Case Keenum: Der ewige Ersatzmann, der mit 38 die Eagles entzauberte

Case Keenum

Photo: Kevin B Long / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Februar 1988 Brownwood, Texas, United States
Beruf	American-Football-Spieler (Quarterback)
Individuelle Auszeichnungen	Offensivspieler des Monats der NFC · Sammy Baugh Trophy · Most Valuable Player der Conference USA

Die meiste Zeit seiner Karriere bestand Case Keenums Aufgabe darin, für ein Spiel bereit zu sein, das wahrscheinlich nie kommen würde. Er lernte das Playbook, trainierte mit dem Scout-Team und half einem jüngeren Spieler, sich auf den Sonntag vorzubereiten. Dann kam das Spiel: an einem Montagabend in Chicago, als der Stamm-Quarterback verletzt war und der Ersatzmann gerade erst das Concussion-Protokoll hinter sich hatte. Der Gegner war ein ungeschlagenes Team der Philadelphia Eagles, das seinen Plan auf eine einzige Idee zugeschnitten hatte: Ein alter Quarterback, der seit Jahren nicht mehr gespielt hatte, ließe sich zu Fehlern drängen.

Der Plan ging nicht auf. Jedes Mal, wenn die Eagles zusätzliche Pass Rusher schickten, wusste Keenum bereits, wo der freie Passempfänger sein würde, und die Bears gewannen souverän. Sein Cheftrainer Ben Johnson brachte es hinterher in einem Satz auf den Punkt: „Er weiß bei jedem einzelnen Spielzug, wo alle stehen sollen.“ Darin liegt das ganze Argument für Keenum – und der Grund, warum die NFL nie so recht wusste, was sie mit ihm anfangen sollte.

Das Spiel lernte er zu Hause. Sein Vater Steve Keenum, ein ehemaliger Offensive Lineman, trainierte an kleinen Colleges in Texas, darunter an der McMurry University in Abilene, wo er für seine offensiven Spielzüge mit vielen Passversuchen bekannt war. Casey Austin Keenum wurde am 17. Februar 1988 in Brownwood, Texas, geboren und wuchs in Abilene auf. 2004 führte er die Wylie High School mit einem spielentscheidenden Angriff gegen Cuero zur Staatsmeisterschaft. Nur eine Hochschule aus der höchsten College-Football-Liga bot ihm ein Stipendium an: die University of Houston.

Keenum setzte hinter Kevin Kolb ein Jahr aus und warf anschließend in drei verschiedenen Spielzeiten jeweils für mehr als 5.000 Yards – etwas, das keinem anderen Quarterback auf diesem Niveau gelungen ist. Nachdem ein Kreuzbandriss seine Saison 2010 beendet hatte, gewährte ihm die NCAA ein sechstes Jahr. Er nutzte es, um Timmy Chang als Karriere-Rekordhalter im Passspiel abzulösen: Am Ende standen 19.217 Yards und 155 Touchdown-Pässe zu Buche, beides NCAA-Rekorde. Zweimal gewann er die Sammy Baugh Trophy, und Houston zog seine Nummer 7 aus dem Verkehr.

All das änderte nichts an seiner Ausgangslage in der NFL. 2012 wurde er in der Draft nicht ausgewählt und verbrachte ein Jahr im Practice Squad der Houston Texans. 2013 kam er in acht Spielen von Beginn an zum Einsatz. Sein erstes bestritt er in Kansas City und warf dabei einen Touchdown-Pass auf DeAndre Hopkins. Im folgenden Jahr wurde er entlassen, von den St. Louis Rams verpflichtet und anschließend von Houston zurückgeholt. Diese Abfolge – eine vielversprechende Phase, auf die sich eine Tür schloss – wurde zum Muster seiner Karriere. 2015 gaben die Rams einen Pick in der siebten Runde für ihn ab; im November 2016 setzten sie ihn in Los Angeles zugunsten des an erster Stelle gedrafteten Jared Goff auf die Bank.

Minnesota verpflichtete ihn 2017 für ein Jahr als Ersatzmann für Sam Bradford. Bradford verletzte sich, und Keenum spielte die Saison seines Lebens: 3.547 Yards, 22 Touchdowns, sieben Interceptions und eine Bilanz von 13:3. In der Divisional Round gegen New Orleans warf er zehn Sekunden vor Schluss den Pass, den Stefon Diggs über 61 Yards zum entscheidenden Touchdown trug – ein Spielzug, der seither als „Minneapolis Miracle“ bekannt ist. Eine Woche später verloren die Vikings das NFC Championship Game in Philadelphia mit 7:38 gegen die Eagles, bei denen sein enger Freund und ehemaliger Rams-Teamkollege Nick Foles als Quarterback auflief.

Diese Saison ist auch der Ursprung des hartnäckigsten Missverständnisses über ihn. Denver zahlte ihm über zwei Jahre 36 Millionen Dollar, und seine einzige Saison dort war bestenfalls durchwachsen: Mit 3.890 Yards stellte er einen Karrierebestwert auf, warf aber auch 15 Interceptions und kam auf eine Bilanz von 6:10. Washington holte ihn 2019 per Trade und setzte ihn nach vier Saisonspielen zugunsten des Rookies Dwayne Haskins auf die Bank. Das Urteil, die Vikings von 2017 hätten einen durchschnittlichen Quarterback mit einem starken Kader getragen, ist nicht unfair. Aber es greift zu kurz. Keenum war nur selten gut genug, um sich dauerhaft einen Stammplatz zu sichern, und fast immer gut genug, um zu gewinnen, wenn man ihm kurzfristig diese Rolle übertrug. Das ist eine engere Fähigkeit. Für ein Team, das mitten in der Saison seinen Stamm-Quarterback verliert, ist sie zugleich wertvoller.

Die folgenden Jahre verbrachte er überwiegend im Quarterback-Raum. In Cleveland war er Ersatzmann für Baker Mayfield, anschließend spielte er ein Jahr in Buffalo und traf dort erneut auf Diggs, bevor er zum dritten Mal nach Houston zurückkehrte. Im Dezember 2023 führte er die Texans anstelle des verletzten C.J. Stroud in Tennessee in der Verlängerung zum Sieg. Eine Lisfranc-Verletzung am Fuß kostete ihn die gesamte Saison 2024. Im April 2025 verpflichteten ihn die Chicago Bears für ein Jahr, vor allem, damit er Caleb Williams als Mentor zur Seite stehen konnte. In dieser Saison spielte er keinen einzigen Snap. Im März 2026 verpflichteten sie ihn erneut – für zwei Jahre und 5,5 Millionen Dollar, weiterhin als Quarterback Nummer drei.

Abseits des Spielfelds haben Keenum und seine Frau Kimberly zwei Kinder. Wenige Minuten nach dem Minneapolis Miracle sprach er über seinen christlichen Glauben. 2018 veröffentlichte er Playing for More, ein gemeinsam mit Andrew Perloff geschriebenes Buch, und seit 2020 ist er Teilhaber der Haak Winery in Santa Fe, Texas.

Williams zog sich in der zweiten Woche der Saison 2026 eine Oberschenkelzerrung zu, und Tyson Bagent wurde erst zu spät aus dem Concussion-Protokoll entlassen, um noch trainieren zu können. So startete Keenum am 28. September im Alter von 38 Jahren erstmals seit 1.009 Tagen wieder in einem Regular-Season-Spiel. Er brachte 24 von 34 Pässen für 247 Yards und zwei Touchdowns an, ohne den Ball zu verlieren, lief selbst zu einem dritten Touchdown und führte die Bears zum 27:7-Sieg gegen die zuvor ungeschlagenen Eagles. Gegen den Blitz brachte er alle elf seiner elf Pässe an. Damit wurde er zum siegreichen Starting-Quarterback für ein siebtes NFL-Franchise und stellte Ryan Fitzpatricks NFL-Rekord ein. „Mensch, das ist etwas ganz Besonderes“, sagte er, nachdem er eingeräumt hatte, mehr als einmal gedacht zu haben, dass er nie wieder spielen würde.

Chicago übergab ihm die Saison nicht. Johnson entschied sich für das nächste Spiel gegen die New York Jets für Bagent. Weil ihn ärgerte, dass die Entscheidung durchgesickert war, schickte er Keenum zum ersten Snap aufs Feld: einem Pass zu D’Andre Swift, bevor er Bagent übernahm. Johnson verglich den Einsatz mit dem zeremoniellen ersten Wurf bei einem Baseballspiel, und der 23:12-Sieg wurde Keenums Bilanz zugerechnet. Eine Woche später kam er im vierten Viertel einer 7:31-Niederlage in Green Bay ins Spiel, warf bei einem vierten Versuch und einem Yard bis zur Endzone eine Interception und verlor einen Fumble. Hinterher sagte er, in der Liga halte sich niemand lange, wenn er nicht wisse, wie man nach einer Abreibung wieder aufsteht – Worte, die ebenso an Bagent wie an ihn selbst gerichtet waren.

Williams kehrte in Woche sechs zurück und warf in jedem seiner beiden Spiele seit dem Comeback für mehr als 300 Yards; die Bears stehen bei 5:2. Keenum ist wieder dort, wo ihn die Depth Chart einordnet: hinter Williams und Bagent. Sein Vertrag läuft bis zum Ende der Saison 2027. Der Abend gegen Philadelphia änderte nichts daran, was er ist. Er zeigte lediglich für ein Spiel, was ein Jahrzehnt des Lernens fremder Playbooks wert ist, wenn ihn endlich jemand braucht.

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