Barbara Kopple: Fünfzig Jahre Kino an der Streikpostenkette

Barbara Kopple

Photo: Montclair Film Festival / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Juli 1946 New York City, Vereinigte Staaten
Beruf	Dokumentarfilmerin
Bekannt für	Harlan County U.S.A., Havoc
Auszeichnungen	2 Oscar · Großer Preis der Jury des Sundance: Dokumentarfilm, American Dream · Preis der Directors Guild of America, Fallen Champ · AFI · Preis für das , National Academy of Television Arts and Sciences (Lebenswerk)

Spult man das Filmmaterial langsamer ab, sieht man sie: eine junge Frau mit Kopfhörern und zurückgebundenem Haar, die mit einer langen Mikrofonangel in den Händen auf die Männer zugeht, die einen Streik brechen sollen. An jenem Morgen ging Barbara Kopple voran, weil einer von ihnen auf ihr Team zusteuerte. Seither fragt sie seit einem halben Jahrhundert, Film für Film, auf wessen Seite die Kamera steht – und ob sie das zeigen darf. Ihre Antwort hat sich häufiger verändert, als ihre Bewunderer gern zugeben.

Aufgewachsen ist sie auf einer Farm in Scarsdale, außerhalb von New York City, der Stadt, in der sie geboren wurde. Ihr Vater war Textilmanager, ihr Onkel Murray Burnett schrieb das Stück Everybody Comes to Rick’s mit, das nie aufgeführt wurde und später zu Casablanca wurde. An der Northeastern University studierte sie Politikwissenschaft und klinische Psychologie, demonstrierte gegen den Vietnamkrieg und beschloss, lieber Filme zu machen als Arbeiten zu schreiben, die, wie sie sagte, wahrscheinlich ohnehin niemand lesen würde.

Ein Kurs in Cinéma vérité an der School of Visual Arts gab den Ausschlag. Eine Kommilitonin, die für Albert und David Maysles arbeitete, brachte sie zu ihnen – und zum Kurs kehrte sie nie zurück. Geboren am 30. Juli 1946, war sie noch Anfang zwanzig, als sie an deren Filmen Salesman und Gimme Shelter mitarbeitete. Danach stieß sie zu dem Kollektiv hinter Winter Soldier, in dem Vietnamveteranen von Gräueltaten berichteten, die sie erlebt oder selbst begangen hatten.

1972 gründete sie Cabin Creek Films und begann, die Reformbewegung innerhalb der United Mine Workers zu filmen. Als die Bergleute der Brookside-Mine in Harlan County, Kentucky, 1973 die Arbeit niederlegten, um einen Tarifvertrag durchzusetzen, zog sie mit einem kleinen Team und einem Kredit über 12.000 Dollar dorthin. Die Frauen an der Streikpostenlinie nannten ihr zunächst falsche Namen, darunter Martha Washington und Betsy Ross. Vertrauen fassten sie erst, nachdem das Team mit dem Auto auf einer Bergstraße verunglückt war und trotzdem um vier Uhr morgens wieder auftauchte. Kopple nahm den Ton selbst auf, hielt einen .357 Magnum griffbereit und rief am Morgen ihre Eltern an, als Streikbrecher mit halbautomatischen Karabinern auf die Streikposten schossen. Für Harlan County, USA brauchte sie vier Jahre und häufte Schulden auf ihrer eigenen Kreditkarte an. Der Film feierte im Oktober 1976 beim New York Film Festival Premiere und gewann den Oscar für den besten Dokumentarfilm. Kopple nahm ihn stellvertretend für die Bergleute entgegen, „die uns in ihre Häuser aufgenommen haben“.

Für ihren nächsten abendfüllenden Dokumentarfilm brauchte sie vierzehn Jahre. Dazwischen entstand Keeping On, ein Fernsehdrama über die Gründung einer Gewerkschaft in einem Werk. Dann hörte sie in einer Radionachricht von Fleischverarbeitern in Austin, Minnesota, und fuhr zum Hormel-Werk, wo die Gewerkschaft Local P-9 gegen die Kürzung ihres Stundenlohns von 10,69 Dollar kämpfte. „Das war der Anfang“, sagte sie später, „und ich bin nie wieder weggegangen.“ Die Finanzierung von American Dream dauerte fünf Jahre, und Kopple glaubt, dass ihr erster Oscar die Sache erschwerte. Der Film begleitet die Ortsgruppe, ihren engagierten Wahlkampfberater Ray Rogers und Lewie Anderson, den Verhandlungsführer der nationalen Gewerkschaft, der den Streikenden sagte, sie könnten nicht gewinnen. Hormel ersetzte die meisten von ihnen. Im Januar 1991 gewann der Film beim Sundance Film Festival den Großen Preis der Jury für Dokumentarfilme, den er sich mit Paris Is Burning teilte, außerdem den Publikumspreis und die Auszeichnung der Filmemacher. Im selben Frühjahr brachte er Kopple ihren zweiten Oscar ein.

Hier endet die glattgebügelte Version von Kopple als Gewerkschaftsfilmemacherin, denn sie trifft nicht mehr zu. In Harlan stellte sie sich offen auf die Seite der Bergleute. In Austin entschied sie sich dagegen. „Die Menschen in Austin, Minnesota, lagen mir sehr am Herzen“, sagte sie, „aber wenn wir jemals auf [den Film] zurückblicken wollten, mussten wir die ganze Geschichte erzählen.“ Das Ergebnis – eine Gewerkschaft, die sich selbst zerfleischt – wirkt gerade wegen seiner Fairness umso düsterer. Die Finanzierung machte die Dinge noch komplizierter und drängte sie zu Auftragsarbeiten für Fernsehsender, Studios und später YouTube sowie zu Porträts berühmter, umstrittener Männer. Fallen Champ: The Untold Story of Mike Tyson, das sie für NBC drehte, während der Boxer wegen Vergewaltigung im Gefängnis saß, brachte ihr eine Auszeichnung der Directors Guild of America ein. In Wild Man Blues begleitete sie Woody Allens Jazzband durch Europa; der Film machte die Beziehung zwischen Allen und Soon-Yi Previn erstmals einem breiten Publikum bekannt. Kritiker haben hinterfragt, wie authentisch solche Auftragsfilme sein können. Kopple verteidigt sich mit den Regeln des Cinéma vérité: Sie beobachtet und lässt die Menschen sprechen. Diese Rechtfertigung trägt an einer Streikpostenlinie besser als bei einem Star, der selbst entschieden hat, die Kamera hereinzulassen.

Außerdem führte sie bei Folgen von Homicide: Life on the Street und Oz Regie, blickte in My Generation auf die drei Woodstock-Festivals zurück, begleitete in Bearing Witness Frauen, die aus dem Irakkrieg berichteten, und drehte Havoc, einen Spielfilm nach einem Drehbuch von Stephen Gaghan mit Anne Hathaway in der Hauptrolle, der in den USA direkt auf DVD erschien. Gemeinsam mit Cecilia Peck führte sie bei Shut Up & Sing Regie. Der Film handelt von den Dixie Chicks, nachdem Natalie Maines den Präsidenten wenige Tage vor Beginn des Irakkriegs bei einem Auftritt in London kritisiert hatte. Später folgten Porträts von Mariel Hemingway in Running from Crazy und der Soulsängerin Sharon Jones in Miss Sharon Jones!. Desert One, der 2019 beim Toronto International Film Festival Premiere feierte, rekonstruierte die gescheiterte Mission von 1980 zur Befreiung der amerikanischen Geiseln in Teheran.

In diesem Jahr kehrten die Arbeitskämpfe auf die Leinwand zurück. Janus Films brachte Harlan County, USA und American Dream am Wochenende des 1. Mai in 4K-Restaurierungen zurück in die US-Kinos – als Doppelprogramm in 17 Städten, zum 50. Jubiläum des ersten Films. Zu diesem Zeitpunkt arbeitete Kopple bereits am Schnitt eines dritten Films. Union Town, über drei Jahre hinweg ab 2023 gedreht, begleitet UPS-Fahrer bei den Teamsters, Amazon-Beschäftigte, die versuchen, sich gewerkschaftlich zu organisieren, und überwiegend eingewanderte Kuriere, die New Yorks Essen mit dem Fahrrad ausliefern und ihre Aufträge über eine App erhalten. Der Film feierte am 9. September außer Konkurrenz bei den Filmfestspielen von Venedig Premiere und lief anschließend in Toronto sowie beim Camden International Film Festival in Maine. Autlook Filmsales sicherte sich die weltweiten Rechte an dem Film und den beiden früheren Werken. Unternehmen feuerten weiterhin Gewerkschaftsorganisatoren, sagte sie im Mai gegenüber The Nation: „Man muss sich also immer engagieren.“

Kritiker haben Union Town als Abschluss einer Arbeiter-Trilogie bezeichnet. Screen Daily merkte allerdings an, dass es sich um eine Trilogie handeln könnte, die Kopple nie geplant hatte, und hob hervor, dass der Film trotz aller Widrigkeiten nach der hoffnungsvollen Seite sucht. Wenn Harlan County, USA einen Sieg dokumentierte und American Dream eine Niederlage, bleibt der neue Film irgendwo dazwischen: bescheidene Tarifgewinne, Kuriere, die ohne Erklärung von einer App ausgeschlossen werden, und die letzte Einstellung eines Paketsortierroboters in einem UPS-Verteilzentrum. Kopple, inzwischen 80, nennt den Film „einen Akt der Solidarität mit Arbeitern in den USA – und auf der ganzen Welt“. Als Nächstes zeigt sie alle drei Filme am 3. und 4. November beim Festival dei Popoli in Florenz: ein halbes Jahrhundert Streikgeschichte in einem Programm.

Schlagwörter: US-amerikanisches Kino, woody allen, Barbara Kopple, Dokumentarfilmer, Union Town, American Dream