K-Pop-Girlgroups haben das süße Image aufgegeben und keine Freiheit gefunden

Die K-Pop-Industrie ist nicht einfach so auf das Konzept eines „Konzepts“ gestoßen. Als SM Entertainment Ende der 1990er Jahre S.E.S. mit einem glatten Märchenimage auf den Markt brachte und DSP Media mit Fin.K.L. als der Mädchen-von-nebenan-Alternative antwortete, ging es der Branche nicht nur um Musik. Sie baute ein Identitäts-Fließband auf – eines, das drei Jahrzehnte laufen und den globalen Pop neu formen sollte.

Dieses Fließband arbeitet nach einem bestimmten Prinzip: Jeder Girlgroup wird ein „Konzept“ zugewiesen, ein stimmiges Paket aus Image, Choreografiestil, Outfits und Klangpalette, das definiert, was die Gruppe ist und, implizit, was sie nicht ist. In den frühen Jahren der ersten K-Pop-Generation spalteten sich diese Konzepte in zwei konkurrierende Pole: unschuldig und niedlich oder glatt und ambitioniert. Beide waren auf die vermeintlichen Wünsche einer männlichen Fangemeinde zugeschnitten.

Der Girl-Crush-Wandel

Das Auftauchen von 2NE1 unter YG Entertainment veränderte die Rechnung. Der Song „I Am the Best“ der Gruppe lieferte eine frühe Vorlage für das, was die Industrie später das „Girl-Crush“-Konzept nennen sollte – ermächtigt, stilistisch selbstbewusst, darauf ausgelegt, nicht nur männliche Fans anzusprechen, sondern auch weibliche, die etwas anderes im Bild sehen wollten. Es war genauso eine kommerzielle Kalkulation wie eine kulturelle.

Girls’ Generation besetzte gleichzeitig den anderen Pol und perfektionierte das synchronisierte Lächeln und die zugängliche Weiblichkeit, die die zweite K-Pop-Generation dominierten. Beide Archetypen waren erfolgreich. Die Branche reagierte mit einer Vergrößerung des Maßstabs: Girlgroups der dritten Generation kamen mit klareren Konzeptvorgaben, gezielterem demografischem Targeting und dem expliziten Verständnis, dass weibliche Fans – nicht nur männliche – die angesprochene Zielgruppe waren. BLACKPINK schärfte den Girl-Crush-Rahmen zu einer Luxusästhetik. TWICE bewies, dass ein rigoros aufrechterhaltenes niedliches Konzept eine Fangemeinde aufbauen konnte, die bis in ihr zweites Jahrzehnt reichte. MAMAMOO und Red Velvet demonstrierten, dass konzeptionelle Bandbreite selbst ein Produktangebot war.

Wenn das Konzept zum Argument wird

Was Girlgroups der vierten Generation geerbt haben, ist seltsamer und interessanter als ein einfaches Abrutschen von niedlich zu furchtlos. aespa debütierte mit einem vollständigen Science-Fiction-Lore-System, bei dem jedes Mitglied ein virtuelles Gegenstück hat und die Diskografie der Gruppe um eine fortlaufende Erzählung strukturiert ist. A Netflix animated film about K-pop idols facing supernatural threats ist eine Illustration dafür, wie weit sich die K-Pop-Girlgroup-Mythologie in die globale Popkultur ausgedehnt hat. NewJeans reagierte auf die Konzeptsättigung, indem sie die Idee auf etwas bewusst Undesigniertes zurückführten – eine Lässigkeit der späten 1990er Jahre, die als radikaler Kontrast in einer Branche wirkte, die ein Jahrzehnt lang Intensität konstruiert hatte.

LE SSERAFIM programmierte Selbstbestimmung in die Konzeptvorgabe selbst ein, mit Mitgliedern, die am Songwriting beteiligt sind, und der Name der Gruppe leitet sich von einer direkten Absichtserklärung ab. (G)I-DLE machte die konzeptionelle Handlungsmacht explizit: Mitglied Soyeon schreibt und produziert, was bedeutet, dass das Konzept zumindest teilweise aus der Gruppe heraus verfasst wird.

Die Geschlechterbeschränkungen, die frühere Generationen geprägt haben, sind nicht verschwunden. Eine im Jahr 2025 veröffentlichte Studie der Cornell University ergab, dass der Status der Handlungsmacht die Konzeptrichtung im K-Pop prägt, aber Geschlechternormen eine separate Ebene von Einschränkungen für Girlgroups auferlegen, die für männliche Acts nicht gelten – weibliche Idolgruppen sehen sich immer noch einer geringeren Toleranz gegenüber Konzeptwechseln ausgesetzt, sobald die Erwartungen des Publikums festgelegt sind. Die Industrie, die das Konzepgtsystem aufgebaut hat, hat es nicht abgebaut.

Was sich geändert hat, ist, wer die Bedingungen aushandeln darf. Die wilderen Konzepte, die die aktuelle K-Pop-Girlgroup-Produktion dominieren, waren einst eine bewusste Abweichung vom Branchenstandard. Sie sind zum Standard geworden. Die nächste Generation fragt bereits, was nach „fierce“ kommt – und die Antwort könnte davon abhängen, welche Gruppen ihre eigenen Konzeptvorgaben schreiben dürfen.

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