Bob Iger: Der Ex-Disney-Chef greift nach den Los Angeles Lakers

Bob Iger

Photo: hyku / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. Februar 1951 Oceanside
Beruf	Medienmanager
Auszeichnungen	Knight Commander of the Order of the British Empire · Trustees Award · Fellow der American Academy of Arts and Sciences

Bob Iger verbrachte sein gesamtes Berufsleben damit, Menschen davon zu überzeugen, ihm das zu verkaufen, was sie aufgebaut hatten. Steve Jobs verkaufte ihm Pixar, und George Lucas überließ ihm nach langem Werben Star Wars. Die eine Verhandlung, die der frühere Disney-Chef nie sauber zum Abschluss brachte, war die mit sich selbst: die Frage, wann er das Unternehmen verlassen und wer dann die Verantwortung übernehmen würde. Im zweiten Anlauf hat er es nun endlich geschafft – und schon wenige Monate später schüttelte er Josh Kushner die Hand, um einen Rekordpreis für die Los Angeles Lakers zu vereinbaren, ein Team, dessen Besitzer an Meisterschaftsbannern gemessen werden, nicht an Premierenwochenenden.

Die Geschichte beginnt weit entfernt davon. Robert Alan Iger wurde in New York City geboren, wuchs in Oceanside auf Long Island auf und studierte Fernsehen und Hörfunk am Ithaca College. Einige Monate lang präsentierte er das Wetter im Lokalfernsehen in Ithaca, bevor er endgültig hinter die Kamera wechselte. Seine nächste Station war ABC in Manhattan. Dort begann er als Studioaufseher – auf der untersten Sprosse einer Karriereleiter, für deren Aufstieg er fünfzehn Jahre brauchte.

Als Brandon Stoddard im März 1989 als Leiter von ABC Entertainment zurücktrat, bekam Iger den Posten im Alter von 38 Jahren. Er hatte 1973 seinen Abschluss am Ithaca College gemacht und war im Jahr darauf zu ABC gekommen. Eine seiner ersten Entscheidungen war eine Wette auf David Lynch und Mark Frost. Der Pilotfilm zu Twin Peaks war bereits in Auftrag gegeben worden, bevor Iger an Bord kam; er drängte eine skeptische New Yorker Zentrale dazu, eine ganze Serie zu bestellen. Einige Jahre später musste er Capital-Cities-Chef Dan Burke erst davon überzeugen, Steven Bochcos NYPD Blue auszustrahlen – ein Polizeidrama, das auslotete, was das amerikanische Network-Fernsehen um zehn Uhr abends zeigen würde. Burkes Antwort lautete, wie Bochco später erzählte, sinngemäß: Dann solltest du besser recht haben. 1994 wurde Iger zum Präsidenten und operativen Geschäftsführer von Capital Cities/ABC ernannt. Als Disney das Unternehmen 1995 kaufte, wechselte er mit.

Das folgende Jahrzehnt war eine Lehrzeit unter Michael Eisner: zunächst als Leiter von Walt Disney International, ab 2000 dann als Präsident und operativer Geschäftsführer. Als der Verwaltungsrat ihn im März 2005 zu Eisners Nachfolger bestimmte, verlor Disneys Animationssparte gegenüber Pixar an Boden, und das Verhältnis zu Jobs hatte sich verschlechtert. Iger übernahm am 1. Oktober 2005 und gab bereits vier Monate später einen Aktientausch im Wert von 7,4 Milliarden Dollar für Pixar bekannt. Dadurch wurde Jobs zum größten Einzelaktionär von Disney, während die Pixar-Führung die Leitung von Disneys eigenem Animationsstudio übernahm.

Der Pixar-Deal wurde zum Muster für weitere Übernahmen. 2009 folgte Marvel Entertainment für rund vier Milliarden Dollar, 2012 Lucasfilm für etwa dieselbe Summe. Iger wurde 2012 Verwaltungsratsvorsitzender, eröffnete 2016 das Shanghai Disney Resort und schloss im März 2019 den Kauf des Großteils des Film- und Fernsehgeschäfts von 21st Century Fox für 71,3 Milliarden Dollar ab. Im November desselben Jahres ging Disney+ an den Start. Das Magazin Time kürte Iger zum Wirtschaftsmann des Jahres, und Random House veröffentlichte seine Memoiren The Ride of a Lifetime – ein Managementbuch, das sich als Karrieregeschichte tarnt.

Die Schwachstelle in dieser Bilanz ist das Kapitel, das Iger zuletzt schrieb. Während seiner ersten Amtszeit verschob sich sein Abschiedstermin mehr als einmal. Tom Staggs, der langjährige operative Geschäftsführer, der allgemein als Igers designierter Nachfolger galt, verließ das Unternehmen 2016, ohne den Spitzenposten bekommen zu haben. Als Iger im Februar 2020 schließlich den Chefposten an Bob Chapek übergab, blieb er zunächst als geschäftsführender Verwaltungsratsvorsitzender im Amt und schied dann Ende 2021 aus. Im November 2022 setzte der Verwaltungsrat Chapek ab und holte Iger zurück. Der zweite Anlauf brachte eine ganz andere Aufgabe mit sich: rund 7.000 Stellenstreichungen, ein Streaminggeschäft, das keine Verluste mehr machen sollte, und ein Machtkampf um Stimmrechtsvollmachten mit Nelson Peltz. Iger gewann diesen im April 2024, als die Aktionäre alle zwölf Kandidaten des Unternehmens für den Verwaltungsrat wiederwählten. Im Juli 2023, während Autorinnen, Autoren und Schauspieler streikten, bezeichnete er ihre Forderungen als „nicht realistisch“. Und der Kauf von Fox, der größte seiner Deals, hatte Disney mit Schulden belastet – kurz bevor die Pandemie die Parks schloss.

Chapek hat seine Sicht der Dinge inzwischen zu Papier gebracht. In Behind the Castle Walls, seinen gemeinsam mit Don Yaeger für Gallery Books verfassten Memoiren, wirft er Iger eine „unerbittliche, dreijährige Kampagne vor, mich aus dem Amt zu drängen“ vor. Es ist die Darstellung eines einzelnen Mannes, geschrieben von dem Manager, den der Verwaltungsrat absetzte. Doch sie rührt an die Frage, die Igers Bewunderer am liebsten vermeiden: Warum hat ein Unternehmenschef, der eine verlässliche Pipeline für Superhelden aufgebaut hat, keine für den eigenen Posten geschaffen?

Die Übergabe, die Bestand hatte, erfolgte bei Disneys Hauptversammlung am 18. März 2026. Josh D’Amaro, der die Sparte Parks und Erlebnisse geleitet hatte, wurde Vorstandschef, Dana Walden übernahm den neu geschaffenen Posten als Präsidentin und Kreativchefin. Iger bleibt bis zu seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen am 31. Dezember 2026 als ranghoher Berater und Mitglied des Verwaltungsrats tätig. Im April kehrte er als Berater zu Thrive Capital, Kushners Beteiligungsgesellschaft, zurück. Im August ernannte Disney ihn auf der D23-Fanmesse in Anaheim zur Disney Legend; D’Amaro stellte ihn auf der Bühne vor.

Vier Tage zuvor hatte ESPN berichtet, Iger und Kushner hätten sich mit Mark Walter auf den Kauf der Lakers für 12,5 Milliarden Dollar geeinigt – ein Rekordpreis für ein Profisportteam. „Der Deal kam innerhalb von drei Tagen zustande“, sagte Iger. Abgeschlossen ist er noch nicht. Der Verkauf muss von mindestens 23 der 30 NBA-Teambesitzer genehmigt werden; bei ihrer Sitzung im September stimmten die Besitzer nicht darüber ab. Zudem wehrt sich Jeanie Buss gegen den Plan ihrer Geschwister, die verbleibenden 17,8 Prozent der Buss-Familienanteile an die neue Gruppe zu verkaufen. Für Iger wäre Teambesitz nichts Neues: 2024 übernahmen er und seine Frau, die Journalistin Willow Bay, die Kontrolle über den Frauenfußballverein Angel City FC.

Iger und Bay heirateten 1995 und haben zwei Söhne. Aus seiner ersten Ehe mit Susan Iger hat er zwei Töchter. Neben seinen Ämtern bei Disney trägt er einen 2022 verliehenen Ehrenritterschlag der britischen Krone. Im Oktober 2024 wurde er außerdem zum Chevalier der Légion d’honneur ernannt.

Wie es weitergeht, hängt von einer Abstimmung der NBA-Teambesitzer ab, die laut ESPN im November erwartet wird, sowie von einem Streit innerhalb der Buss-Familie, der im Dezember erneut vor Gericht geht. Wenn beides nach seinen Vorstellungen ausgeht, beginnt der Mann, der ein halbes Jahrhundert lang Geschichten verkaufte, das Jahr 2027 mit einem Job, bei dem die Anzeigetafel zählt – und bei dem Luka Dončić statt eines Filmprogramms seinen Ruf mitträgt.

Schlagwörter: Wirtschaft, ceos, Bob Iger, Los Angeles Lakers, Bob Chapek, The Walt Disney Company, Manager, pixar

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