Bob Chapek: Der geschasste Disney-Chef rechnet mit Bob Iger ab

Bob Chapek

Photo: elisfkc2 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1960 Hammond
Beruf	Manager

Bob Chapeks Memoiren kreisen immer wieder um eine Frage: Was hat er getan, um seinen Posten zu verlieren? „Die Antwort lautet, wieder einmal: nichts“, schreibt er über jenen Sonntagabend, an dem der Verwaltungsrat der Walt Disney Company Bob Iger wieder zum Vorstandschef machte. In seinem Buch benennt er den Verantwortlichen. Iger habe, so Chapek, „absichtlich und von langer Hand geplant dazu beigetragen, meine Zeit als Disney-CEO abrupt zu beenden“. Außerdem behauptet er, Josh D’Amaro, den für die Freizeitparks zuständigen Manager, der Disney heute führt, schon früher als alle anderen erkannt zu haben. Iger lehnte eine Stellungnahme zu den Auszügen ab, und Disney schweigt.

Was ein Buch nicht ändern kann, ist das, woran sich die meisten Besucher aus seiner Amtszeit erinnern: die Rechnung. Der kostenlose Shuttlebus vom Flughafen zum Walt Disney World wurde gestrichen, und an die Stelle der kostenlosen FastPass-Schlange trat die kostenpflichtige Lightning Lane. Zugleich wurden Eintrittskarten, Essen und Jahreskarten teurer. Chapek entschuldigt sich bis heute für nichts davon. „Wir hatten mindestens Umsatzchancen ungenutzt gelassen, um nicht in ein Wespennest zu stechen“, schreibt er.

Sein Weg zum Schloss begann nahe den Ölraffinerien am südlichen Ufer des Michigansees. Robert Alan Chapek wurde 1960 geboren und wuchs im Viertel Robertsdale in Hammond, Indiana, auf. Sein Vater Bernard war Veteran des Zweiten Weltkriegs und arbeitete als Maschinist in einer Raffinerie in Whiting; seine Mutter Marie war bei einer Versicherung in East Chicago beschäftigt. Er war Messdiener in der St. John the Baptist Church in Whiting, und die Familie unternahm jedes Jahr eine Reise nach Walt Disney World. Er studierte Mikrobiologie an der Indiana University, erwarb einen MBA an der Michigan State University und arbeitete zu Beginn seiner beruflichen Laufbahn im Markenmanagement bei H. J. Heinz sowie in der Werbung bei J. Walter Thompson.

1993 kam er als Marketingdirektor zu Buena Vista Home Entertainment, einer Disney-Sparte, die ihr Geld damals noch mit VHS-Kassetten verdiente. Fast zwei Jahrzehnte verbrachte er in diesem wenig glamourösen Unternehmensbereich, führte dessen Katalog von VHS auf DVD und später auf Blu-ray über und wurde 2006 Präsident der Sparte sowie 2009 Präsident des Vertriebs von Walt Disney Studios. „Er war immer eine Führungskraft, bei der man wusste, dass es für sie weiter nach oben gehen würde“, sagte Michael Eisner später.

2011 übernahm Chapek die Leitung von Disney Consumer Products. Nach der Übernahme von Lucasfilm brachte er Star-Wars-Merchandise in Disneys Lizenzgeschäft ein. 2013 erreichte er, dass Hasbro 80 Millionen Dollar an Lizenzgebühren für die Verlängerung seiner Marvel-Spielzeuglizenz zahlte – hinzu kamen bis zu 225 Millionen Dollar für die bevorstehenden Star-Wars-Produkte.

Seine eigentliche Bewährungsprobe wartete in den Freizeitparks. Im Februar 2015 wurde er als Nachfolger von Tom Staggs zum Vorsitzenden von Walt Disney Parks and Resorts ernannt und übernahm Shanghai Disneyland mitten in der Bauphase. Das 5,5 Milliarden Dollar teure Resort lag hinter dem Zeitplan zurück, und Iger flog mehr als zehnmal nach China, um zu beobachten, wie sein Parkchef mit Budgets und Bauunternehmen umging. 2016 wurde der Park eröffnet. Es folgte Pandora – The World of Avatar im Animal Kingdom, anschließend die beiden Star Wars: Galaxy’s Edge-Bereiche in Kalifornien und Florida. Laut The New York Times investierte Chapek mehr als 24 Milliarden Dollar in Parks, Hotels und Kreuzfahrtschiffe – mehr, als Disney zusammengenommen für Pixar, Marvel und Lucasfilm bezahlt hatte. 2018 kam auch die Sparte für Konsumgüter wieder unter seine Kontrolle.

Iger bestimmte ihn im Februar 2020 zu seinem Nachfolger. Das überraschte viele Disney-Mitarbeiter, die damit gerechnet hatten, dass Kevin Mayer den Posten bekommen würde – jener Manager, der den Start von Disney+ verantwortet hatte. Iger blieb als Vorstandsvorsitzender im Amt und behielt Berichten zufolge sein Büro; außerdem machte er Witze über „Big Bob“ und „Little Bob“. Wenige Wochen später legte die Pandemie die Freizeitparks lahm, mit denen Chapek am besten vertraut war. Im Oktober 2020 organisierte er das Unternehmen neu: Eine unter Kareem Daniel geschaffene Vertriebssparte erhielt die Kontrolle über Budgets und Veröffentlichungsentscheidungen – nicht mehr die Kreativchefs. Mulan kam gegen eine zusätzliche Gebühr zu Disney+, und Soul übersprang die Kinos ganz. Als Black Widow am selben Tag im Kino und im Streaming startete, verklagte Scarlett Johansson Disney mit der Begründung, die Veröffentlichung habe sie um Einnahmen gebracht. Disney einigte sich mit ihr zu nicht veröffentlichten Bedingungen.

Die Kritik an Chapek hängt nicht davon ab, welcher Version Iger Glauben schenkt. Anfang 2022 bezog Chapek öffentlich keine Position zum Parental Rights in Education Act in Florida und argumentierte in einem Memo, Stellungnahmen von Unternehmen würden häufig „instrumentalisiert“ und änderten kaum eine Meinung. Disneys eigene Mitarbeiter und Kreative waren empört. Wenige Tage später entschuldigte er sich und setzte die politischen Spenden des Unternehmens in Florida aus – eine Kehrtwende, die später als wichtiger Auslöser für den Versuch des Bundesstaats galt, Disney den Sonderstatus seines Bezirks rund um Walt Disney World zu entziehen. Im Juni 2022 verlängerte der Verwaltungsrat seinen Vertrag um drei Jahre. Am 8. November meldete das Unternehmen dann, Disney+ habe 164,2 Millionen Abonnenten erreicht, während die Streaming-Sparte im Quartal rund 1,5 Milliarden Dollar Verlust gemacht hatte. Der Gewinn je Aktie lag bei 30 Cent statt der von Analysten erwarteten 55 Cent. Zwölf Tage später war Chapek weg. In seinen Memoiren gibt er größtenteils Sabotage die Schuld. Er wiederholt unter Berufung auf nicht genannte Quellen den Verdacht, Iger sei 2020 zurückgetreten, weil er die Pandemie kommen gesehen habe. The New York Times merkte an, dass das Buch dafür keine Belege liefere.

Das Abfindungspaket sollte sich auf rund 23,4 Millionen Dollar belaufen. Eine 2023 eingereichte Wertpapierklage, in der Chapek und anderen Führungskräften vorgeworfen wurde, Anleger über die Abonnentenzahlen von Disney+ getäuscht zu haben, zogen die Kläger wenige Monate später zurück. Im Januar 2024 zog Chapek in den Verwaltungsrat von Masimo ein, einem Medizintechnikunternehmen, Berichten zufolge auf Wunsch seines Gründers Joe Kiani. Ein Streit um Stimmrechtsvollmachten beendete anschließend Kianis Amtszeit, und Chapek trat mit Wirkung zur Hauptversammlung des Unternehmens im Jahr 2025 zurück, ohne irgendwelche Meinungsverschiedenheiten als Grund anzuführen. D’Amaro, den Chapek im Mai 2020 zum Vorsitzenden der Parksparte ernannt hatte, wurde im Februar 2026 zum nächsten Vorstandschef von Disney bestimmt und übernahm das Amt im März. „Ich habe mich immer wieder dafür ausgesprochen, ihn zu befördern“, schreibt Chapek.

Chapek und seine Frau Cynthia heirateten 1980. Sie haben drei Kinder, darunter den Marvel-Studios-Produzenten Brian Chapek, und leben in Westlake Village, Kalifornien.

Behind the Castle Walls: My Thirty Years at the Happiest Place on Earth erschien am 29. September 2026 bei Gallery Books; die britische Ausgabe folgte im Oktober. Auf CNBC sagte Chapek, er habe das Buch geschrieben, weil „ich das Gefühl hatte, die Wahrheit ans Licht bringen zu müssen“. Gedruckt formuliert er es weniger höflich: „Ich konnte nicht zu Ende bringen, was ich angefangen hatte. Ehrlich gesagt macht mich das stinksauer.“ In diesem Herbst wird er seine Sicht der Dinge auf der Werbetour weiter vertreten. Das Unternehmen, das inzwischen von dem Manager geführt wird, den Chapek nach eigener Aussage entdeckt hat, hat dazu nichts zu sagen.

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