C. S. Venkatakrishnan: Der Risikomathematiker, der bei Barclays 5.000 Stellen streicht

C. S. Venkatakrishnan

Geboren	1966-01 Mysuru, Indien
Beruf	Konzernchef von Barclays

Als Barclays den Anlegern mitteilte, ungefähr jede zwanzigste Stelle abzubauen, verzichtete der Vorstandschef auf die naheliegende Schlagzeile. Künstliche Intelligenz sei, sagte C. S. Venkatakrishnan, „das Sahnehäubchen, nicht der Kuchen“. Der Kuchen bestehe in seiner Darstellung aus der technischen Infrastruktur: Eine Bank müsse ihre Systeme erst erneuern und selbst kontrollieren, bevor ein Modell ihr Geld sparen könne. Das war die Antwort eines Ingenieurs – und Venkat, wie er in der Bank und in der Londoner City schlicht genannt wird, ist Ingenieur von Ausbildung. Seine Karriere baute er darauf auf, Risiken zu messen, bevor er über sie diskutierte.

Diese Gewohnheit wird nun von der anderen Seite auf die Probe gestellt. Während des größten Teils seines Berufslebens war Venkat derjenige, der Händlern sagte, was schiefgehen könnte. Als Konzernchef muss er dafür geradestehen, was tatsächlich schiefgelaufen ist – und im jüngsten Quartal waren es ausgerechnet die Anleihegeschäfte, die er einst leitete, die das Ergebnis belasteten.

Er wurde im Januar 1966 in Mysore im südindischen Bundesstaat Karnataka geboren und besitzt die US-amerikanische Staatsbürgerschaft. Am Massachusetts Institute of Technology erwarb er Bachelor-, Master- und Doktorgrade im Fach Operations Research. In seiner Dissertation von 1991 analysierte und optimierte er die Abläufe der Flugsicherung rund um Flughäfen – eine Untersuchung zu Warteschlangen, Überlastung und Systemen, die unter hoher Belastung versagen. Als Vorbereitung auf einen Handelsraum erwies sich das als durchaus passend.

1994 begann er bei JPMorgan Chase und blieb dort 22 Jahre. In dieser Zeit wechselte er zwischen Vermögensverwaltung, Investmentbanking und Risikomanagement. In der Vermögensverwaltung stieg er zum Chief Investment Officer für globale festverzinsliche Anlagen auf und war für rund 200 Milliarden US-Dollar verantwortlich. Das prägende Kapitel seiner Zeit bei JPMorgan spielte sich im Risikobereich ab. 2012, kurz nachdem er eine leitende Risikofunktion übernommen hatte, untersuchte sein Team das Derivateportfolio, das der Chief Investment Office der Bank in London aufgebaut hatte, und schätzte mögliche Verluste auf bis zu 6,3 Milliarden US-Dollar. Ein Risikomanager in dieser Einheit tat die Arbeit als „Müll“ ab. Die Positionen wurden als „London Whale“ bekannt und verursachten Verluste von etwa 6,2 Milliarden US-Dollar. Eine Untersuchung des US-Senats kam später zu dem Schluss, dass sich ein Teil des Schadens hätte vermeiden lassen, wenn die Warnung ernst genommen worden wäre.

Anfang 2016 folgte er Jes Staley, einem früheren Kollegen bei JPMorgan, der gerade die Führung von Barclays übernommen hatte. Als Konzernrisikovorstand gehörte Venkat zu den ersten Personen, die Staley einstellte. Dieses Amt hatte er bis 2020 inne. Dann wurde er Leiter des globalen Handelsgeschäfts und Co-Präsident der Barclays Bank PLC – und damit für den Handelsraum verantwortlich. Im November 2021 trat Staley mit sofortiger Wirkung zurück, nachdem die britischen Aufsichtsbehörden vorläufige Erkenntnisse dazu vorgelegt hatten, wie er gegenüber der Bank seine Beziehung zu Jeffrey Epstein dargestellt hatte. Der Verwaltungsrat wandte sich an Venkat. Er sprach mit gemischten Gefühlen darüber, die Nachfolge seines Mentors anzutreten, und versprach, an der Strategie festzuhalten.

Das Erbe erwies sich als unübersichtlicher, als es das Versprechen von Kontinuität vermuten ließ. Die erste Bewährungsprobe des Risikospezialisten als Vorstandschef war ein Versagen der Kontrollsysteme. Innerhalb weniger Monate stellte Barclays fest, in den USA Wertpapiere im Umfang von rund 17,7 Milliarden US-Dollar verkauft zu haben – mehr, als die Bank für den Verkauf registriert hatte. Der Fehler mündete in einen Vergleich mit der Securities and Exchange Commission über 361 Millionen US-Dollar und eine Neufassung des Jahresabschlusses 2021. Im November 2022 teilte Venkat dann mit, dass er an einem Non-Hodgkin-Lymphom erkrankt sei. Er sagte, die Krankheit sei heilbar, und führte die Bank während seiner Behandlung in New York weiter, verpasste jedoch die Präsentation der Jahresergebnisse. In einem späteren Beitrag in der Financial Times räumte er ein, manche hätten seine Entscheidung als „CEO-Gehabe“ aufgefasst. Er gestand ein, dass seine Position ihm eine Flexibilität verschaffe, die den meisten Patienten nicht zur Verfügung stehe, und sagte, er hätte sich gewünscht, „von Anfang an sensibler für diese Wahrnehmung gewesen zu sein“. Im März 2023 hatte er die Behandlung abgeschlossen und befand sich in Remission.

Auf die Zweifel an Barclays selbst reagierte er mit einem Plan, den er „maßvollen Ehrgeiz“ nannte und im Februar 2024 als erstes umfassendes Strategie-Update der Bank seit Jahren vorstellte. Barclays wollte Kapital aus der Investmentbank abziehen und den Anteil ihrer risikogewichteten Aktiva am Konzern von 63 Prozent bis 2026 auf etwa die Hälfte senken. Zugleich sollte mehr Kapital in Kredite für britische Haushalte und Unternehmen fließen. Vorgesehen waren Einsparungen von rund zwei Milliarden Pfund und Ausschüttungen von zehn Milliarden Pfund an die Aktionäre. Innerhalb von drei Monaten legte die Aktie um mehr als 40 Prozent zu. Im November 2024 schloss Barclays die Übernahme des Privatkundengeschäfts von Tesco ab – ein Schritt, den Venkat als „wichtigen Schritt zur Ausweitung unserer Investitionen im Vereinigten Königreich“ bezeichnete. Im Februar 2026, als der Vorsteuergewinn im Gesamtjahr um 13 Prozent auf 9,1 Milliarden Pfund gestiegen war, hob er das Ziel für die Eigenkapitalrendite auf mehr als 14 Prozent im Jahr 2028 an und stellte Ausschüttungen von mindestens 15 Milliarden Pfund zwischen 2026 und 2028 in Aussicht. Seine eigene Vergütung für 2025 stieg auf rund 15 Millionen Pfund.

Das dritte Quartal 2026, über das am 22. Oktober berichtet wurde, zeigte beide Seiten dieser Bilanz. Der Vorsteuergewinn stieg um 12 Prozent auf 2,3 Milliarden Pfund und lag damit leicht unter den Erwartungen. Ein neues Aktienrückkaufprogramm über 500 Millionen Pfund erhöhte die Ausschüttungen an die Aktionäre im laufenden Jahr auf 2,8 Milliarden Pfund. Die Erträge aus dem Handel mit festverzinslichen Wertpapieren gingen um 19 Prozent zurück – deutlich stärker als bei den großen US-Banken. „Ich bin enttäuscht, und Sie können sicher sein, dass ich mich darum kümmern werde“, sagte er. Die 5.000 Stellenstreichungen, rund fünf Prozent der Belegschaft von etwa 93.000 Beschäftigten, betreffen überwiegend unterstützende Funktionen, darunter auch Entwickler. Barclays wollte nicht sagen, wie viele davon auf KI zurückzuführen seien. Russ Mould von AJ Bell erklärte, die Bank „greife zum KI-Hebel“, während ihre Ergebnisse hinter den Erwartungen zurückblieben. Einen Tag später teilte Venkat den Beschäftigten mit, dass Barclays für die Betroffenen interne Wechsel gegenüber externen Neueinstellungen bevorzugen werde.

Außerhalb der Bank gehört er dem Verwaltungsrat des Institute of International Finance an, leitet die Arbeitsgruppe für Finanzdienstleistungen der Sustainable Markets Initiative, sitzt im CEO-Beirat des MIT und ist Direktor von FCLT Global. Er ist verheiratet und hat drei Töchter, die in den Vororten von New York aufgewachsen sind. Seine Zeit teilt er zwischen London und New York auf. Kollegen beschreiben ihn als unerschütterlich. Er beginnt seinen Arbeitstag um 4.30 Uhr und hat eine Vorliebe für Emojis, die selbst in Krisenzeiten anhält.

Zwei Fristen bestimmen nun seine Amtszeit. Die verbleibenden 4.000 Stellen sollen bis Ende 2026 wegfallen, und das Renditeziel von 14 Prozent muss 2028 erreicht sein. Der Mann, der einst Verluste modellierte, die niemand sehen wollte, wird daran gemessen werden, ob seine eigene Prognose aufgeht.

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