Decameron: Der dunkle Abstieg des Adels in den Wahnsinn

Die Kamera verweilt auf einem Weinkelch, dessen Inhalt sich über einen Marmortisch ergießt. Die tiefrote Flüssigkeit breitet sich aus wie ein Pestfleck – ein treffendes Bild für das Chaos, das in Kathleen Jordans The Decameron noch folgen wird. Die mittelalterliche schwarze Komödie spielt vor dem Hintergrund des Schwarzen Todes und erzählt von einer Gruppe Adliger und ihrer Dienerschaft, die sich in einer italienischen Villa verschanzt hat. Der luxuriöse Rückzugsort wird rasch zum Schauplatz eines Machtkampfs, gewürzt mit schwarzem Humor und existenzieller Angst. Die Serie, die auf Netflix erschienen ist und überwiegend wohlwollende Kritiken erhielt, wartet mit einer prominenten, internationalen Besetzung und einer unheimlich aktuellen Prämisse auf.

The Decameron ist von Giovanni Boccaccios gleichnamiger Novellensammlung aus dem 14. Jahrhundert inspiriert. Jordans Adaption nimmt sich jedoch große Freiheiten und richtet den Blick weniger auf werkgetreue Nacherzählungen als auf die menschlichen Dramen, die sich in der Villa entfalten. Das ermöglicht einen frischen Zugang zum Stoff, wirkt bisweilen aber auch wie eine verpasste Gelegenheit, die reicheren thematischen Schichten von Boccaccios Werk auszuloten. Die Serie wurde in den USA produziert, spielt jedoch in Italien und wurde dort auch gedreht. Das verleiht ihrem historischen Schauplatz eine Authentizität, die visuell beeindruckt und thematisch überzeugt.

Das Ensemble ist die größte Stärke der Serie. Tanya Reynolds als Licisca und Jessica Kate Plummer als Filomena überzeugen besonders und verleihen der Geschichte emotionale Glaubwürdigkeit. Reynolds spielt Licisca, eine Dienerin, die eine unerwartete Chance auf Freiheit ergreift, mit besonderem Gespür. Ihr vielschichtiges Spiel fängt sowohl die Verzweiflung der Figur als auch ihr neu gewonnenes Selbstbewusstsein ein. Plummer stattet Filomena mit scharfem Witz und pragmatischer Gerissenheit aus und macht sie zu einer der fesselndsten Figuren der Serie. Das Zusammenspiel der beiden sprüht vor Energie und bildet das emotionale Zentrum der Erzählung.

Auch die Nebenrollen sind bemerkenswert besetzt. Tony Hale sorgt als Sirisco, dem neurotischen Verwalter der Villa, für eine Prise schwarzen Humors, die ebenso urkomisch wie tragisch ist. Seine Darstellung beweist Hales Wandlungsfähigkeit: Mühelos zeichnet er den Abstieg seiner Figur in den Wahnsinn nach. Auch Karan Gill sticht als Panfilo hervor; dessen Intrigen und manipulative Art bilden einen Gegenpol zu den aufrichtigeren Figuren. Zosia Mamet als Neifile und Saoirse-Monica Jackson als Misia liefern ebenfalls einprägsame Darstellungen, auch wenn ihre Handlungsbögen mitunter von den dominanteren Erzählsträngen überschattet werden.

Darüber hinaus profitiert die Serie von ihrem Szenenbild: Die üppigen Landschaften der Toskana und die prunkvollen Innenräume stehen in scharfem Kontrast zu dem Verfall, der jenseits der Villenmauern lauert. Die Regie ist präzise, besonders in Momenten großer Spannung – etwa bei einem Schwertkampf mit Banditen oder der entscheidenden Auseinandersetzung um die Kontrolle über die Villa. Das Erzähltempo ist flott, und die episodische Struktur ermöglicht abwechslungsreiche Tonwechsel, von ausgelassener Komik bis zu düsterem Drama, die die Geschichte frisch halten.

Allerdings gerät The Decameron ins Straucheln, wenn es darum geht, das große Ensemble auszubalancieren. Einige Figuren, etwa Lou Galas Pampinea oder Douggie McMeekins Tindaro, bleiben unterentwickelt; ihre Handlungsbögen werden von fesselnderen Geschichten in den Hintergrund gedrängt. Auch mit der tonalen Einheitlichkeit tut sich die Serie schwer: Der schwarze Humor funktioniert häufig, doch mitunter wirkt die Komik erzwungen und steht im Widerspruch zu den schwereren Themen Überlebenskampf und Klassenkonflikt.

Das Drehbuch ist zwar stellenweise geistreich, greift aber gelegentlich auf Klischees und vorhersehbare Wendungen zurück. Besonders das Ende wirkt überhastet, als sei Jordan mehr daran interessiert gewesen, lose Fäden zusammenzuführen, als einen befriedigenden Abschluss zu schaffen. Zudem lässt die Serie die Chance ungenutzt, den historischen Kontext des Schwarzen Todes genauer zu beleuchten, und beschränkt sich stattdessen auf eine oberflächliche Auseinandersetzung mit den Klassenverhältnissen.

Trotz dieser Schwächen ist The Decameron überwiegend unterhaltsam – getragen von starken Darstellungen und einem visuell beeindruckenden Schauplatz. Die Serie dürfte sowohl Fans schwarzer Komödien als auch historischer Dramen ansprechen, könnte aber all jene enttäuschen, die sich eine werkgetreuere Adaption von Boccaccios Erzählungen erhofft haben.

Im dicht besetzten Feld des anspruchsvollen Serienfernsehens schafft sich The Decameron mit seiner ungewöhnlichen Mischung aus Humor und historischem Drama einen eigenen Platz. Perfekt ist die Serie nicht, doch sie bietet genügend mitreißende Momente, um sehenswert zu sein. Besonders ansprechen dürfte sie Zuschauerinnen und Zuschauer, die komplexe Figurenbeziehungen und schwarzen Humor vor historischem Hintergrund schätzen.

Vergleiche mit anderen historischen Dramen wie The Great oder Bridgerton liegen nahe. The Decameron hebt sich jedoch durch seinen düstereren Ton und den geerdeteren Umgang mit dem historischen Schauplatz ab. Die Serie beschönigt die brutalen Lebensumstände ihrer Zeit nicht, findet im Chaos aber dennoch Momente der Leichtigkeit.

Letztlich verdankt The Decameron seinen Erfolg zu einem großen Teil dem Ensemble und dem visuell eindrucksvollen Schauplatz. Ein Meisterwerk ist die Serie vielleicht nicht, aber sie ist fesselnd und verbindet auf eigene Weise Humor mit historischem Drama.