Elena Rybakina: Weltranglistenerste und die unbeantwortete Frage nach ihrer Heimat

Elena Rybakina

Photo: Hameltion derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Juni 1999 Moscow, Russia
Beruf	Tennisspielerin
Auszeichnungen	Wimbledon-Meisterschaften · WTA Finals · Australian Open · US Open

Irgendwann führt jedes Gespräch über Elena Rybakina zu derselben unausweichlichen Frage: Wem gehört dieser Erfolg eigentlich? Russland, wo sie geboren wurde und lernte, den Ball mit 204 Stundenkilometern zu treffen, würde gerne etwas davon abbekommen. Kasachstan, das ein sprang, als Russland keine Mittel bereitstellte, hat die Flagge, die über den Siegerlogen weht. Rybakina selbst, die diese Frage beantwortet, seit sie mit neunzehn den Verband wechselte, lenkt mit ihrer charakteristischen Methode ab: einem weiteren unerreichbaren Aufschlag.

Sie wuchs in Moskau auf, die Tochter von Andrey Rybakina, einem Hobbysportler, der sie im Alter von etwa sechs Jahren zum Tennis brachte, nachdem die Turn-Trainer befunden hatten, sie sei für den Wettkampf zu groß geworden. Größe, so stellte sich heraus, war ein Vorteil. Ihre langen Arme ermöglichen es ihr, den Ball früh zu treffen; ihr Körperbau erzeugt einen ersten Aufschlag, der regelmäßig mehr als 190 Stundenkilometer erreicht und bei 204 Stundenkilometern seinen Höhepunkt hat – einer der stärksten im Damentennis. Was die Turnwelt als Einschränkung ansah, wurde auf dem Tennisplatz zu etwas völlig anderem.

Der Weg von Moskau zu ihrer heutigen Heimat in Dubai begann mit einer pragmatischen Überlegung. Als sich Rybakina in ihren späten Teenagerjahren in der Junioren-Weltrangliste nach oben arbeitete, überstiegen die Kosten für den Profisport, was ihre Familie und der russische Tennisverband bereit waren zu zahlen. Kasachstan machte ein Angebot. Der russische Verband nicht. 2018 wechselte sie den Verband, und 2019 arbeitete sie mit dem kroatischen Trainer Stefano Vukov zusammen und holte sich ihren ersten WTA-Titel im Einzel in Bukarest. Es folgte ein rasanter Aufstieg: fünf Finals 2020, ein erstes Major-Viertelfinale bei den French Open 2021.

Dann kam Wimbledon 2022, wo der Subtext zum Text wurde. Der All England Club hatte russische und belarussische Spielerinnen in diesem Jahr von den Wettbewerben ausgeschlossen, nach der Invasion Russlands in die Ukraine – eine Entscheidung, die auch bedeutete, dass es bei dem Turnier keine Weltranglistenpunkte geben würde. Rybakina, die unter der Flagge Kasachstans antrat, war von dem Verbot nicht betroffen. Sie gewann den Titel, besiegte Ons Jabeur in drei Sätzen und wurde damit die erste Grand-Slam-Siegerin Kasachstans. Der russische Tennisverband bezeichnete sie umgehend als „unser Produkt“. Auf die Frage, ob sie sich als Russin oder Kasachin fühle, antwortete Rybakina: „Schwierige Frage.“ Seitdem hat sie keine klarere Antwort gegeben. Stattdessen hat sie Kasachstan auf jeder Ebene vertreten und ihre Argumente mit Ergebnissen untermauert.

Die Episode, die die Erzählung am meisten verkompliziert hat, ist nicht die Nationalitätenfrage, sondern das Umfeld. Anfang 2025 suspendierte die WTA ihren Trainer Vukov vorläufig wegen angeblicher Verstöße gegen ihren Verhaltenskodex. Ein vertraulicher Brief, der der Times vorliegt, beschrieb, wie er Rybakina abfällige Namen nannte und ihr angeblich sagte, sie würde ohne ihn „immer noch Kartoffeln in Russland schälen“; ihm wurde auch vorgeworfen, ein Abhängigkeitsverhältnis aufgebaut zu haben. Sowohl Rybakina als auch Vukov bestritten jegliches Fehlverhalten. Seine Sperre wurde im August 2025 in einem Schiedsverfahren angefochten und aufgehoben. Beim Finale der US Open 2026 war er wieder in ihrer Coaching-Box – und coachte sie zum Sieg über Aryna Sabalenka, dem dritten in achtzehn Monaten.

Die Abfolge von 2025 bis 2026 ist der Bau einer Weltranglistenersten. Sie gewann die WTA Finals in Riad im November 2025, besiegte Sabalenka mit 6–3, 7–6 und blieb in fünf Spielen ungeschlagen, um sich ein Rekordpreisgeld von 5,235 Millionen Dollar zu sichern. Bei den Australian Open am 31. Januar 2026 besiegte sie dieselbe Gegnerin mit 6–4, 4–6, 6–4 und holte sich ihren zweiten Major-Titel. Damit ist sie die erste Spielerin seit acht Jahren, die die WTA Finals und die Australian Open in Folge gewinnt. Bei den US Open im September 2026 brach sie dann Sabalenkas 20-Spiele-Siegesserie bei dem Turnier, gewann mit 6–4, 5–7, 6–2 und machte den Sieg – wie es sich gehört – mit ihrem zwölften Ass des Nachmittags perfekt.

Was die Bilanz nun zeigt, ist eine Spielerin, die ihren zuverlässigsten Rivalen gefunden hat. Rybakina hat zehn Siege gegen Spielerinnen, die zum Zeitpunkt des Spiels die Nummer 1 waren; sechs davon gegen Sabalenka. 2023 führte sie die gesamte WTA Tour mit 455 Assen in 60 Matches an – fast acht pro Spiel. Der Spitzname „Eiskönigin“, der an ihr hängen geblieben ist, beschreibt etwas Spezifisches an ihrer Spielweise: die flachen Grundschläge, die den Gegnerinnen die Reaktionszeit nehmen, der Aufschlag, der Breakbälle theoretisch erscheinen lässt, der Gesichtsausdruck auf dem Platz, der sich zwischen Winner und Doppelfehler kaum verändert.

Sie hatte sich bereits als erste Spielerin für die WTA Finals 2026 qualifiziert, als sie wenige Tage nach den US Open ihre Teilnahme am Billie-Jean-King-Cup-Team Kasachstans absagte. In der Ankündigung wurde die körperliche Belastung der letzten Wochen angeführt. Das Land, das ihre Karriere aufgebaut hat, wird warten müssen.

Ob sich die Frage nach Elena Rybakinas Identität jemals klären wird – ob Russland oder Kasachstan oder keines von beiden oder beide sie als Beleg für etwas beanspruchen dürfen – ist ein Gespräch, das seit Jahren im Hintergrund ihrer Karriere läuft. Es hat die Ergebnisse nie ganz eingeholt. Drei Grand-Slam-Titel, eine Nummer-1-Platzierung und ein Aufschlag, der mit einer Regelmäßigkeit auf der Linie landet, auf die sich Trainer auf der anderen Seite des Netzes nicht vorbereiten können. Die Frage bleibt offen. Der Aufschlag landet weiterhin.

Schlagwörter: Sport, athletes, tennis, US Open, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Australian Open, Elena Rybakina

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