Maja Chwalińska: Die Qualifikantin, deren härteste Prüfung erst nach dem Paris-Finale kam

Maja Chwalińska

Photo: Peter Menzel / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. Oktober 2001 Miechów, Poland
Beruf	Profi-Tennisspielerin

Maja Chwalińska spielt Tennis, als hätte man auf der Damentour längst damit aufhören sollen. Für die Maßstäbe des Circuits ist sie klein, und sie schlägt ihre Gegnerinnen nicht einfach vom Platz. Sie spielt Slice, legt den Ball kurz hin, bringt den Schlag zurück, der den Punkt eigentlich beenden sollte, und wartet, bis der Geduldsfaden ihrer Gegnerin früher reißt als ihr eigener. Jaroslav Machovsky, der sie unter seine Fittiche nahm, als kaum jemand hinsah, fasste seinen ersten Eindruck in einem Satz zusammen: Sie spiele zu langsam, aber da sei etwas. In dieser Saison geht es darum, ob dieses Etwas den Moment übersteht, in dem es entdeckt wird.

Sie wuchs in Dąbrowa Górnicza auf, einer Industriestadt im südlichen Kohlerevier Polens, und durchlief die polnische Juniorinnen-Tennisszene gemeinsam mit einem gleichaltrigen Mädchen aus Warschau: Iga Świątek. Die beiden wurden Freundinnen und Doppelpartnerinnen. Zusammen führten sie Polen zum europäischen Juniorinnen-Mannschaftstitel, wurden Europameisterinnen im Juniorinnendoppel und erreichten das Doppelfinale der Juniorinnen bei den Australian Open. Dann entwickelten sich ihre Karrieren so unterschiedlich, dass genau dieser Gegensatz zum Blickwinkel wurde, durch den polnische Fans Chwalińska wahrnahmen. Świątek gewann sechs Grand-Slam-Titel, vier davon in Paris. Chwalińska schied weiter in der Qualifikation aus.

2021 war der Abstand mehr als nur eine Statistik. Chwalińska, geboren am 11. Oktober 2001 in Miechów, war 19, als sie bekannt gab, seit Ende 2019 mit Depressionen zu leben und sich vom Tennisplatz zurückzuziehen. Fünf Jahre später beschrieb sie ohne Beschönigung, wie das ausgesehen hatte. „Ich kam einfach nicht mehr aus dem Bett. Ehrlich gesagt war ich wie leblos“, sagte sie in Paris vor Journalisten. „Mir war klar, dass ich eine Pause brauche, denn sonst kann ich einfach nicht leben.“ Sie wusste nicht, ob sie zurückkommen würde. Die Auszeit dauerte etwa vier Monate. Als sie wieder auf den Platz ging, hatte sie dasselbe Spiel, aber ein anderes Verhältnis dazu.

Der Wiederaufbau verlief in jeder Hinsicht langsam. Machovsky steht seit 2020 an ihrer Seite, nachdem ihr Manager Piotr Szczypka die beiden miteinander bekannt gemacht hatte, und blieb auch während ihrer Pause bei ihr. 2022 qualifizierte sie sich für Wimbledon und schlug Kateřina Siniaková zu ihrem ersten Sieg im Hauptfeld eines Grand-Slam-Turniers. Danach verbrachte sie den größten Teil der folgenden drei Spielzeiten auf der zweiten Tour-Ebene und gewann WTA-125-Titel in Florianópolis 2024, Montreux 2025 und Oeiras im April 2026. Die Top 100, ihr erklärtes Ziel für das Jahr, blieben außer Reichweite. Bei ihrer Ankunft bei Roland Garros stand sie auf Rang 114 und musste drei Qualifikationssiege holen, um überhaupt ins Hauptfeld zu kommen.

Was dann geschah, hatte es in Paris noch nie gegeben. Sie setzte sich gegen Olympiasiegerin Zheng Qinwen durch, danach gegen Elise Mertens, Maria Sakkari und die französische Hoffnung Diane Parry. Im Viertelfinale schlug sie Anna Kalinskaya, im Halbfinale Diana Shnaider, die zuvor die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka aus dem Turnier geworfen hatte. Damit wurde sie zur ersten Qualifikantin überhaupt, die ein Roland-Garros-Finale erreichte, und erst zur zweiten Spielerin in der Open Era, die es als Qualifikantin in ein Grand-Slam-Finale schaffte – nach Emma Raducanu bei den US Open 2021. Mirra Andreeva besiegte sie am 6. Juni mit 6:3, 6:2. Für die zwei Wochen erhielt sie 1,61 Millionen Dollar – mehr, als sie in ihrer gesamten Karriere verdient hatte. Während des Turniers hatte sie allerdings Mühe, ihr Hotel in Paris zu bezahlen, denn das Preisgeld wird erst nach Turnierende ausgezahlt. Schließlich sprang die polnische Getränkemarke Oshee ein. Am Samstagabend ließ Dawid Podsiadło, ein Popstar aus ihrer Heimatstadt Dąbrowa Górnicza, das Publikum im ausverkauften Schlesischen Stadion in Chorzów „Sto lat“ für sie singen. Am Montag kletterte sie in der Weltrangliste von Rang 114 auf Platz 21 und stand damit erstmals in den Top 100.

Die märchenhafte Version der Geschichte endet meist an diesem Punkt – und lässt dabei außer Acht, warum die Zweifel, die danach aufkamen, nicht unbegründet waren. So bemerkenswert ihr Lauf in Paris auch war: Sie hatte keine Spielerin aus den Top 10 geschlagen; alle gesetzten Gegnerinnen, die sie bezwang, waren in den Zwanzigern gesetzt. Ihr Trainer hat ihr Spiel als sehr altmodisches Tennis bezeichnet, das nicht in die heutigen Schablonen passe: ein Stil, der darauf ausgelegt sei, Gegnerinnen zu zermürben, statt sie zu überpowern. Im Sommer zeigte sich, was das kostet, wenn ein Match zum körperlichen Kampf wird. In Wimbledon, wo sie dank einer Wildcard antrat und an Position 20 gesetzt war, führte sie gegen die thailändische Qualifikantin Mananchaya Sawangkaew mit 6:2, 5:2 und hatte einen Matchball, als sie ausrutschte und mit dem rechten Knöchel umknickte. Sie ließ den Knöchel tapen und weigerte sich aufzugeben. „Es ist Wimbledon. Ich wollte in Wimbledon nicht aufgeben“, sagte sie, nachdem sie mit 2:6, 7:5, 6:2 verloren hatte und als erste gesetzte Spielerin des Damenturniers ausschied. Wegen des Knöchels musste sie Hamburg absagen; bei den US Open schied sie im Einzel in der ersten Runde aus. In ihrer Heimat, wo ihr Pariser Lauf als nationales Ereignis gefeiert worden war, mahnten Kolumnisten bald zur Geduld. Später räumte sie ein, dass sie der Ton getroffen hatte.

Die Antwort kam in Asien. Im September erreichte sie in Singapur das Halbfinale, schlug erneut Mertens – diesmal die Titelverteidigerin –, bevor sie Leylah Fernandez unterlag, und kletterte zurück auf Rang 21. In Wuhan war sie an Position 16 gesetzt. Sie bezwang Mayar Sherif, Marie Bouzková, Iva Jovic und Sakkari und erreichte ihr erstes Halbfinale bei einem WTA-1000-Turnier. Dort wartete Świątek. Chwalińska gewann mit 7:5, 6:1 und feierte damit ihren ersten Sieg gegen eine Top-10-Spielerin – ausgerechnet gegen jene Freundin, deren Karriere jahrelang als Maßstab für ihre eigene gegolten hatte. Im Finale verlor sie gegen die Britin Sonay Kartal, die auf Rang 170 stand und nach einem Ermüdungsbruch der Wirbelsäule zurückgekehrt war, zunächst den ersten Satz. Dann gewann sie mit 2:6, 6:4, 6:2 ihren ersten Titel auf der Haupttour. „Ich hatte das Gefühl, dass die Leute sehr hart mit mir sein können“, sagte sie danach. „Das hat mich getroffen. Letztlich bin ich auch nur ein Mensch.“ Am 19. Oktober stieg sie auf Rang elf der Weltrangliste – die beste Platzierung ihrer Karriere.

Es wirkt nicht, als hätte sie es eilig, die Rolle auszufüllen, die mit dieser Platzierung einhergeht. Während des Turniers in Paris sagte sie, sie halte Abstand zu sozialen Medien: „Ich poste etwas und bin dann wieder weg.“ Nach Wuhan sagte sie Ningbo ab und schrieb, die vergangenen zwei Wochen seien körperlich sehr fordernd gewesen und ihr Körper brauche Ruhe und Erholung. Ihre Weltranglistenposition bringt sie für die Australian Open im Januar unter die Gesetzten. Für eine Spielerin, deren ganzes Spiel darauf beruht, ihre Gegnerinnen zu einem weiteren Schlag zu zwingen, steht nun eine vertraute Prüfung an: ob es noch funktioniert, wenn alle wissen, was kommt.

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