Claire Liu: Die Tennisspielerin, die ihre Zweifel aufschrieb und in Hongkong gewann

Claire Liu

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. Mai 2000 Thousand Oaks, California, United States
Beruf	Profi-Tennisspielerin
Auszeichnungen	Wimbledon Einzelerinnen · Wimbledon Doppelerinnen · Hong Kong Open

Während des größten Teils ihrer Profikarriere hat Claire Liu zwei Laufbahnen parallel verfolgt. Die eine spielt sich auf dem Platz ab, oft in Qualifikationsrunden, die nur eine Handvoll Zuschauer verfolgen. Die andere führt durch Hotelzimmer und über ihren Substack Finding Claire-ity, auf dem sie mit ungewöhnlicher Offenheit darüber schreibt, wie sie vor Matches weint, und über die Hoffnung, ein Sieg könne ihr endlich das Gefühl geben, dazuzugehören. Diesen Monat fanden die beiden Geschichten in Hongkong zusammen: Eine frühere Junioren-Wimbledon-Siegerin, die jahrelang daran gezweifelt hatte, jemals an ihr Teenager-Ich anknüpfen zu können, stemmte ihre erste Trophäe auf der WTA-Tour in die Höhe.

Diese Zweifel waren nie aufgesetzt. Liu wuchs in Thousand Oaks in Südkalifornien als Tochter chinesischer Einwanderer auf und schlug erwachsene Frauen, bevor sie überhaupt alt genug war, um Auto zu fahren: Ihren ersten Profititel auf Sand gewann sie mit vierzehn – als jüngste Spielerin seit Anna Kournikova. Ein solcher früher Erfolg setzt einen Maßstab, an dem vieles, was danach kommt, gemessen wird.

Ihr Höhepunkt bei den Juniorinnen kam 2017, dem Jahr, in dem sie am 25. Mai siebzehn wurde. Ein Jahr nach ihrem Titel im Juniorinnen-Doppel von Wimbledon an der Seite von Usue Arconada verlor sie das Finale der French Open gegen Whitney Osuigwe. Anschließend kehrte sie zum All England Club zurück und besiegte Ann Li auf Court No. 1 in einem Finale zweier asiatisch-amerikanischer Spielerinnen – und gewann den Juniorinnentitel im Einzel. Sie war die erste Amerikanerin seit Chanda Rubin 1992, der das gelang, und rückte damit auf Platz eins der Juniorinnen-Weltrangliste vor.

Der Aufstieg bei den Profis verlief langsamer. 2018 gewann Liu in Wimbledon ihr erstes Match bei einem Grand-Slam-Turnier und zwang die spätere Siegerin Angelique Kerber anschließend in drei Sätze. Nach zwei ITF-Titeln in Folge in Charlottesville und Charleston schaffte sie es im August 2021 in die Top 100. 2022 gewann sie in Paris ein WTA-125-Turnier gegen Beatriz Haddad Maia, erreichte in Rabat ihr erstes Tour-Finale, in dem Martina Trevisan sie mit 6:2, 6:1 besiegte, und warf in Monastir die topgesetzte Ons Jabeur aus dem Turnier – ihr erster Sieg gegen eine Spielerin aus den Top 10. Im Januar 2023 erreichte sie mit Platz 52 ihre bis dahin beste Weltranglistenposition. Im Frühjahr kam sie bei den Miami Open in die dritte Runde und traf bei Roland Garros in der zweiten Runde auf Iga Świątek.

Eine etwas glattgebügelte Biografie würde diese Phase als Durchbruch bezeichnen. Liu hat viel Energie darauf verwendet, diese Erzählung auseinanderzunehmen. „Als ich es in die Top 100 geschafft hatte, dachte ich: ‚Oh, ich hab’s geschafft‘“, sagte sie im Mai auf der Website von Roland Garros. „Und dann war ich in den Top 100 und dachte: Ich fühle mich überhaupt nicht so. Ich weine immer noch oder gerate vor Matches in Panik.“ Ihre Grand-Slam-Bilanz erzählte dieselbe Geschichte auf ernüchterndere Weise: Vor Wimbledon in diesem Jahr hatte sie an 29 Grand-Slam-Turnieren teilgenommen, davon 20 im Hauptfeld, und war 13-mal in der ersten Runde ausgeschieden, ohne je die dritte Runde zu erreichen. Der Juniorinnentitel auf der Ehrentafel von Wimbledon wurde weniger zu einem Ausweis ihrer Klasse als zu einem Vorwurf. „Ich habe mir gewünscht, dass meine Profikarriere mit dem Schritt halten könnte, was ich bei den Juniorinnen erreicht habe“, sagte sie im Juli dem Tennisjournalisten Ben Rothenberg. Der Vergleich war von Anfang an der falsche. Juniorinnentitel sagen wenig über den Verlauf einer Profikarriere aus, und ihre Laufbahn ließ sich nicht für immer an dem messen, was sie mit siebzehn erreicht hatte.

2024 holte sie die Belastung ein. Nach Roland Garros legte sie eine Pause ein und verkündete in einem Beitrag mit dem Titel „gone girl“, dass sie sich vorerst vom Tennis zurückziehe. Den Rest der Saison nahm sie sich frei, um auf ihre psychische Gesundheit zu achten. Im Januar 2025 kehrte sie zurück und beendete kurz darauf eine achtjährige Zusammenarbeit mit ihrem Trainer Chris Tontz. Später beschrieb sie die Trennung in ihrem Blog als Folge von „Umständen, die für mich völlig überraschend kamen und mir keine Wahl ließen“. Das Jahr danach sei, wie sie es selbst ausdrückte, „turbulent“ gewesen; bis zum Sommer war sie in der Weltrangliste aus den Top 400 gefallen. Sie schrieb trotzdem weiter: Im Juni hielt ein Beitrag mit dem Titel „Asian Invasion“ die beiläufige Diskriminierung fest, der sie im Sport begegnet war – etwa, dass man sie mit anderen asiatischen Spielerinnen verwechselte. Im Dezember ging es in „The Year of Realizing Stuff“ um Perfektionismus. Sie sprach mit mehreren Therapeutinnen und Therapeuten; eines der Themen in diesen Sitzungen war, wie sie zugab, die Eiskunstläuferin Alysa Liu. Deren Fähigkeit, Ergebnisse vom eigenen Glück zu trennen, konnte sie nur schwer nachvollziehen. Rund um die US Open 2025 begann sie mit dem Trainer Clemens Wagner zu arbeiten. Im Oktober besiegte sie, auf Platz 305 der Weltrangliste, in Guangzhou Alexandra Eala und erreichte das Halbfinale.

2026 kehrten die Erfolge zurück. Liu begann die Saison auf Platz 221. Im Mai gewann sie in Trnava in der Slowakei ihren ersten Titel seit zwei Jahren. Anschließend überstand sie die Qualifikation bei Roland Garros und erreichte die zweite Runde, in der Maria Sakkari sie besiegte. In Wimbledon, auf Platz 146 und mit nur einem Rasenspiel in den Beinen, gewann sie drei Qualifikationsrunden und schlug dann Hanne Vandewinkel und Zeynep Sönmez. Damit erreichte sie zum ersten Mal die dritte Runde eines Grand-Slam-Turniers. So kehrte sie neun Jahre nach ihrem Juniorinnenfinale auf Court No. 1 zurück und traf auf Coco Gauff, die sich in drei Sätzen mit 6:3, 6:7(5), 6:2 durchsetzte. Im September holte Liu in Barranquilla ihren zweiten WTA-125-Titel und besiegte im Finale Anna Blinkova.

In Hongkong fügte sich alles zusammen. Auf Platz 102 der Weltrangliste und bei erst ihrem siebten Hauptfeldturnier des Jahres besiegte Liu Tatiana Prozorova, die an Nummer acht gesetzte Katie Boulter, erneut Sönmez und die Qualifikantin Alexandra Shubladze, ohne einen Satz abzugeben. Im Finale am 8. November traf sie wieder auf Eala, die diesmal an Nummer zwei gesetzt war. Eala gelang ein frühes Break. Von 3:3 an gewann Liu neun Spiele in Folge und holte sich mit 6:3, 6:0 den Titel; 88 Prozent ihrer ersten Aufschläge kamen ins Feld. Sie selbst sagte als Erste, das Ergebnis schmeichle ihr. „Ich glaube, sie hatte in fast jedem einzelnen Spiel Chancen. Das Ergebnis erzählt nicht die ganze Geschichte“, sagte Liu. Der Sieg brachte sie am 9. November auf Platz 69 – ihre beste Weltranglistenposition seit September 2023.

„Das Jahr hätte nicht besser enden können“, sagte sie bei der Pokalübergabe und dankte ihrem Team dafür, „dass es zu mir gehalten und mit mir gekämpft hat“. Durch die neue Weltranglistenposition dürfte sie im Januar direkt im Hauptfeld der Australian Open stehen. In Wimbledon scherzte sie, vielleicht schreibe sie eines Tages eine Fortsetzung zu ihrem früheren Essay darüber, warum sie Grand-Slam-Turniere hasst. Melbourne könnte ihr den Stoff dafür liefern.

Schlagwörter: Sport, athletes, Wimbledon, Coco Gauff, Tennisspielerinnen, Roland Garros, Claire Liu, Hong Kong Open

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