Die Eltern des Partners kennenzulernen, ist eine Prüfung, auf die man sich nicht vorbereiten kann – und wer es übertreibt, scheitert meist auf besonders öffentliche Weise. Die neue südafrikanische romantische Comedyserie von Netflix, „How to Ruin Diwali“, baut ihre Handlung genau auf einem solchen Scheitern auf. Ihre Heldin möchte unbedingt von der Familie ihres Verlobten akzeptiert werden und enthüllt dabei ausgerechnet das, was diese unbedingt geheim halten wollte: die Affäre ihres künftigen Schwiegervaters.

Netflix fasst die Ausgangslage in einem einzigen Satz zusammen: „Eine heimliche Verlobung bringt eine stolze Zulu-Familie und eine indische Medizinerdynastie unter ein Dach – während Geheimnisse und aufeinanderprallende Traditionen Diwali zu ruinieren drohen.“ Rosemary Zimu spielt Mmabatho Nkomo, laut offizieller Inhaltsangabe eine überambitionierte Perfektionistin, und Kyle Clark übernimmt die Rolle von Varshen, ihrem Verlobten, dessen traditionell indische Familie sie zum ersten Mal trifft. Ihr Versuch, einen guten Eindruck zu machen, geht gründlich schief. Da Diwali nur noch wenige Tage entfernt ist, muss sie sich in einer ihr fremden Tradition zurechtfinden und die Familie, die sie entzweit hat, wieder zusammenbringen, ohne das Chaos noch zu vergrößern. Das Werbematerial hält noch eine weitere Komplikation bereit: Mmabathos entfremdete Eltern tauchen ebenfalls bei diesem Essen auf.

Die „How to Ruin“-Reihe tauscht Weihnachten gegen Diwali

Der Titel verrät langjährigen Fans, woher die Serie kommt. „How to Ruin Christmas“, produziert von Burnt Onion Productions, lief bei Netflix über drei Staffeln: „The Wedding“, „The Funeral“ und „The Baby Shower“. Jede bestand aus einer kurzen Folge von Episoden rund um einen Familienanlass, der aus dem Ruder läuft. Auf „How to Ruin Love“ folgte das zweite Kapitel „The Lobola“, in dem die Verhandlung über den Brautpreis zum Anlass für das nächste Desaster wurde. „How to Ruin Diwali“ behält die Formel bei und verlegt sie in eine andere Jahreszeit.

Auch hinter den Kulissen sind größtenteils dieselben Personen beteiligt. Rethabile und Katleho Ramaphakela werden als Schöpfer genannt, Burnt Onion ist erneut die Produktionsfirma, und Johnny Barbuzano, der bei „How to Ruin Christmas“ Regie führte, teilt sich die Regie mit Vivek Mehta. Ein Gesicht verbindet die neue Serie unmittelbar mit der früheren: Denise Zimba kehrt als Zama zurück, die Figur, die sie bereits in „How to Ruin Christmas“ spielte.

Die Reihe folgt seit jeher einer einfachen Regel: Ein Feiertag bringt eine Familie für ein paar Tage unter einem Dach zusammen – und irgendjemand zerbricht, was ohnehin schon Risse hatte. Die neue Ausgangslage hält an der tickenden Uhr fest, denn Diwali steht in wenigen Tagen bevor. Für den Schaden sorgt nun ausgerechnet die Person, die am meisten zu verlieren hat: die Außenstehende, die sich noch immer um einen Platz am Tisch bemüht.

Zwei südafrikanische Comedy-Traditionen an einem Tisch

Aufschlussreicher ist die Entscheidung, wen Netflix von außerhalb der Reihe an Bord geholt hat. Die Serie entsteht in Zusammenarbeit mit Jayan Moodley, der Filmemacherin hinter „Keeping Up with the Kandasamys“, einer Komödie über eine indische Familie aus Durban, aus der vier Filme hervorgingen. Jailoshini Naidoo, die in allen vier Filmen die Matriarchin Jennifer Kandasamy spielte, verkörpert Tarina, Varshens Mutter. Koobeshan Naidoo spielt Sharm, seinen Vater – den Mann, dessen Affäre ans Licht kommt. Auf der anderen Seite des Tisches sind Sonia Mbele und Meshack Mavuso als Penelope und Mandla zu sehen, Mmabathos Eltern. Luthando „BU“ Mthembu, Asish Gangapersad, Kaseran Pillay und Quinton Madlala vervollständigen das Ensemble.

Zwei der bekanntesten südafrikanischen Familientraditionen im Comedy-Genre treffen hier am selben Set aufeinander. Die Feiertagskomödien von Burnt Onion sind aus dem Leben schwarzer südafrikanischer Familien hervorgegangen; die „Kandasamys“-Filme wiederum aus dem Alltag indischer Haushalte in Durban. „How to Ruin Diwali“ bittet beide Publika, am selben Esstisch Platz zu nehmen.

Zimu kommt aus einem ganz anderen Genre. Sie spielte die Hauptrolle in „Savage Beauty“, dem Netflix-Rachedrama, in dem sie Zinhle verkörperte. Gegenüber der Zeitung Sowetan erzählte sie, dass sie sich mit der Rolle der Mmabatho selbst herausfordern wollte, obwohl sie unsicher gewesen sei, ob sie Comedy könne. Clark, bekannt aus „7de Laan“ und durch seine jahrelange Arbeit als Fernsehmoderator, sagte, er habe für die Rolle „diese Moderatorensouveränität“ zurücknehmen müssen. Ein anderer Satz aus demselben Interview setzt den Maßstab, an dem die Serie gemessen werden wird: „Ich wollte kein Klischee spielen.“

Dieser Maßstab ist wichtig, weil die Handlung zu einer einfachen Variante geradezu einlädt. Eine Komödie über eine Zulu-Frau, die an Diwali eine indische Familie kennenlernt, könnte sich vollständig auf Missverständnisse rund um Essen, Rituale und Umgangsformen stützen. Im selben Gespräch beschrieb Zimu den Druck, es richtig zu machen: „Es gibt so vieles, was wir über die Kulturen der jeweils anderen nicht wissen, und man möchte es nie falsch machen.“ Ob die Witze auf Kosten der Traditionen selbst gehen oder auf die Menschen, die sie als Schutzschild benutzen, muss die Serie auf dem Bildschirm beantworten.

Warum Diwali – und warum Südafrika?

Für das südafrikanische Publikum ist der Schauplatz nicht exotisch. Die indische Gemeinschaft des Landes, die vor allem in KwaZulu-Natal und im Großraum Durban lebt, führt einen großen Teil ihrer Geschichte auf die Vertragsarbeiter zurück, die ab 1860 in die Kolonie Natal gebracht wurden, um auf den Zuckerrohrplantagen zu arbeiten. Diwali, das Fest des Lichts, zählt zu den sichtbarsten Feiern dieser Gemeinschaft.

Schwarze und indische Südafrikaner leben seit weit über einem Jahrhundert in derselben Provinz – jahrzehntelang auch unter Apartheidgesetzen wie dem Group Areas Act, der sie gezielt in getrennten Wohngebieten halten sollte. Eine Heirat, die eine Zulu-Familie mit einer indischen verbindet, bedeutet in vielen Familien noch immer, unterschiedliche Erwartungen an Hochzeiten, Ältere und die Frage, wer wen bewirtet, miteinander auszuhandeln. Genau diesen Boden wählt „How to Ruin Diwali“ für seine Komik. Zimu formulierte das Ziel ganz schlicht: „Ich möchte, dass die Menschen sehen, wie wir einander als Südafrikaner verstehen – unabhängig von Kultur oder Hautfarbe.“

„How to Ruin Diwali“: Episoden, Besetzung und Starttermin

„How to Ruin Diwali“ startet am 30. Oktober bei Netflix, neun Tage bevor Diwali am 8. November gefeiert wird. Die Serie umfasst drei Episoden und setzt damit auf das kurze Format, das die Reihe seit „How to Ruin Christmas“ bevorzugt. In den Presseunterlagen wird sie vollständig als „How to Ruin Diwali: Meet the Parents“ geführt. Die Geschichte ist frei erfunden und beruht nicht auf wahren Begebenheiten. Mit „How to Ruin Christmas“ verbindet sie die Produktionsfirma, der Regisseur und Zimbas Figur Zama. Rosemary Zimu und Kyle Clark führen die Besetzung an; Jailoshini Naidoo, Koobeshan Naidoo, Sonia Mbele und Meshack Mavuso spielen die beiden Elternpaare.

In dieser Reihe ruiniert stets die Person den Feiertag, die die Familie am klarsten durchschaut. Diesmal ist sie eine Fremde, die das Fest nicht kennt – und das Geheimnis, das sie preisgibt, war nie ihres. Drei Episoden müssen zeigen, ob eine Familie jemanden aufnehmen kann, während sie sich selbst noch belügt.

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