Iga Swiatek erkämpft sich das Achtelfinale in Wuhan und jagt erstmals ein Ticket für die WTA Finals

In den meisten der vergangenen fünf Spielzeiten war Iga Swiatek das Problem, für das der Rest der Tour eine Lösung finden musste. In Wuhan trat sie nun selbst mit einem Problem an: Sie kämpft um einen Platz im Teilnehmerfeld zum Saisonabschluss, den sie seit ihrem Aufstieg nie verpasst hat. Wie sie ihre Landsfrau Magdalena Frech bezwang, verriet mehr über sie als das deutliche Ergebnis.

Swiatek fegte Frech nicht vom Platz. Sie hielt länger durch. Früh musste sie ihren Aufschlag abgeben, im ersten Satz lange Breakbälle abwehren und ließ erst danach ihre Vorhand von der Leine. Ihre eigene Beschreibung des Plans klang beinahe ungewohnt: stabil bleiben, nicht „zu verrückt“ spielen. So spricht eine Verfolgerin – und in diesem Herbst ist die sechsmalige Grand-Slam-Siegerin auf der Jagd.

Am Ende stand nach einer Stunde und 42 Minuten ein 6:2, 6:1 – ihr 40. Saisonsieg. Allein der erste Satz dauerte mehr als eine Stunde, berichtete AFP. Swiatek kam nach einem 0:2 zurück, wehrte sieben der acht Breakbälle von Frech ab und brauchte vier Satzbälle, um den Durchgang zuzumachen. Anschließend gewann sie zehn Spiele in Folge und führte im zweiten Satz mit 4:0, ehe Frech ihr einmal den Aufschlag abnahm.

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„Wir kennen uns ziemlich gut, deshalb wollte ich mich einfach darauf konzentrieren, konstant zu bleiben und so gut wie möglich zu spielen“, sagte Swiatek. „Ich weiß, dass sie jedem Ball hinterherläuft und manchmal die Kraft der Gegnerin nutzt. Deshalb wollte ich nicht zu verrückt spielen, sondern solide bleiben. Ich bin froh, dass mir das gelungen ist.“

In dieser Woche hat die Zurückhaltung einen Grund. Swiatek kam als Zehnte im Rennen um die WTA Finals nach Wuhan. Das Saisonabschlussturnier findet in diesem Jahr in Indian Wells statt. Seit 2021 hat sie jede Ausgabe bestritten und 2023 den Titel gewonnen. Noch nie musste sie um ihr Ticket kämpfen – das sagte sie auch vor ihrem ersten Match. „Zum ersten Mal stehe ich vor der Situation, mich für die Finals qualifizieren zu müssen“, sagte sie laut Reuters vor Journalisten. „Das ist eine Herausforderung, aber ich finde, es ist eine positive, und ich bin wirklich motiviert … Es stehen noch einige Turniere an.“

Die Saison erklärt, warum sie nun unter Druck steht. Ein Titel, bei den Canadian Open im August. Bei keinem Grand Slam kam sie über das Viertelfinale hinaus. Sie startete als Nummer zwei ins Jahr und war Anfang April auf Platz vier abgerutscht. Damals beendete sie die Zusammenarbeit mit Wim Fissette, dem Trainer, mit dem sie 2025 Wimbledon gewann, und verpflichtete Francisco Roig, der von 2005 bis 2022 zum Team von Rafael Nadal gehörte. „Ich musste einige Dinge verändern, und Francisco hat wirklich gute Ideen für mein Spiel“, sagte sie am Vorabend des Turniers in Wuhan.

In Peking stieß dieser Ansatz vergangene Woche auf Widerstand. Elise Mertens besiegte Swiatek im Viertelfinale der China Open mit 7:6, 6:3 und gewann den Tiebreak mit 7:0. Wie Just Women’s Sports anmerkte, hatte zuvor noch niemand Swiatek auf der Profitour in einem Tiebreak ohne Satzgewinn gelassen. Nach dieser Niederlage war ein vorsichtiger, wenig glamouröser Sieg gegen Frech genau der richtige erste Schritt.

Die Rechnung ist knapp. Offiziell waren zu Beginn der Woche noch vier der acht Plätze im Einzel offen. Nach Berechnung von Tennis365 sind Jessica Pegula, Coco Gauff und Elina Svitolina praktisch sicher dabei. Damit liegt Karolina Muchova mehrere Hundert Punkte vor Swiatek auf dem letzten Qualifikationsplatz, Marta Kostyuk liegt knapp vor Swiatek. Die Siegerin von Wuhan erhält 1.000 Punkte. Nach dieser Woche stehen vor den Finals vom 8. bis 15. November nur noch Ningbo und Tokio auf dem Kalender – beides Turniere der 500er-Kategorie.

Die Auslosung hat sich für Swiatek geöffnet. Die an Nummer drei gesetzte Mirra Andreeva zog vor ihrem ersten Match zurück, und Anna Kalinskaya musste krankheitsbedingt absagen. Dadurch trifft Swiatek vor dem Viertelfinale auf keine Gesetzte. Ihre nächste Gegnerin wird in jedem Fall eine Lucky Loserin sein: Lanlana Tararudee oder Ashlyn Krueger. Auch Frech war als Lucky Loserin ins Hauptfeld gerückt.

Im Viertelfinale wartet Aryna Sabalenka, sofern der Turnierbaum Bestand hat. Die topgesetzte Spielerin hat Wuhan bereits dreimal gewonnen und Swiatek in den letzten beiden Duellen besiegt, auch wenn Swiatek ihre direkte Bilanz mit 8:5 anführt. Vor zwei Jahren zog sich Swiatek wenige Stunden nach der Trennung von Tomasz Wiktorowski von diesem Turnier zurück. Diesmal blieb sie – und spielt um Punkte.

Mit ihrer soliden Leistung kam sie an Frech vorbei. Gegen Sabalenka, wenn es um ihre Serie bei den Finals geht, ist solide zu spielen allerdings nur die Eintrittskarte.

Schlagwörter: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, WTA Finals, Wuhan Open, Magdalena Frech

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