Bei einem Film, der auf Dänisch gedreht wurde und für den internationalen Vertrieb bestimmt ist, ist der Untertitel keine Höflichkeit – er ist der Film. Eine Jury in Venedig, die die Sprache nicht spricht, liest jede schauspielerische Leistung durch eine einzige Textzeile am unteren Bildrand; wenn diese Zeile aus dem Takt gerät, ist der bewertete Film nicht mehr der Film, der gemacht wurde. May el-Toukhy verstand die Tragweite genau genug, um das zu tun, was sich Regisseure fast nie trauen: ihre eigene Premiere zu stoppen.

Bei der Weltpremiere von «Woman Unknown» im Hauptwettbewerb verließ el-Toukhy – eine von nur zwei Regisseurinnen in diesem Jahrgang – den Saal, nachdem die Untertitel aus dem Takt geraten waren. Wie Deadline zuerst berichtete, ging sie unter dem Klingeln eines Telefons hinaus, und im Korridor waren erhobene Stimmen zu hören. Etwa fünf Minuten später gingen die Lichter an, und sie kehrte an der Seite von Produzent Mikael Riek zurück, der dem Publikum mitteilte, der Film werde fünfzehn Minuten zurückgespult, damit er richtig gesehen und verstanden werden könne.

Dies ist keine Regisseurin, die etwas dem Zufall überlässt. Ihr Durchbruch von 2019, «Queen of Hearts» (Dronningen), den sie gemeinsam mit Maren Louise Käehne schrieb, machte aus einer Geschichte von Grenzüberschreitung eines der diszipliniertesten neueren Dramen des skandinavischen Kinos und etablierte el-Toukhy als Festivalgröße. Hier arbeitet sie erneut mit Käehne zusammen, für ein Kammerspiel im Nachkriegsdänemark: «Woman Unknown» (Kvinde ukendt) folgt einer jungen Nanny, gespielt von Mathilde Arcel, die sich darauf vorbereitet, ihren wohlhabenden Arbeitgeber zu heiraten, während sie ein Geheimnis hütet, das die Verbindung zerstören könnte.

Die Optik ist wichtig, weil die Maschinerie dahinter es ist. Eine dänisch-schwedisch-lettische Koproduktion unter der Ägide von Nordisk Film, mit TrustNordisk als Weltvertrieb, ist der Film einer von zwei von Frauen inszenierten Titeln in einem Wettbewerb, der seit Langem dafür kritisiert wird, zu wenige Frauen zu berücksichtigen. Eine falsch synchronisierte Untertitelspur einfach so stehen zu lassen, hätte bedeutet, dass Verleiher und eine Golden-Lion-Jury eine degradierte Version genau des Werks bewerten, das im Ausland verkauft werden soll.

Eine Premiere zu stoppen ist ein Risiko, das als Divenhaftigkeit oder als Katastrophe ausgelegt werden kann. Diese hier wirkte wie Autorität. Die 7½-minütige Ovation kam nach der Unterbrechung, nicht trotz ihr – das Publikum hatte gerade eine Filmemacherin erlebt, die sich weigerte, ihre Arbeit in dem einen Raum falsch darstellen zu lassen, in dem über ihre kommerzielle Zukunft und ihre Preischancen entschieden wird.

Vom Lido aus reist der Film nach Toronto, bevor er Anfang nächsten Jahres in die dänischen Kinos kommt. In einem Wettbewerb, in dem der Untertitel leise darüber entscheidet, welche Filme Grenzen überschreiten dürfen, weigerte sich el-Toukhy schlicht, ihre Untertitel in schlechter Form die Grenzen passieren zu lassen.

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May el-Toukhy stoppt ihre Venedig-Premiere wegen fehlerhafter Untertitel — «Woman Unknown» erntet 7½ Minuten Ovation

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