Naomi Osaka: Die viermalige Grand-Slam-Siegerin spielt als Mutter ihr bestes Rasentennis

Naomi Osaka

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. Oktober 1997 Chūō-ku
Beruf	Tennisprofi
Auszeichnungen	Sportler des Jahres von Sports Illustrated · Athlet des Jahres von Associated Press · Time 100

Der Satz, der die Tenniswelt aufhorchen ließ, fiel nach einer Niederlage gegen eine Qualifikantin in Miami. Naomi Osaka, viermalige Grand-Slam-Siegerin und einstige Nummer eins der Welt, sagte den Reportern, sie wolle Titel gewinnen. Wenn sie dafür aber sehr viel Zeit mit ihrer Tochter verlieren müsste, würde sie lieber darauf verzichten. Es klang wie der Auftakt zu einem Abschied. Was danach kam, war die beste Sandplatz- und Rasensaison ihrer Karriere, gekrönt von einem Viertelfinaleinzug in Wimbledon, den sie sich mit einem Sieg über die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka sicherte.

Diese Kluft zwischen einer Spielerin, die sagt, Tennis stehe nicht mehr im Mittelpunkt ihres Lebens, und einer Spielerin, die Ergebnisse erzielt, die ihr damals nie gelangen, als Tennis noch im Zentrum stand, macht Osaka heute besonders interessant. Zugleich schreibt sie eine ältere Geschichte neu: die Erzählung von dem zerbrechlichen Wunderkind, an dem der Sport zerbrochen sei.

Ihr Weg zum Tennis begann mit einem Plan, den sie von jemand anderem übernahm. Ihr Vater, Leonard François, stammt aus Jacmel in Haiti. Als er Venus und Serena Williams bei den French Open 1999 spielen sah, beschloss er, seine beiden Töchter so großzuziehen, wie Richard Williams es mit seinen getan hatte – obwohl er selbst kaum Tennis gespielt hatte. Ihre Mutter, Tamaki Osaka, stammt aus Nemuro auf Hokkaido; das Paar lernte sich in Sapporo kennen. Die jüngere Tochter kam am 16. Oktober 1997 im Stadtbezirk Chūō-ku in Osaka zur Welt. Wie ihre ältere Schwester Mari nahm sie den Nachnamen ihrer Mutter an – in Japan ist das üblich, wenn nur ein Elternteil die japanische Staatsbürgerschaft besitzt.

Als sie drei Jahre alt war, zog die Familie nach Elmont auf Long Island und später nach Florida. Dort trainierte sie tagsüber auf den öffentlichen Plätzen von Pembroke Pines und wurde abends zu Hause unterrichtet. Ihre Eltern entschieden früh, dass beide Mädchen für Japan antreten sollten, nicht für das Land, in dem sie aufwuchsen. Als der US-Tennisverband USTA ihr mit 15 einen Platz in seinem nationalen Trainingszentrum in Boca Raton anbot, lehnte sie ab. Diese Entscheidung behielt ihre Bedeutung: Vor den Olympischen Spielen in Tokio gab sie ihre US-amerikanische Staatsbürgerschaft auf. Bei der Eröffnungsfeier wurde sie als erste Tennisspielerin zur Entzündung des olympischen Feuers ausgewählt.

Ihr Einstieg ins Profilager verlief rasant und spektakulär. Mit 16 Jahren besiegte sie 2014 in Stanford bei ihrem ersten WTA-Match die frühere US-Open-Siegerin Samantha Stosur. Zwei Jahre später erreichte sie beim Pan Pacific Open in Tokio ihr erstes Finale und wurde von der WTA zur Newcomerin des Jahres gewählt. Mit Sascha Bajin, einem früheren Trainingspartner von Serena Williams, gewann sie 2018 Indian Wells und anschließend die US Open. Im Finale bezwang sie Williams, doch die Partie mündete in einen Streit zwischen Williams und dem Schiedsrichter. Bei der von Buhrufen übertönten Siegerehrung sagte die 20-jährige Osaka zum Publikum, es tue ihr leid, dass es so enden müsse.

Anfang 2019 folgte der Sieg bei den Australian Open und damit der Sprung auf Platz eins der Weltrangliste – erstmals stand eine asiatische Spielerin im Einzel an der Spitze. Einige Wochen später trennte sie sich von Bajin und erklärte, sie werde ihren Erfolg nicht über ihr Glück stellen. Damals klang dieser Satz ungewöhnlich, heute wirkt er wie eine Vorahnung. Zwei weitere Majortitel kamen hinzu: 2020 gewann sie zum zweiten Mal die US Open, 2021 zum zweiten Mal die Australian Open. Der Titel von 2020 ist weniger wegen des Tennis in Erinnerung geblieben als wegen der sieben Masken, die sie in New York auf dem Platz trug. Jede war mit dem Namen eines Schwarzen US-Amerikaners versehen, der von der Polizei oder durch rassistische Gewalt getötet worden war – darunter Breonna Taylor, George Floyd und Trayvon Martin.

Die Deutung, die sich danach um sie verfestigte, greift zu kurz. 2021 verweigerte Osaka bei den French Open Pressekonferenzen. Sie wurde mit 15.000 Dollar Geldstrafe belegt und mit dem Ausschluss aus dem Turnier bedroht, bevor sie zurückzog und öffentlich machte, dass sie seit ihrem ersten US-Open-Sieg mit Depressionen lebte. In Wimbledon trat sie nicht an; eine Niederlage gegen Leylah Fernandez in New York führte zu einer Auszeit auf unbestimmte Zeit. Der Vorfall machte sie zu einer Symbolfigur – etwa gleichermaßen bewundert wie angefeindet –, weil sie sich einer Verpflichtung entzog, die der Sport als Teil des Jobs betrachtete. Weniger Beachtung fand, dass sie damals mit 37,4 Millionen Dollar Einnahmen im Jahr 2020 die bestverdienende Sportlerin der Geschichte war und gerade lernte, die kommerzielle Maschinerie selbst in die Hand zu nehmen, der sie angeblich auswich. 2022 verließ sie IMG und gründete gemeinsam mit ihrem Agenten Stuart Duguid ihre eigene Agentur Evolve sowie die Produktionsfirma Hana Kuma. Nicht jede geschäftliche Verbindung erwies sich als glücklich: Nach dem Zusammenbruch von FTX gehörte sie zu den prominenten Werbeträgern, die von Anlegern verklagt wurden.

Anfang 2023 gab Osaka ihre Schwangerschaft bekannt. Ihre Tochter Shai, die sie mit dem Rapper Cordae hat, kam im Juli zur Welt. Im Januar 2024 kehrte sie in Brisbane auf den Platz zurück und merkte schnell, dass die Tour keine Rücksicht nahm. Bei den French Open hatte sie gegen Iga Świątek einen Matchball, verlor aber noch. Bei den Olympischen Spielen in Paris schied sie in der ersten Runde gegen Angelique Kerber aus, und eine Rückenverletzung beendete ihre Saison im Oktober vorzeitig. Das Paar trennte sich Anfang 2025. Osaka sprach ohne Bitterkeit darüber und nannte Cordae einen großartigen Vater.

Der Umschwung begann mit einem Trainerwechsel. Nach Stationen bei Wim Fissette und Patrick Mouratoglou arbeitete sie ab 2025 mit Tomasz Wiktorowski zusammen, dem polnischen Trainer, der zuvor Świątek betreut hatte. Im Sommer erreichte sie das Finale in Montreal und das Halbfinale der US Open. Auf dem Weg dorthin besiegte sie Coco Gauff, ehe sie Amanda Anisimova in drei Sätzen unterlag. In dieser Saison zeigte sich der Aufschwung auch auf den Belägen, die ihre Schwächen immer offengelegt hatten. Zum ersten Mal erreichte sie bei den French Open die vierte Runde. In Bad Homburg stand sie erstmals in einem Rasenturnier im Finale, musste dort aber gegen Karolína Muchová wegen einer Fußverletzung aufgeben. In Wimbledon besiegte sie anschließend Sabalenka, bevor Muchová sie im Viertelfinale stoppte. Auf die Frage, was sich geändert habe, verwies sie auf ihren Trainer: den großen Polen.

Ihr Körper hat allerdings nicht immer mitgespielt. Bauchverletzungen beendeten ihre Saison 2025 vorzeitig und zwangen sie im Januar zum Rückzug von den Australian Open. Bei den US Open im September biss sie sich trotz Schmerzen im Unterschenkel durch und besiegte Elise Mertens. Eine Auseinandersetzung mit Wiktorowski am Spielfeldrand ging viral, Elena Rybakina beendete Osakas Lauf dann in der vierten Runde. Trotzdem sagt sie, dass sie noch immer die Chance habe, einen Grand-Slam-Titel zu gewinnen.

Osaka tritt bei den China Open in Peking an, wo sie 2019 den Titel holte. Sie steht auf Rang 17 der Weltrangliste und ist an Nummer zwölf gesetzt. In der zweiten Runde trifft sie auf Maria Timofeeva. Am 16. Oktober wird sie 29 Jahre alt. Beide ihrer erklärten Prioritäten sind weiterhin präsent – und den fünften Majortitel jagt sie nach wie vor ganz offen.

Schlagwörter: Sport, athletes, US Open, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Serena Williams, Australian Open, Naomi Osaka, Tennisspielerinnen

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