League-of-Legends-Popgruppe K/DA kehrt nach sechs Jahren mit FIRESTARTER zurück

K/DA, die virtuelle Popgruppe, die Riot Games aus vier Champions von League of Legends geformt hat, meldet sich mit FIRESTARTER zurück, einer EP mit vier Songs und der ersten neuen Musik seit sechs Jahren. Der K-Pop-Kern, der das Projekt getragen hat, bleibt dabei unangetastet: Miyeon und Soyeon von i-dle kehren als Ahri und Akali zurück. Die beiden übrigen Rollen gehen an neue Stimmen. Die kanadische Sängerin Sophie Powers singt Evelynn, die englische Popsängerin Mimi Webb übernimmt Kai’Sa.

Zum Titelsong erscheint ein Animationsvideo von Fortiche. Das französische Studio, das hinter Arcane steht, hatte schon den Clip zu „POP/STARS“ gestaltet, jenem Song, mit dem K/DA eingeführt wurde. Die Rückkehr zum selben Studio ist eine Wette auf Kontinuität, auch wenn sich der Look verändert: Nach eigenen Angaben wollte Fortiche das Comeback reifer und modebewusster anlegen. Damit entfernt sich die Gruppe ein Stück von den Figuren, die Fans seit ihrem ersten Auftritt zeichnen, im Cosplay nachstellen und als Skins im Spiel nutzen.

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Das Publikum hatte gewartet. Laut der Veröffentlichungsmitteilung von Riot Games und Virgin Music Group kam das Video zu „FIRESTARTER“ in den ersten 24 Stunden weltweit auf 9,2 Millionen Aufrufe, auf dem offiziellen YouTube-Kanal von League of Legends hat es inzwischen die Marke von 36 Millionen überschritten. Bei Last.fm verzeichnet die EP bereits mehr als 1,4 Millionen Wiedergaben von rund 47.800 Hörerinnen und Hörern.

Den größten Einschnitt markiert die Besetzung. Auf den früheren Veröffentlichungen sangen Madison Beer und Jaira Burns die Parts von Evelynn und Kai’Sa, ihre Nachfolgerinnen kommen aus ganz anderen Ecken des Pop. Webb ist in Großbritannien eine feste Größe in den Charts: Ihre Debüt-EP Seven Shades of Heartbreak erreichte die Top 10 der Albumcharts, danach folgten Singles wie „House on Fire“ und „Red Flags“. Powers bewegt sich zwischen Pop-Punk und Hyperpop und hatte vor ihrem Einstieg zwei eigene EPs veröffentlicht. Dass Miyeon und Soyeon bleiben, sichert der neuen Besetzung den vertrauten Klang, auf den langjährige Fans zuerst hören werden.

Neben „FIRESTARTER“ enthält die EP „WATCH ME“, „NEVER GOING BACK“ und „GIRLS“. Auf dem Schlusstrack ist DJ Sona zu hören, ein weiterer Champion aus League of Legends, als Elektronikmusikerin neu gedacht, die erstmals seit mehr als einem Jahrzehnt zur Musik des Spiels zurückkehrt. Viel Spielzeit hat die EP nicht: Die vier Songs kommen zusammen auf etwas mehr als 13 Minuten, „GIRLS“ ist mit gut zwei Minuten der kürzeste.

Das Modell K/DA war von Anfang an ungewöhnlich. Videospiele setzten seit Jahrzehnten auf lizenzierte Songs und eigens komponierte Soundtracks, Riot dagegen baute eine Popgruppe, deren Mitglieder die eigenen Spielfiguren sind, und engagierte echte Sängerinnen, die ihnen ihre Stimmen leihen. So erreichte die Gruppe ihr Publikum durch mehrere Türen zugleich, über Gaming, K-Pop, Animation und Online-Fandom. Riot beziffert den Katalog auf mehr als 2,7 Milliarden Streams und 1,8 Milliarden Videoaufrufe. „POP/STARS“ wurde von der RIAA mit Platin ausgezeichnet, womit K/DA und i-dle als erste K-Pop-Girlgroups diese Marke erreichten.

Die Vorabsingle erschien am 18. Oktober, die komplette EP folgte am 21. Oktober, digital und weltweit veröffentlicht von Riot Games und Virgin Music Group. Physische Editionen sollen später folgen. Es ist die zweite EP von K/DA nach All Out, das im November 2020 herauskam.

Als Nächstes geht es auf die Bühne. K/DA soll am 14. November bei der Eröffnungszeremonie der Worlds 2026 im Barclays Center in New York auftreten, gemeinsam mit True Damage, Riots virtueller Hip-Hop-Gruppe, die in diesem Jahr die Hymne „Know My Name“ singt. Es wird der dritte Auftritt von K/DA bei einer League of Legends World Championship, nach dem Debüt dort 2018 und der Rückkehr 2020.

Schlagwörter: K-pop, FIRESTARTER, i-dle, K/DA, League of Legends, Mimi Webb

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