In Musik-Biopics übernimmt meist eine Filmschauspielerin oder ein Filmschauspieler die Hauptrolle und lernt anschließend singen. Maïmouna Doucourés Film über Josephine Baker geht den umgekehrten Weg: Die Hauptdarstellerin ist eine Grammy-prämierte Sängerin, deren Ruf ebenso sehr auf Tanz, Kostümen und Verwandlungskunst wie auf ihrer Stimme beruht. Das erste offizielle Bild zeigt, wie StudioCanal bei der Eröffnung des Filmvertriebs ihre Verwandlung in Baker in den Mittelpunkt rückt.

StudioCanal und Bien ou Bien Productions präsentierten diese Woche beim American Film Market das Bild von FKA twigs als Baker, wie The Hollywood Reporter zuerst berichtete. Sie sitzt auf einem Esstisch und trägt ein rosafarbenes Kleid mit Perlen und Fransen. Dabei nimmt sie eine von Bakers verspielten Posen ein; ihr Haar ist in den kurzen, eng anliegenden Wellen gelegt, die die Entertainerin zu ihrem Markenzeichen machte. Twigs lächelt breit und dreht sich ihrem Publikum zu – mit jener Mischung aus sinnlicher Eleganz und schelmischem körperlichem Witz, die Bakers Bühnenauftritte prägte.

Doucouré schrieb das Drehbuch gemeinsam mit Olivier Lorelle. Der Film, der den Namen seiner Protagonistin trägt, erzählt von Bakers Aufstieg zum internationalen Star in Paris und ihrer späteren Arbeit für die französische Résistance und die amerikanische Bürgerrechtsbewegung. Für die Regisseurin von Cuties und Hawa, zwei zeitgenössischen Geschichten über junge Mädchen in Paris, bedeutet das einen thematischen und erzählerischen Schritt in eine neue Größenordnung.

Baker wurde 1906 in St. Louis geboren und zog 1925 nach Paris, wo sie zu einer der prägenden Entertainerinnen des Jazz-Zeitalters wurde. Ihr politisches Engagement führte sie später an die Seite von Martin Luther King Jr. beim Marsch auf Washington 1963. 2021 wurde sie als erste Schwarze Frau in das französische Panthéon aufgenommen. Unterstützung erhält die Produktion von ihren Söhnen Jean-Claude Bouillon Baker und Brian Bouillon Baker sowie von der Rainbow Tribe, der multikulturellen Familie aus zwölf Kindern, die sie auf ihrem Schloss im Südwesten Frankreichs großzog.

„Ich kann es kaum erwarten, Josephine Baker zu verkörpern und ihren Kampf, ihre Liebe, ihre Verluste, ihr Talent und ihren Heldenmut auf die große Leinwand zu bringen“, sagte Twigs, als ihre Besetzung im Mai bekannt gegeben wurde. „In unseren Herzen lebt sie als visionäre, bahnbrechende Frau weiter – eine Frau, deren Geschichte ebenso kraftvoll wie heute relevant ist.“

Die Besetzung fällt in dasselbe Jahr, in dem sie ihren ersten Grammy gewann: Im Februar erhielt sie die Auszeichnung für das beste Dance-/Electronic-Album für Eusexua. Zu ihren bisherigen Filmrollen zählen Auftritte in Alma Har’els Honey Boy, Rupert Sanders‘ The Crow und David Lowerys Mother Mary, in dem sie an der Seite von Anne Hathaway und Michaela Coel zu sehen ist.

StudioCanal und Bien ou Bien Productions produzieren den Film; CPB Films, Leyland Films und Dingie sind als assoziierte Produzenten beteiligt. StudioCanal übernimmt den weltweiten Vertrieb und bringt den Film in Frankreich, Großbritannien, Deutschland, Italien, den Benelux-Ländern, Polen, Australien und Neuseeland selbst ins Kino. Ein Starttermin wurde noch nicht bekannt gegeben.

Die Vereinigten Staaten stehen nicht auf dieser Liste. Die Geschichte der Frau, die St. Louis verließ, um in Paris zum Star zu werden, braucht also noch einen Käufer, der sie zurück auf die amerikanischen Leinwände bringt.