Name: Reading Lolita in Tehran
Director: Eran Riklis
Genre: Drama
Released: 2026-07-10T00:00:00+00:00
Duration: 107 min
Cast: Golshifteh Farahani, Zar Amir Ebrahimi, Mina Kavani, Bahar Beihaghi, Isabella Nefar

In einer Wohnung in Teheran, hinter zugezogenen Vorhängen, öffnen eine Professorin und sieben ihrer Studentinnen Bücher, die der Staat verboten hat. Sie lesen Nabokov, Austen, Fitzgerald und James, nicht als akademische Übung, sondern um ein Innenleben zu schützen, das die Revolution per Gesetz beschneiden will. Dieses heimliche Treffen ist die gesamte Architektur von Lolita lesen in Teheran, und es ist zugleich die These des Films: In einer Gesellschaft, die kontrolliert, was Frauen denken dürfen, wird Lesen zur politischen Handlung.

Eran Riklis baut den Film auf Azar Nafisis Bestseller-Memoiren, jenem Buch, das einen heimlichen Literaturkurs in einen der meistgelesenen Berichte über das geistige Leben unter der Islamischen Republik verwandelte. Er bewahrt den zentralen Einsatz der Vorlage, die Idee, dass die Fiktion der Raum ist, in dem diese Frauen die ihnen auf der Straße verwehrten Freiheiten proben, und inszeniert ihn als Kammerspiel zwischen dem Seminarraum und einer Stadt, in der sich der Griff des Regimes verengt.

Die Besetzung trägt die deutlichste Aussage des Films. Golshifteh Farahani spielt Nafisi, die Professorin, die kündigt, statt sich dem Kopftuchzwang zu beugen; Zar Amir Ebrahimi und Mina Kavani spielen Studentinnen zwischen Ehe, Überwachung und Angst. Alle drei sind iranische Schauspielerinnen, die ihre Karriere außerhalb des Iran aufgebaut haben, weil sie es im Land nicht konnten. Amir Ebrahimi erhielt in Cannes den Preis als beste Darstellerin für Holy Spider, Farahani arbeitet seit ihrem Weggang in europäischen und amerikanischen Produktionen, und Kavani war in Jafar Panahis No Bears zu sehen, einem weiteren Film, der den Beschränkungen für iranische Regisseure trotzt. Exilierte Darstellerinnen in den Rollen von Frauen zu besetzen, die sich den Vorgaben des Regimes verweigern, ist kein Zufall: Der Abstand zwischen Schauspielerin und Figur ist durch dieselbe Geschichte aufgehoben, die der Film erzählt.

Riklis hat seine Laufbahn Geschichten gewidmet, in denen das Private auf die Politik des Nahen Ostens prallt: Grenzbürokratien, geteilte Familien, die kleinen Demütigungen der Macht. Lolita lesen in Teheran steht klar in dieser Tradition, treibt ihn aber in ein innerlicheres Terrain als seine Prozedurdramen aus Kontrollpunkten und Formularen. Die Aufgabe, die er sich stellt, ist schwerer, als sie aussieht, denn der Großteil des Dramas spielt sich im Gespräch ab, im Abstand zwischen dem, was ein Roman sagt, und dem, was diese Leserinnen darin brauchen.

Nafisis Einsicht war, dass die Bücher gerade deshalb zählten, weil sie keine Manifeste waren. Lolita liest sich als Studie darüber, wie ein Mensch einem anderen seinen Willen aufzwingt; Stolz und Vorurteil als Plädoyer dafür, das eigene Leben zu wählen; Der große Gatsby als Streit über einen nationalen Traum, ausgetragen mit iranischen Begriffen. Der Film stützt sich auf diese Logik und lässt Austen und Nabokov Argumente tragen, die niemand im Raum laut aussprechen kann. Wenn es gelingt, wird das Wohnzimmer zum freiesten Ort des Landes.

Der Film erscheint zudem in einem Kontext, den er nicht ignorieren kann. Seit den Protesten nach dem Tod von Mahsa Amini in Gewahrsam ist die Frage, was iranische Frauen mit ihrem Körper und ihrem Denken tun dürfen, eine internationale Angelegenheit, und eine Geschichte über Frauen, die sich durch das Lesen eine private Freiheit nehmen, liest sich zwangsläufig vor diesem Hintergrund. Riklis und sein Ensemble setzen auf diese Parallele, ohne das Seminar in eine Kundgebung zu verwandeln, und das ist die heikelste Gratwanderung des Films.

Was der Film nicht ganz löst, ist das Problem, das jede Verfilmung dieser Memoiren erbt. Nafisis Buch handelt von der Erfahrung des Lesens, einem inneren Akt, der sich der Kamera entzieht, und ihn zu dramatisieren droht eine Meditation in eine Folge von Reden zu verwandeln. Ein vollständig im Exil entstandener Film, außerhalb des Iran von einer Diaspora-Besetzung und einem israelischen Regisseur gedreht, rekonstruiert das Land überdies aus Erinnerung und Distanz, statt es festzuhalten. Das Festivaletikett des Widerstandskinos kann ein Werk schmeicheln, bevor es das Wort verdient hat. Der Film muss fortwährend beweisen, dass sein Trotz inszeniert und nicht bloß behauptet ist.

Das Werk wurde zuerst beim Filmfestival von Rom gezeigt, wo es den Publikumspreis und einen Spezialpreis der Jury gewann. Neben Farahani, Amir Ebrahimi und Kavani vereint die Besetzung Bahar Beihaghi, Isabella Nefar und Raha Rahbari in einem 107-minütigen Drama, geschrieben von Marjorie David und Riklis und koproduziert zwischen Italien und Israel.

Lolita lesen in Teheran ist am 20. November 2025 in den deutschen Kinos gestartet. Es bleibt ein belesener, konzentrierter Film, der darauf setzt, dass der Anblick lesender Frauen noch immer gefährlich wirken kann, und der so weit trägt, wie Riklis der Stille zwischen den Zeilen vertraut.