und Frieden mit Rivalen zu schließen, die es jahrzehntelang zu verdrängen versucht hatte. Das funktionierte. Die schwierigere Frage, die seine Amtszeit nun aufwirft, lautet: Kann derselbe Chef diese Haltung glaubwürdig vertreten, während er beispiellose Summen in Rechenzentren steckt und im Namen der künstlichen Intelligenz weiter Tausende Stellen streicht?

नडेलाs Vater, बुक्कापुरम नडेला युगंधर (Bukkapuram Nadella Yugandhar), war Beamter im Indian Administrative Service, seine Mutter प्रभावती (Prabhavati) unterrichtete Sanskrit. Als einziges Kind wuchs er in Hyderabad in einer Telugu-Familie auf. An der Hyderabad Public School spielte er in der Cricketmannschaft und schreibt dem Sport bis heute zu, ihm Führungsqualitäten vermittelt zu haben. Er studierte Elektrotechnik am Manipal Institute of Technology und ging anschließend in die USA, um an der University of Wisconsin–Milwaukee einen Master in Informatik zu machen.

1990 schloss er das Studium ab. Nach einer Station im technischen Team von Sun Microsystems kam er 1992 zu Microsoft – im selben Jahr heiratete er अनुपमा प्रियदर्शिनी (Anupama Priyadarshini), eine ehemalige Kommilitonin aus Manipal, deren Vater denselben Jahrgang des öffentlichen Dienstes durchlaufen hatte wie sein eigener. 1997 machte er zusätzlich einen MBA an der University of Chicago Booth School of Business. Nach Stationen in den Bereichen Unternehmenssoftware, Suche und Online-Dienste übernahm er 2011 die Leitung des Geschäftsbereichs Server and Tools. Dort trieb er die Verlagerung der Datenbanken, von Windows Server und den Entwicklerwerkzeugen des Unternehmens auf Azure voran. Der Cloud-Umsatz seines Bereichs stieg in etwas mehr als zwei Jahren von 16,6 auf 20,3 Milliarden Dollar.

Im Februar 2014 wurde er nach Bill Gates und Steve Ballmer der dritte CEO von Microsoft. Er übernahm ein Unternehmen, dessen Aktienkurs sich seit mehr als einem Jahrzehnt kaum bewegt hatte. Er formulierte die Mission neu: Jeder Mensch und jede Organisation auf der Welt solle mehr erreichen können. Zugleich beendete er öffentlich alte Feindseligkeiten: Microsoft erklärte, Linux zu lieben, trat 2016 als Platinmitglied der Linux Foundation bei und begann, mit Apple und Salesforce statt gegen sie zu arbeiten. Auch die Übernahmen folgten einer klaren Logik. Mojang und Minecraft kosteten 2014 2,5 Milliarden Dollar, LinkedIn 2016 26,2 Milliarden und GitHub 2018 7,5 Milliarden Dollar. 2023 schloss Microsoft schließlich die Übernahme von Activision Blizzard für rund 69 Milliarden Dollar ab.

Die Geschichte dieses Wandels erzählte er 2017 in Hit Refresh, das er gemeinsam mit Greg Shaw und Jill Tracie Nichols schrieb; die Gewinne daraus gingen an Microsoft Philanthropies. 2021 ernannte ihn der Verwaltungsrat außerdem zum Vorsitzenden. Er folgte auf John W. Thompson. Die Financial Times kürte ihn 2019 zur Person des Jahres, Fortune zum Unternehmer des Jahres. 2022 verlieh Indien ihm den Padma Bhushan. Als er CEO wurde, war Microsoft rund 300 Milliarden Dollar wert; im September 2026 lag der Börsenwert bei etwa 3,7 Billionen Dollar.

Die Entscheidung, die das Unternehmen am stärksten veränderte, war die Partnerschaft mit OpenAI. Microsoft investierte 2019 erstmals in das KI-Labor und baute seinen Anteil anschließend weiter aus. Als der OpenAI-Verwaltungsrat Sam Altman im November 2023 entließ, kündigte Nadella an, Altman werde zu Microsoft wechseln – wenige Tage später kehrte dieser zu OpenAI zurück. Im April 2026 schrieben die beiden Unternehmen ihre Partnerschaft neu: Die Exklusivität endete, die an künstliche allgemeine Intelligenz geknüpfte Klausel entfiel. Microsoft behielt einen Anteil von rund 27 Prozent und bis 2032 gebührenfreien Zugang zu den Modellen von OpenAI. Im Gegenzug verpflichtete sich OpenAI, Azure-Dienste im Wert von mehr als 250 Milliarden Dollar zu kaufen. Bei einer Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen sagte Nadella dazu unverblümt: „Wir haben fest vor, das auszuschöpfen.“ Auf der Build-Konferenz im Juni 2026, bei der Nadella KI-Agenten als „ein neues Paradigma“ bezeichnete, stellte Microsoft AI, der von مصطفى سليمان (Mustafa Suleyman) geführte Geschäftsbereich, eigene MAI-Modelle vor.

Die Widersprüche in seiner Bilanz zeigen sich genau dort, wo seine Worte am deutlichsten sind. Bei einer Veranstaltung für Frauen in der Informatik sagte er 2014 zunächst, Frauen sollten nicht nach Gehaltserhöhungen fragen, sondern darauf vertrauen, dass das System sie belohne. Er entschuldigte sich und räumte gegenüber den Mitarbeitern ein, „völlig falsch“ gelegen zu haben. Der größere Widerspruch folgte später. Microsoft strich 2025 mehr als 15.000 Stellen. In einer Mitteilung im Juli schrieb Nadella, die Kürzungen würden ihn „schwer belasten“, und bezeichnete die Situation als Rätsel des Erfolgs. Im Juli 2026 fielen weitere 4.800 Stellen weg; bei Xbox sollten 3.200 Menschen ihren Job verlieren. Ende September 2026 sagte er im Podcast Sources von Alex Heath über die von आशा शर्मा (Asha Sharma) geführte Gaming-Sparte: „Es gibt eine gewisse Straffung des Teams, die das Team und Asha vornehmen – und das ist schön zu sehen.“ In seinem Jahresendbeitrag auf dem Blog hatte er die Branche bereits aufgefordert, die Debatte über „Slop“ versus Raffinesse hinter sich zu lassen. „Microslop“ war da längst zum Meme geworden. Für seine Kritiker ist die Empathie in seinen Texten spürbar, in seinen Entscheidungen dagegen schwerer zu erkennen.

Sein Privatleben hat diese Texte geprägt. नडेला, der am 19. August 2026 59 Jahre alt wurde, und अनुपमा hatten drei Kinder. Ihr Sohn زين (Zain) kam mit einer Zerebralparese zur Welt. नडेला hat beschrieben, wie die Vaterschaft eines Kindes mit besonderen Bedürfnissen zum Wendepunkt seines Lebens wurde. زين starb im Februar 2022 im Alter von 26 Jahren. Das Paar hat zwei Töchter und lebt im Raum Seattle. Beide gehören zur Eigentümergruppe der Seattle Sounders; zudem ist Nadella Miteigentümer des Cricketteams Seattle Orcas. Er liest amerikanische und indische Lyrik.

Im Job liefern ihm die Zahlen vorerst Rückendeckung. Im Geschäftsjahr, das im Juni 2026 endete, erzielte Microsoft einen Umsatz von 331,8 Milliarden Dollar. Azure überschritt erstmals die Marke von 100 Milliarden Dollar Jahresumsatz, und Microsoft 365 Copilot kam auf mehr als 30 Millionen bezahlte Lizenzen. Seit Herbst 2025 leitet Judson Althoff das kommerzielle Geschäft als eigenständiger CEO. Das gibt Nadella Freiraum, sich auf Technologie zu konzentrieren. Im September 2026 schrieb er, Superintelligenz sei es „nicht wert, verfolgt zu werden“, wenn sie der Menschheit nicht helfe und nicht unter menschlicher Kontrolle bleibe. Zugleich stellte Microsoft den Verhaltenskodex für seine MAI-Modelle zur öffentlichen Konsultation. Wenige Tage später präsentierte er die neue Copilot-App mit einem Satz, der seinen aktuellen Anspruch auf den Punkt bringt: „Wir entwickeln Copilot als ein neues Betriebssystem für die Arbeit, das alle Modelle, alle Formfaktoren und alle Aufgaben umfasst.“

In diesem Satz steckt die Wette. Die Windows-Ära machte Microsoft reich; Nadella will Copilot zu dem machen, was Windows einmal war: einer Ebene, in der alle arbeiten. Die nächsten Quartalszahlen für die drei Monate bis zum 30. September werden zeigen, ob die Kunden in dem Umfang dafür bezahlen, den seine Ausgaben voraussetzen – und ob der Chef, der Microsoft das Zuhören beigebracht hat, die eigenen Mitarbeiter davon überzeugen kann, dass Stellenabbau und Code demselben Zweck dienen.

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