Auf dem Poster zur letzten Staffel von „Die Kaiserin“ steht Elisabeth neben einem rot-goldenen Thron. Sie trägt einen schweren grauen Mantel, der eher für raues Wetter als für einen Ballsaal gemacht ist. Das Bild verrät viel darüber, wohin sich Netflix’ deutschsprachiges Historien-Drama entwickelt. Im letzten Kapitel verlässt die junge Kaiserin den Habsburger Hof, der sie seit der ersten Folge geprägt hat, und reist auf eine weit entfernte Insel – fort von ihrem Mann, ihrer Schwiegermutter und einem Wien, das sie zwei Staffeln lang auf einen Thronfolger drängte und ihrer politischen Stimme entgegentrat.

„Die Kaiserin“ ist Katharina Eyssens dramatische Interpretation des Lebens von Elisabeth von Österreich: Die bayerische Herzogin, bekannt als Sisi, heiratete Kaiser Franz Joseph und wurde zu einer der am stärksten verklärt dargestellten Frauen der europäischen Geschichte. Devrim Lingnau, inzwischen unter dem Namen Devrim Lingnau Islamoğlu geführt, kehrt als Elisabeth zurück, Philip Froissant erneut als Franz. Neu dabei ist Dejan Bućin als Graf Andrássy, der Anführer der ungarischen Revolution, dem Elisabeth auf ihrer Reise zufällig begegnet. Netflix beschreibt die Begegnung als von der ersten Sekunde an von starker geistiger und körperlicher Anziehung geprägt. Johannes Nussbaum und Josephine Thiesen kehren als Maximilian und Marie zurück, Franz’ jüngerer Bruder und dessen Frau. Auch Melika Foroutan, die in der Serie Erzherzogin Sophie spielt, steht wieder auf der Besetzungsliste.

Die von Netflix veröffentlichte Handlungsskizze ist knapp und konkret. Franz kehrt traumatisiert aus dem Sardinischen Krieg zurück und trägt die Last des Todes Tausender Soldaten, die unter seinem Kommando gekämpft haben. Elisabeth versucht, ihre Ehe zu retten und für die Zukunft des Kaiserreichs einzutreten. Doch Franz’ Untreue und der Widerstand am Hof setzen ihrer Gesundheit zu, und sie verlässt Wien, um sich zu erholen. Auf der Insel begegnet sie Andrássy. Währenddessen brechen Maximilian und Marie nach Mexiko auf, wo er sich darauf vorbereitet, selbst einen Kaiserthron zu besteigen. Netflix bringt die entscheidende Frage auf den Punkt: Kann Elisabeth bedingungslos ihrem Herzen folgen oder muss sie die aufrichtige Kaiserin sein, die ihr Volk braucht?

Auf dem Papier ist das der Stoff für eine Dreiecksgeschichte – und genau darauf setzt auch die Vermarktung. Vor dem Hintergrund der historischen Ereignisse, auf die sich die Serie stützt, wird daraus jedoch eine vielschichtigere Geschichte: eine, in der sich eine private Flucht und eine politische Einigung als ein und dasselbe Ereignis erweisen.

Vor dem Trailer veröffentlichte Netflix eine Reihe erster Szenenbilder, von denen die meisten außerhalb der Palastmauern spielen. Franz steht allein in Uniform auf einem nebligen Feld. Er und Elisabeth sehen sich in einem angespannten, von Kerzen erhellten Raum gegenüber. Dann kommt das Meer: Elisabeth mit einem Sonnenschirm am Wasser, Elisabeth am Strand, Elisabeth, die von einer Klippe ins Meer springt. Andrássy geht neben einer Frau in Reitkleidung durch einen Wald. Maximilian steht in Samt und Insignien in einer Kathedrale – bereits gekleidet für eine Krönung auf einem anderen Kontinent. Keines dieser Bilder verrät, wie die Folgen erzählt sind. Zusammengenommen deuten sie jedoch auf eine Staffel hin, die Elisabeths Freiheit an frischer Luft und weiten Horizonten misst, Franz’ Schuld dagegen am Nebel.

Auch bei der Produktion führte der Weg nach draußen. Netflix drehte die letzte Staffel an den vertrauten Schauplätzen in Bayern und Tschechien und ergänzte sie um das, was die eigene Ankündigung als überraschende, exotische Gegenden Spaniens bezeichnete. Florian Cossen, der bei der ersten Staffel Co-Regie führte, ist neben Julia Langhof erneut als Regisseur dabei. Eyssen bleibt Showrunnerin und Chefautorin und teilt die kreative Verantwortung mit Executive Producer Robert Eyssen. Für diese Staffel schreibt sie gemeinsam mit Elena von Saucken. Die Kamera führten Katharina Bühler und Rik Zang, für die Kostüme entwarf Gabriela Reumer.

Die Geschichte verleiht der Insel ihre besondere Bedeutung. Der Sardinische Krieg aus der Handlungsskizze ist jener Konflikt von 1859, den Italiener den Zweiten Unabhängigkeitskrieg nennen. Franz Joseph übernahm bei Solferino persönlich das Kommando und verlor die Schlacht. Historischen Quellen zufolge verließ Elisabeth Ende 1860 Wien unter Berufung auf eine Erkrankung in Richtung Madeira und verbrachte einen Großteil der folgenden Zeit fern des Hofes, später auf Korfu. Netflix nennt die Insel in der Inhaltsangabe nicht, und „Die Kaiserin“ hat sich nie sklavisch an die historischen Ereignisse gehalten. Andrássy ist das deutlichste Beispiel dafür, warum diese Entscheidung wichtig ist. Gyula Andrássy war nach dem gescheiterten ungarischen Aufstand von 1848 und 1849 zum Tode verurteilt worden und kehrte später aus dem Exil zurück. Unter dem Ausgleich von 1867, der die Doppelmonarchie begründete und zur Krönung von Franz Joseph und Elisabeth in Budapest führte, wurde er schließlich ungarischer Ministerpräsident. Elisabeths Sympathie für Ungarn und für Andrássy gehört zu den am besten dokumentierten Aspekten ihres Lebens. Indem die Serie ihre erste Begegnung auf eine Insel fernab von Ministern und Hofprotokoll verlegt, macht sie aus einem diplomatischen Bündnis die romantische Frage, die ihre letzten Folgen antreibt.

Auch Maximilians Handlungsstrang hat diese doppelte Bedeutung. Der Erzherzog nahm 1864 mit Unterstützung Napoleons III. die mexikanische Kaiserkrone an und wurde drei Jahre später in Querétaro von einem Erschießungskommando hingerichtet. Christophe Favre, der in der zweiten Staffel Napoleon III. spielte, ist auch für die letzte Staffel wieder in der Besetzung aufgeführt. Wer die Geschichte kennt, weiß, wohin Maximilians Samtgewand führt. Offenbar setzt die Serie seinen Aufbruch als Gegenstück zu Elisabeths Flucht ein: Das eine Geschwister verlässt das Reich, um ein Kaiserreich zu beanspruchen, das andere, um eines zu überstehen.

„Die Kaiserin“ geht mit einer langen Reihe von Vorgängerwerken auf ihr Ende zu. Ernst Marischkas „Sissi“-Filme mit Romy Schneider prägten für Generationen von Zuschauern das zuckersüße Bild Elisabeths. Marie Kreutzers „Corsage“ mit Vicky Krieps und RTL+s „Sisi“ zeichnen sie dagegen als Frau, die sich gegen ihre Rolle stemmt. Eyssens Serie bewegt sich zwischen diesen Polen: ein auf ein weltweites Streaming-Publikum zugeschnittenes Prestige-Drama, das den Druck in den Mittelpunkt stellt, den der Hof auf eine sehr junge Kaiserin ausübt. Für die erste Staffel gewann die Serie den International Emmy als beste Dramaserie und ist seitdem im Gespräch geblieben. Laut den von Netflix veröffentlichten Abrufdaten kamen die ersten beiden Staffeln zusammen auf 462 Millionen gestreamte Stunden und mehr als 82 Millionen Aufrufe. Die zweite Staffel hielt sich zudem fünf Wochen in den weltweiten Top 10.

The Empress season 3, Netflix — The Empress: Season 3. Photo: Sasha Ostrov / Netflix

Diese Zahlen erklären den Umfang des Finales und die Entscheidung, die Serie nach drei Staffeln zu beenden. Zugleich werfen sie die Frage auf, die in der Ausgangslage steckt und die keine Inhaltsangabe beantworten kann. Elisabeths Krankheit, ihre Flucht und ihre Anziehung zu Andrássy weisen alle von Wien fort. Die Geschichte zeigt jedoch, dass jeder Weg, der sie vom Hof wegführte, letztlich der Krone diente – vor allem Ungarn. Im Zentrum der letzten Staffel steht eine Frau, die fortgeht, und die Frage, ob eine Kaiserin überhaupt fortgehen kann, wenn ihre Ehe zugleich den Staat verkörpert.

Die dritte und letzte Staffel von „Die Kaiserin“ startet weltweit am 12. November 2026 auf Netflix. Sie umfasst sechs Folgen und schließt die Serie ab, die Netflix im Januar 2025 nach der Veröffentlichung der zweiten Staffel im November 2024 um eine letzte Staffel verlängert hatte. Die Serie ist deutschsprachig, basiert auf dem Leben von Kaiserin Elisabeth von Österreich und nimmt sich historische Freiheiten. Gedreht wurde von September 2025 bis Januar 2026.