Coco Gauff: Zwei Grand-Slam-Titel, die die Prophezeiung überholten

Coco Gauff

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. März 2004 Delray Beach
Beruf	Tennisspielerin
Auszeichnungen	Frau des Jahres

Was geschieht, wenn die gesamte Zukunft einer Sportart in den Händen einer einzigen Teenagerin liegt? Nicht als Metapher, sondern ganz konkret: in der Turnieransetzung, in der Kameraführung, im besonderen Gewicht einer Auslosung, die Coco Gauff immer wieder gegen frühere Rivalinnen von Serena Williams stellt, betreut von früheren Trainern Serena Williams’ und gemanagt von einer Firma, die Roger Federer mitgegründet hat. Von dem Moment an, als sie mit fünfzehn den Centre Court betrat und Venus Williams glatt in zwei Sätzen ausschaltete, hatte die Tenniswelt entschieden, wofür Gauff bestimmt war. Die interessante Frage – jene, die ihre Karriere seither beharrlich beantwortet – lautet, ob sie selbst darüber entscheiden würde.

Als Älteste von drei Kindern wuchs sie in Delray Beach, Florida, auf – einer Stadt mit einer kaum glaubhaften Dichte an amerikanischen Tennistalenten –, wo ihre Eltern Corey und Candi Gauff, beide ehemalige College-Athleten, ihr Leben auf ihr frühes Versprechen ausrichteten. Ihr Vater gab seine Karriere im Gesundheitswesen auf, um ihr wichtigster Trainer zu werden; ihre Mutter unterrichtete sie zu Hause, um den Reiseplan möglich zu machen. Mit acht Jahren hatte sie bereits ihre erste nationale Meisterschaft gewonnen, den „Little Mo“-Titel der Altersklasse bis acht Jahre. Cori Dionne Gauff wurde am 13. März 2004 im nahe gelegenen Boca Raton geboren.

Mit zehn zog sie nach Frankreich, um an der Mouratoglou Academy zu trainieren, derselben Einrichtung, an der Patrick Mouratoglou später mit Serena Williams arbeiten sollte – eine Verbindung, die schon damals wie ein Thema wirkte. Mit vierzehn gewann sie die Juniorinnenkonkurrenz der French Open und erreichte Platz eins der Juniorinnen-Weltrangliste. Mit fünfzehn gewann sie ihren ersten WTA-Titel, bei den Linz Open in Österreich, und wurde damit die jüngste WTA-Einzeltitelträgerin seit Nicole Vaidišová im Jahr 2004. Wenige Tage später begann Wimbledon.

Das Besondere an dem, was bei Wimbledon 2019 geschah – Gauff qualifizierte sich als jüngste Spielerin der modernen Turniergeschichte und schaltete anschließend Venus Williams in der ersten Runde des Hauptfelds aus –, war nicht allein die Überraschung. Es war ihre Ruhe. Danach stand sie am Netz und sah aus, als berechne sie etwas. Die Kameras fingen es ein; die Sportwelt verbuchte es als Prophezeiung.

Die Jahre zwischen 2019 und ihrem ersten Major-Titel verliefen weniger geradlinig, als es die Erzählung nahelegt. Mit achtzehn erreichte sie 2022 das Finale der French Open und verlor gegen Iga Świątek – die zu diesem Zeitpunkt mitten in einer Serie von 37 Siegen auf Sand steckte. Die Niederlage machte die Lage klarer, statt ihr zu schaden: Es gab eine Lücke, sie war konkret, und sie war zu schließen. Sie arbeitete sie mit einer Reihe von Trainern ab, darunter Brad Gilbert, der einst André Agassis Karriere aus vergleichbarem Rohmaterial neu aufgebaut hatte. Das Muster – technisches Problem, gezielte Lösung, messbares Ergebnis – sollte sich wiederholen.

Das Finale der US Open 2023 gegen Aryna Sabalenka wurde in drei Sätzen entschieden. Gauff gewann den letzten in einer Leistung, die eher methodisch als spektakulär war – und gerade deshalb überzeugte. Sie war neunzehn. 2024 fügte sie den Titel bei den WTA Finals hinzu – als erste Amerikanerin seit Serena Williams 2014 – und 2025 die French Open, als sie Sabalenka in Roland Garros erneut in drei Sätzen besiegte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie sowohl Sabalenka als auch Świątek in den Partien geschlagen, die am meisten zählten, nachdem sie zuvor die Mehrheit ihrer direkten Duelle verloren hatte. Ihre Bilanz gegen die beiden besten Spielerinnen ihrer Generation liest sich eher als Beleg denn als Zufall.

Die kritische Betrachtung von Gauffs Karriere betrifft nicht das Tennis. Sie gilt der Infrastruktur, die sie umgibt. Sie wird von Team8 gemanagt, der Agentur, die Roger Federer mitgegründet hat und die die kommerzielle Positionierung mehrerer Spieler aufgebaut hat, die als künftige Gesichter des Sports gehandelt wurden. Ihr Sponsorenportfolio – New Balance, Rolex, Mercedes-Benz, Microsoft – wurde zusammengestellt, bevor sie irgendetwas von Bedeutung gewonnen hatte. Die berechtigte Frage lautet, ob diese Maschine ihr Talent vorausgesehen oder erst die Wahrnehmung davon erzeugt hat. Ihre Ergebnisse haben diese Frage eindeutig beantwortet. Dennoch lohnt es sich, es zu benennen: Gauff ist zugleich eine der kommerziell am stärksten gemanagten Athletinnen ihrer Generation und eine der tatsächlich talentiertesten. Schon dieses Nebeneinander ist Teil der Geschichte.

Abseits des Platzes hat sie sich nie hinter der für Athleten üblichen politischen Neutralität versteckt. Mit sechzehn stellte sie sich nach dem Tod von George Floyd vor das Rathaus von Delray Beach und hielt eine Rede über die Angst, als Schwarze Auto zu fahren, über die Verantwortung jener, die alt genug sind zu wählen, über das Gewicht, jung und amerikanisch zu sein und zu beobachten, wie sich dieselben Muster wiederholen. Sie war vier Jahre jünger als das Wahlalter, auf das sie sich bezog. 2024 trug sie bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Paris gemeinsam mit LeBron James die amerikanische Flagge und wurde damit zur jüngsten Fahnenträgerin der USA in der olympischen Geschichte.

2026 gewann Gauff die Cincinnati Open zum zweiten Mal und erreichte das Halbfinale der US Open, bevor sie Elena Rybakina in drei Sätzen unterlag. Derzeit steht sie auf Platz 4 der Weltrangliste – eine Position, die eher die Tiefe des Damentennis widerspiegelt als irgendeinen Rückschritt bei ihren eigenen Ergebnissen: Ihre Saisonbilanz liegt bei 45–14, bei mehr als fünf Millionen Dollar Preisgeld und Karriereeinnahmen von über 35 Millionen.

Die Australian Open und Wimbledon sind die fehlenden Bausteine für einen Career Grand Slam. Mit zweiundzwanzig hat sie mehr Zeit, sie zu gewinnen, als fast jede andere aktive Spielerin. Ob die Prophezeiung mit Vollendung endet oder mit etwas, das sich schwerer einordnen lässt, ist weiterhin wirklich offen.

Schlagwörter: Sport, athletes, tennis, US Open, Aryna Sabalenka, Roland Garros, Tennisspielerinnen, Coco Gauff, Iga Swiatek, WTA Finals

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