Katie Boulter: Britische Tennisspielerin zwischen Rasen-Coup und Ranglisten-Absturz

Katie Boulter

Geboren	1. August 1996 Woodhouse Eaves, England
Beruf	Profi-Tennisspielerin

Katie Boulters Karriere ist untrennbar mit einer bestimmten Gegend verbunden. Ihre beiden Titel in Nottingham und der Nachmittag im Queen’s Club, an dem sie die Nummer zwei der Welt ausschaltete, fielen auf Rasen, in England und in einen Zeitraum von wenigen Juniwochen. Auch ihre ersten Siege gegen Top-Ten-Spielerinnen, durch die sie dem britischen Publikum bekannt wurde, gelangen ihr dort. Den Großteil des Tennisjahres verbringt sie anderswo. Ihre Karriere wirft immer wieder die Frage auf, ob eine Spielerin, die auf heimischem Rasen am gefährlichsten ist, auch in den übrigen rund vierzig Wochen des Jahres einen Platz unter den besten dreißig der Welt behaupten kann – und ob ihr nach einer Saison, in der sie aus den Top 100 fiel, der Wiederaufstieg auch ohne Rückenwind vom Rasen gelingt.

Sie stammt aus Woodhouse Eaves, einem Dorf in der Landschaft der Grafschaft Leicestershire, und schlug schon als kleines Kind auf einem nahe gelegenen örtlichen Platz Bälle – vor allem, um ihren älteren Bruder zu besiegen. Ihr Großvater Brian Gartshore, ein Maschinenbauingenieur, dem die Erfindung der Diebstahlsicherungen zugeschrieben wird, die in Geschäften an Kleidungsstücken befestigt werden, wurde zu einer festen Größe auf der Tribüne.

Die Juniorenkarriere des am 1. August 1996 geborenen Mädchens nahm rasch Fahrt auf: Mit elf Jahren gewann sie den Lemon Bowl in Rom, mit 14 erreichte sie das Finale des Junior Orange Bowl in Florida. 2014 gehörte sie zu den zehn besten Juniorinnen der Welt und stand im Mädchen-Doppel im Finale der Australian Open. Ihr Körper zog langsamer nach. Als Teenagerin wurde bei ihr ein chronisches Erschöpfungssyndrom diagnostiziert. Später erzählte sie, sie habe genau darauf achten müssen, wie viel Training sie verkraftete. 2018 erreichte sie in Nottingham ihr erstes Viertelfinale auf der Tour und in Wimbledon die zweite Runde, wo sie Naomi Osaka besiegte. Im folgenden Frühjahr erlitt sie beim Fed Cup, wo sie für Großbritannien antrat, einen Ermüdungsbruch der Wirbelsäule, der sie den Rest des Jahres 2019 kostete. Einen beträchtlichen Teil jener Jahre, in denen die meisten Spielerinnen Ranglistenpunkte sammeln, verbrachte sie mit ihrer Genesung.

Die Wende kam im Sommer 2022. In Eastbourne besiegte sie Karolína Plíšková, damals die Nummer sieben der Welt, und feierte damit ihren ersten Sieg gegen eine Top-Ten-Spielerin. Wenige Tage später schlug sie Plíšková erneut, diesmal in Wimbledon – zwei Tage nach dem Tod ihrer Großmutter Jill. Mit dem Sieg erreichte sie erstmals die dritte Runde eines Grand-Slam-Turniers.

In den folgenden beiden Spielzeiten arbeitete sie sich in der Rangliste nach oben. Im Juni 2023 wurde sie die britische Nummer eins und gewann in Nottingham ihren ersten WTA-Titel. Im ersten rein britischen Tour-Finale seit 1977 besiegte sie Jodie Burrage. 2024 holte sie beim San Diego Open, einem WTA-500-Turnier, den größten Titel ihrer Karriere: Auf dem Weg zum Finalsieg gegen Marta Kostyuk bezwang sie Beatriz Haddad Maia, Donna Vekić und Emma Navarro. Anschließend verteidigte sie ihren Titel in Nottingham. An einem einzigen, durch Regen stark verkürzten Tag schlug sie Emma Raducanu und Karolína Plíšková. Im November erreichte sie nach einem Halbfinale in Tokio und dem von Diana Shnaider gewonnenen Finale in Hongkong mit Rang 23 ihre bis dahin beste Weltranglistenposition.

Gerade dieses letzte Detail macht die einfache Version ihrer Geschichte komplizierter. Das Klischee stempelt Boulter als Rasenspezialistin ab, die von Wildcards bei britischen Turnieren profitiert. Doch der Sprung auf den höchsten Rang ihrer Karriere führte über die Hartplätze in Kalifornien und Ostasien. Was das Klischee übersieht, ist eine andere Schwachstelle: Im Einzel hat sie bei Grand-Slam-Turnieren nie die dritte Runde überstanden, und bei den vier Majors des Jahres 2026 gewann sie insgesamt nur zwei Matches. Hinzu kommt die Art, wie über sie berichtet wird. Seit ihre Beziehung mit dem australischen Spieler Alex de Minaur öffentlich ist, wird sie in Schlagzeilen oft als eine Hälfte eines Tennis-Paares dargestellt – selbst an Tagen, an denen das Ergebnis ganz allein ihr Verdienst war. Die öffentliche Aufmerksamkeit hat auch eine dunklere Seite. 2025 erzählte sie der BBC, dass sie nach einem Match bei den French Open Drohungen gegen ihre Familie erhalten habe, darunter eine, in der das Grab ihrer Großmutter erwähnt wurde. Sie glaube, ein großer Teil der Beschimpfungen stamme von Menschen, die bei Wetten auf sie Geld verloren hätten.

Die Saison 2025 stellte alles auf die Probe, was sie in den beiden Jahren zuvor aufgebaut hatte. Eine Fußverletzung setzte sie im Februar außer Gefecht. In Paris gewann sie beim WTA-125-Turnier Trophée Clarins ihren ersten Titel auf Sand und bei den French Open ihr erstes Match. Im Juni verlor sie jedoch den Rang als britische Nummer eins, den sie zwei Jahre lang gehalten hatte. Auf einen Sieg gegen Paula Badosa in Wimbledon folgte eine Serie früher Niederlagen im nordamerikanischen Sommer. In Hongkong musste sie verletzungsbedingt aufgeben. Im November stand sie auf Rang 100 der Weltrangliste und war die Nummer vier unter den britischen Spielerinnen; das Jahr beendete sie auf Platz 106. Ihre dreijährige Zusammenarbeit mit Trainerin Biljana Veselinovic beendete sie und startete 2026 mit Michael Joyce, der einst Maria Sharapova trainiert hatte.

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten – und kam nicht auf Rasen. Im Februar gewann sie die Ostrava Open, ein Hallenturnier auf Hartplatz in Tschechien. Nach verlorenem ersten Satz besiegte sie Tamara Korpatsch mit 5:7, 6:2, 6:1, holte damit ihren vierten WTA-Titel und kehrte in die Top 100 zurück. Anschließend schlug sie bei den Queen’s Club Championships als Wildcard auf Rang 73 Leylah Fernandez, beendete am Freitagmorgen ein wegen Regens unterbrochenes Match gegen Jaqueline Cristian und besiegte noch am selben Nachmittag die topgesetzte Elena Rybakina – gemessen an deren Weltranglistenposition der größte Sieg ihrer Karriere. Im Halbfinale stoppte Donna Vekić ihren Lauf. Zwei Wochen später verlor sie in Wimbledon in der ersten Runde gegen die Qualifikantin Tyra Grant und weinte bei ihrer Pressekonferenz.

Am 12. Juli 2026 heirateten sie und de Minaur, mit dem sie seit Dezember 2024 verlobt war, in einer kleinen Kirche in Woodhouse, direkt neben dem Dorf, in dem sie aufgewachsen war. Die meisten im britischen Tennis verfolgten zu diesem Zeitpunkt das Herrenfinale von Wimbledon. Der Termin war bewusst gewählt. Ihr Großvater lebte mit Demenz, und die Familie wollte ihn dabei haben. Ihre Mutter führte sie zum Altar, wo Brian Gartshore darauf wartete, sie ihrem Mann zu übergeben. Eine größere Feier folgte in der Toskana. Im Oktober starb er – in der Woche, bevor sie in Wuhan in der ersten Runde gegen Diana Shnaider verlor, die sie nun innerhalb von drei Jahren dreimal besiegt hat.

Diese Woche auf Rang 58 der Weltrangliste, lag sie beim Japan Open in Osaka gegen die Wildcard-Spielerin Himeno Sakatsume nach Sätzen und mit 3:1 in Führung, als Regen das Spiel unterbrach. Am nächsten Tag kehrte sie zurück und machte mit einem 6:3, 6:1 den Sieg perfekt. Als Nächstes trifft sie auf Viktorija Golubic aus der Schweiz. Im Januar zieht die Tour nach Australien weiter, in die Heimat ihres Mannes. Damit beginnt jener Abschnitt des Kalenders, in dem die Frage, die sich bei Katie Boulter immer wieder stellt, noch nie eine endgültige Antwort gefunden hat: Wie sieht ihr Tennis aus, wenn der Rasen elf Monate entfernt ist?

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