Tennisspielerin Alex Eala trotzt Sakkari und dem Regen und steht im Finale von Hongkong

Die meisten Spielerinnen sehen eine Regenpause als Unterbrechung. Alex Eala scheint sie inzwischen als Neustart zu begreifen. Die Filipina erreichte am Samstag das Finale der Hong Kong Open, indem sie Maria Sakkari in einem Halbfinale besiegte, das immer wieder unterbrochen wurde. Die entscheidende Phase kam erst, nachdem sie eine komfortable Führung aus der Hand gegeben hatte.

In den Berichten standen das Finale und der Sprung in der Rangliste im Mittelpunkt – beides ist tatsächlich bemerkenswert. Aufschlussreicher ist jedoch, wie sie dorthin gelangte. Zum zweiten Mal in dieser Saison brachte das Wetter eines ihrer wichtigsten Matches aus dem Rhythmus. Und zum zweiten Mal kehrte sie als die ruhigere der beiden Spielerinnen auf den Platz zurück.

Wie Alex Eala die Führung verlor und zurückeroberte

Am Ende stand gegen die an Nummer vier gesetzte Spielerin ein 7:5, 3:6, 6:4. Eala gewann den von vielen Aufschlagverlusten geprägten ersten Satz, indem sie bei 5:5 ein Break schaffte und ihren ersten Satzball zum Satzgewinn nutzte, berichtete Tennis Majors. Dann übernahm das Wetter das Kommando. Zu Beginn des zweiten Satzes regnete es leicht, und Sakkari, einst Nummer drei der Weltrangliste, zog auf 3:0 davon, bevor die Unterbrechungen einsetzten. Als Eala bei 3:5 schließlich zwei Breakbälle erspielte, stoppte ein weiterer Schauer die Partie. Danach kam Sakkari zurück auf den Platz und machte den Satz zu, wie ESPN berichtete.

Der dritte Satz verlief alles andere als souverän. Eala ging mit 3:0, später mit 4:1 in Führung. Im sechsten Spiel hatte sie drei Chancen auf ein weiteres Break und damit eine Doppelbreak-Führung, ließ sie aber alle ungenutzt. Sakkari hielt ihren Aufschlag, schaffte ein Break und hielt erneut – damit stand es 4:4. Rappler, das für ein Publikum schreibt, das Eala besonders gut kennt, beschrieb den Auftakt des dritten Satzes als ihren Versuch, „die Geister früherer Einbrüche zu vertreiben“. Einige Spiele lang hatten die Geister die Oberhand.

Im neunten Spiel hielt sie ihren Aufschlag und gab dabei nur einen Punkt ab. Bei 5:4 gelang ihr dann das Break, und nachdem Sakkari den ersten Matchball abgewehrt hatte, verwandelte Eala ihren zweiten und machte die Partie zu. „Sie hat wirklich noch einmal zugelegt und das gezeigt, was nötig war, um zurückzukommen“, sagte Eala über die Griechin. „Also habe ich bei jedem Punkt versucht, dranzubleiben und selbst noch einmal zuzulegen.“ Gegenüber Rappler formulierte sie es noch direkter: „Die Fähigkeit und die bewusste Entscheidung, dranzubleiben und positiv zu bleiben, waren heute ein ganz wichtiger Teil meines Spiels und meiner Einstellung.“

Was sie tat, als das Spiel unterbrochen wurde

Auf die Frage, was ihr während der Regenpausen durch den Kopf gegangen sei, gab Eala eine Antwort, die das Ergebnis erklärt. „Ich glaube, mein Kopf war einfach leer“, sagte sie. „Es brauchte viel Geduld.“ Dann sagte sie, wie sowohl die South China Morning Post als auch Philstar festhielten: „Ich bin wirklich froh, dass ich daraus als bessere Spielerin hervorgegangen bin.“

„Leer“ ist das entscheidende Wort. Wenn eine Unterbrechung kommt, während man eine Führung verspielt, liegt es nahe, in der Umkleide zu sitzen und jeden vergebenen Breakball noch einmal durchzugehen. Eala beschreibt das Gegenteil: den Kopf freizubekommen und mit dem nächsten Ball neu anzufangen.

Die Zahlen stützen ihre Darstellung. Sakkari hatte die stärkere Waffe: Sie schlug zwölf Asse, Eala zwei, und wehrte 17 ihrer 22 Breakbälle ab. Zugleich unterliefen ihr sechs Doppelfehler, Eala nur einer. Eala brachte 79 Prozent ihrer ersten Aufschläge ins Feld und schaffte fünf Breaks, wie Tennis Majors berichtet. ESPN zählte 60 gewonnene Rückschlagpunkte für Eala und 38 für Sakkari. Der härtere Aufschlag brachte mehr Asse. Der zuverlässigere Aufschlag sorgte für die Breaks, die das Match entschieden.

Washington war die Generalprobe

Für Hongkong gibt es ein Vorbild aus diesem Sommer. Im Finale der DC Open im August verzögerten Gewitter den Spielbeginn um Stunden. Jessica Pegula gewann den ersten Satz mit 6:4, bevor Regen und Blitze die Partie beim Stand von 6:4, 1:2 schließlich für die Nacht unterbrachen. Als das Finale am nächsten Tag fortgesetzt wurde, gelang Eala im zehnten Spiel des zweiten Satzes ein Break. Sie gewann acht der letzten zehn Spiele und machte den 4:6, 6:4, 6:0-Sieg mit ihrem zweiten Matchball perfekt, berichtete Tennis365. Es war ihr erster Titel bei einem WTA-500-Turnier.

Zwei ihrer wichtigsten Matches in diesem Jahr wurden vom Wetter unterbrochen. Beide Male kehrte Eala mit dem klareren Kopf aus der Pause zurück.

Der Rest der Woche führte auf diesen Moment hin. Sie besiegte Alycia Parks und Tereza Valentova, bevor sie zweieinhalb Stunden brauchte, um sich im Viertelfinale gegen Antonia Ruzic durchzusetzen. Diese Partie nannte sie „eine Achterbahnfahrt, ganz sicher, und einen unglaublichen Kampf“. Mit diesem Lauf wurde sie zur ersten Spielerin aus den Philippinen, die das Halbfinale in Hongkong erreichte. Außerdem sollte sie damit auf den höchsten Rang ihrer Karriere, Platz 16, klettern, wie Tennis Majors anmerkte. Die WTA führt das Sonntagsmatch als drittes Finale ihrer Karriere.

Claire Liu und das einzige Match, das Eala verlor

Das Finale stellt sie vor eine andere Art von Herausforderung. Die 26-jährige Amerikanerin Claire Liu, Nummer 102 der Weltrangliste, besiegte die Qualifikantin Alexandra Shubladze mit 7:5, 6:4. Damit erreichte sie ihr erstes Hartplatzfinale und ihr erstes WTA-250-Finale seit mehr als vier Jahren, wie die South China Morning Post berichtet. Außerdem hat sie im direkten Vergleich den einzigen Sieg vorzuweisen: Als Nummer 305 der Welt besiegte sie 2025 in der ersten Runde in Guangzhou die unter den Top 50 rangierte Eala. „Ich werde definitiv als Außenseiterin ins Match gehen“, sagte Liu dennoch.

Das Finale findet am Sonntag im Victoria Park statt. Es ist Ealas letzter offizieller Auftritt der Saison, bevor sie am 8. Dezember in der Philippine Arena bei ihrer Heimkehr gefeiert wird, berichtete Rappler.

Liu liegt im direkten Vergleich vorn. Eala hat etwas, das diese Bilanz nicht zeigt: zwei wichtige Matches in diesem Jahr, in denen das Spiel unterbrochen wurde, sie den Kopf freibekam und anschließend besser zurückkam, als sie gegangen war.

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