Neunundsechzig Tage verbrachten 33 Männer unter der Atacama-Wüste. Während der ersten 17 Tage ging man im Land über ihnen davon aus, dass dort nach Leichen gegraben wurde. Eine Nachricht an einem Bohrmeißel, der wieder an die Oberfläche kam, änderte alles: In der Handschrift eines Bergmanns stand, dass die für tot gehaltenen Chilenen in einem Schutzraum eine halbe Meile unter der Erde am Leben waren. National Geographic kehrt mit „Chiles Grubenunglück: Wettlauf gegen die Zeit“ in die Kupfermine San José zurück – und bringt etwas mit, das der weltweiten Berichterstattung damals fehlte: die Videos, die die Bergleute selbst in der Dunkelheit aufgenommen haben.

Die dreiteilige Serie stammt von Blast Films, dem mit einem Emmy ausgezeichneten Team dahinter. Sie erzählt vom Überleben in einer Katastrophe und folgt dabei dem tatsächlichen Ablauf des Notfalls: Über Tage musste ein Loch gebohrt werden, das breit genug war, um einen Menschen hindurchzulassen; unter Tage galt es, die Vorräte so einzuteilen, dass 33 Männer lange genug überlebten, um gerettet werden zu können. Was die Serie von den zahlreichen Rückblicken der vergangenen 16 Jahre unterscheidet, ist ihr Ausgangsmaterial. Sechs der Bergleute treten erstmals in einer internationalen Dokumentation auf, mehrere Überlebende sprechen zum ersten Mal außerhalb der chilenischen Presse, und längere Passagen stützen sich auf Handyvideos, die die Männer selbst in der eingestürzten Kammer aufgenommen haben.

Diese Aufnahmen verändern, wem die Geschichte gehört. Eineinhalb Jahrzehnte lang wurde die Rettung von Copiapó von der Oberfläche aus erzählt – von Regierungen, Rundfunksendern und einer Hollywood-Verfilmung, die aus der Tortur ein Starvehikel machte. Die Männer unter Tage waren Gegenstand dieser Geschichte und nur selten ihre Erzähler. Wenn nun ihre eigenen Aufnahmen die Geschichte bestimmen, kehrt sich die Perspektive um: Das Publikum begegnet der Dunkelheit nicht als Schauplatz einer Rettungsaktion, sondern als einem Ort, an dem 33 Fremde aus dem Nichts eine Gesellschaft aufbauen mussten – in der Zeit, bevor irgendjemand wusste, dass sie überhaupt gerettet werden mussten.

Die 17 Tage, in denen kein Bohrer sie erreichen konnte

Die Ingenieursleistung, die sie befreite, ist der Teil, an den sich alle erinnern, und die Serie lässt ihn nicht aus. Chilenische Teams improvisierten gemeinsam mit Bohrern und Fachleuten, die aus den USA und anderen Ländern eingeflogen wurden, eine Rettungsaktion, für die es in dieser Tiefe kein Vorbild gab. Der Aufstieg in der Kapsel Fénix wurde zu einem Bild, das schätzungsweise eine Milliarde Menschen live verfolgten. Doch zunächst kam die Zeit, in der die Helfer an der Oberfläche nichts ausrichten konnten. Noch bevor eine Sonde den Schutzraum erreichte, hatten die Männer ihre Lebensmittel bereits in winzige, löffelweise abgemessene Portionen aufgeteilt, eine Befehlskette festgelegt und vereinbart, was die Mine mit ihnen verlassen sollte – und was nicht. Die einzige Kamera, auf die es in dieser Zeit ankam, gehörte keinem Sender. Es war ein Handy.

Die Überlebensrechnung für diese 17 Tage erklärt, warum die Nachricht, die schließlich die Oberfläche erreichte, so nüchtern formuliert war. Die Männer streckten Notrationen, die für einen Bruchteil ihrer Zahl und für einen Bruchteil der Zeit gedacht waren: alle zwei Tage ein paar Löffel Thunfisch, ein Schluck Milch und ein Bissen Keks. Gleichzeitig führten sie Protokoll, hielten Besprechungen ab und verteilten Aufgaben: Ein Vorarbeiter leitete den Schutzraum, dazu kamen ein Sanitäter und ein Mann, der filmte. Als schließlich eine Sonde in den Schutzraum durchstieß, stand auf der daran befestigten Nachricht in einfachen Worten, dass es den 33 im Schutzraum gut gehe. Der Satz lässt die Tortur, die ihm vorausging, nicht erkennen. Gerade diese Untertreibung ist ein Grund dafür, dass die Zeile um die Welt ging.

Chile behandelte die Rettungsaktion als Bewährungsprobe für den Staat selbst. Ein Land, das mit Kupfer reich geworden war, musste plötzlich vor laufenden Fernsehkameras beweisen, dass ihm die Männer, die es aus der Erde holten, etwas bedeuteten. Die politische Dimension war unübersehbar: Eine Regierung setzte ihre Glaubwürdigkeit darauf, dass die Bohrer den Schutzraum rechtzeitig erreichten. Diesen Druck rekonstruiert die Serie. Nicht die Anteilnahme der Menschen, die sich am Mineneingang versammelten, steht im Mittelpunkt, sondern der Apparat eines Landes, das es sich nicht leisten konnte, vor den Augen der Welt öffentlich zu scheitern.

Die Bohrarbeiten, mit denen auf die Nachricht reagiert wurde, entwickelten sich zu einem internationalen Wettlauf. Drei Bohranlagen arbeiteten nach unterschiedlichen Plänen auf den Schutzraum zu – jede ein anderes Spiel mit dem Verhältnis von Geschwindigkeit und Gestein. Ingenieure berieten sich mit Bergbauspezialisten und sogar mit Beratern von Raumfahrtbehörden darüber, wie die Männer wochenlang in einem abgeschlossenen Hohlraum im Fels am Leben und bei Kräften gehalten werden konnten. Die Kapsel, die sie schließlich nach oben brachte, war in den Farben der chilenischen Flagge lackiert und auf die Breite des Bohrlochs sowie auf die Schultern des größten Mannes zugeschnitten, der hineinpassen musste. Es war ein Problem ohne Möglichkeit zur Generalprobe – gelöst ein einziges Mal, vor laufender Kamera und den Augen aller.

Was mit ihnen an die Oberfläche kam

Die meisten Versionen dieser Geschichte enden bei der Seilwinde. Diese hier erzählt weiter. Die Männer, die ins Licht der Wüste hinaufstiegen, fanden sich in einem Ruhm wieder, auf den sie niemand vorbereitet hatte, und in einem Streit um Entschädigung, der länger dauerte als die Kameras blieben. Manche konnten nicht mehr unter Tage arbeiten, andere konnten sich nicht davon fernhalten. Die Verständigung, auf die sie sich im Schutzraum über die Ereignisse der ersten 17 Tage geeinigt hatten, hielt jahrelang. Eine Dokumentation, die auf ihren eigenen Aussagen beruht, ist der erste Bericht, der glaubwürdig prüfen kann, wie viel davon sie heute öffentlich auszusprechen bereit sind.

Für National Geographic fügt sich der Film in eine klare Reihe ein. „The Rescue“, die Dokumentation des Einsatzes in der thailändischen Höhle, zeigte, dass eine Rettung aus der Tiefe allein mit Abläufen und Nervenstärke einen abendfüllenden Dokumentarfilm tragen kann. „Chiles Grubenunglück: Wettlauf gegen die Zeit“ überträgt diesen Ansatz auf ein größeres und weiter zurückliegendes Ereignis, erhebt aber einen stärkeren Anspruch auf Authentizität: Das zentrale Material ist keine Nachstellung, sondern das, was die eingeschlossenen Männer selbst gefilmt haben. In einem Streamingmarkt, der von True Crime und nachgestellten Katastrophen übersättigt ist, gehören Ich-Aufnahmen einer weltweit bekannten Rettungsaktion zu den seltensten Schätzen, die ein Dokumentarfilmproduzent besitzen kann – und sie begründen den Anspruch dieser Version, den früheren Darstellungen überlegen zu sein.

Der Trailer erzählt die Geschichte als Wettlauf gegen die Zeit – und trifft damit, wie sie erlebt wurde: Unter Tage war nicht so sehr der Einsturz die größte Angst, sondern die Rechnung mit Luft, Wasser und Zeit. Die dreiteilige Struktur folgt dem Ablauf, den das Ereignis selbst bereits vorgab. Ob der letzte Abschnitt seine Laufzeit rechtfertigt, hängt davon ab, wie weit die Serie über die Seilwinde hinausblickt. Denn genau dort, bei den Folgen der Rettung, endet die bequeme Version dieser Geschichte.

Die Eckdaten

„Chiles Grubenunglück: Wettlauf gegen die Zeit“ ist eine dreiteilige Serie von Chloe Campbell und James Parris für Blast Films und National Geographic. Die Premiere läuft bei National Geographic; am 25. September erscheint die Serie auf Disney+, alle drei Folgen auf einmal. Im Mittelpunkt stehen der Einsturz der Kupfer-Gold-Mine San José nahe Copiapó und die anschließende Rettungsaktion, die 69 Tage dauerte. Zu sehen sind Archivaufnahmen von der Rettung sowie Interviews mit Überlebenden, ihren Familien und den Verantwortlichen für die Bohrarbeiten.

Die Rettung von Copiapó ist das meistgesehene Happy End, das der Bergbau je hervorgebracht hat. Die Frage, die diese Serie aufgreift, lautet, ob dieses Ende bestehen kann, wenn es von den Menschen erzählt wird, die den Teil davor erlebt haben – und anhand der Aufnahmen, die sie im Schutzraum machten, als an der Oberfläche noch niemand wusste, dass sie überhaupt am Leben waren.

Schlagwörter: Disney+, Dokumentarserie, Chile, National Geographic, Blast Films, Chiles Grubenunglück: Wettlauf gegen die Zeit