Sonay Kartal: Vom Ermüdungsbruch zur britischen Nummer eins in nur zwei Turnieren

Sonay Kartal

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Oktober 2001 Sidcup, London, United Kingdom
Beruf	Profi-Tennisspielerin
Auszeichnungen	LTA Spielerin des Jahres

Jelena Ostapenko schlug im Halbfinale der Wuhan Open einen Winner nach dem anderen an Sonay Kartal vorbei – und konnte ihr trotzdem keinen Satz abnehmen. Kartal wehrte in beiden Sätzen Satzbälle ab, gewann zwei Tie-Breaks und erklärte hinterher ganz offen: Sie habe gesehen, wie ihre Gegnerin „auf der anderen Seite allmählich frustriert und emotional wurde“, und da habe sie gewusst: „Jetzt muss ich mich einfach zusammenreißen und konzentriert bleiben.“ Diese Ruhe ist das Verlässlichste an ihrem Tennis. Ihr Körper ist das Unzuverlässigste. Ihre bisherige Karriere erzählt davon, wie das eine versucht, dem anderen davonzulaufen.

Diese Woche in China katapultierte sie von einem Platz im Hauptfeld dank geschütztem Ranking, weit außerhalb der Top 100, an die Spitze des britischen Damentennis – vor Katie Boulter. Es war erst ihr zweites Turnier auf Tour-Niveau nach einer sechsmonatigen Pause wegen eines Ermüdungsbruchs im unteren Rücken. Wenige Tage später zog sie wegen Schmerzen im rechten Knie von ihrem nächsten Turnier zurück. Beide Tatsachen gehören in denselben Absatz, denn bei Kartal treten sie meist gemeinsam auf.

Von Sidcup an die Südküste

Kartal wurde am 28. Oktober 2001 in Sidcup am südöstlichen Stadtrand von London geboren und wuchs am Meer in Brighton and Hove auf. Dort lebt sie noch heute und trainiert im Pavilion & Avenue Club in Hove. Über ihren Vater hat sie türkische Wurzeln. Sie besuchte die Saltdean Primary und die Longhill High School und begann im Alter von sechs Jahren mit dem Tennis, nachdem sie ihrem älteren Bruder beim Bälle schlagen zugesehen hatte.

Ihr Aufstieg verlief langsam und blieb fast vollständig unbeachtet. Ihren ersten Profititel holte sie Ende 2021 bei einem ITF-Turnier der 15.000-Dollar-Kategorie in Antalya; das Jahr beendete sie auf Rang 993. 2022 gewann sie mehrere Titel bei Turnieren der 25.000-Dollar-Kategorie in Birmingham, Glasgow und Nottingham und gab dank einer Wildcard in Wimbledon ihr Grand-Slam-Debüt, schied aber in der ersten Runde aus. Im Herbst musste sie bei einem Hallenturnier in Trnava verletzt aufgeben – ein frühes Warnsignal. Dennoch beendete sie die Saison auf Platz 198, fast 800 Ränge besser als ein Jahr zuvor.

Die Qualifikantin, die immer weiterkam

Der Durchbruch gelang ihr auf Rasen. In Wimbledon 2024, auf Rang 295 und nach zwei Jahren mit Wildcards erstmals in der Qualifikation, besiegte sie die an Nummer 29 gesetzte Sorana Cîrstea und Clara Burel und zog in die dritte Runde ein. Vor ihr hatte das in der Open Era als Qualifikantin nur eine Britin geschafft: Karen Cross, 1997. Dort stoppte Coco Gauff ihren Lauf. Im September gewann sie, erneut über die Qualifikation, die Jasmin Open in Monastir. Im Finale besiegte sie Rebecca Šramková, holte ihren ersten WTA-Titel und zog in die Top 100 ein.

Die folgende Saison machte aus der vielversprechenden Qualifikantin eine feste Größe. In Indian Wells rückte sie als Lucky Loser ins Feld nach, bezwang Beatriz Haddad Maia und feierte damit ihren ersten Sieg gegen eine Top-20-Spielerin. Sie erreichte die vierte Runde, ehe sie von der Weltranglistenersten Aryna Sabalenka geschlagen wurde. Bei ihrem Debüt im Billie Jean King Cup gewann sie beide Einzelpartien, und in Wimbledon erreichte sie erstmals die vierte Runde eines Grand-Slam-Turniers; zu ihren Bezwingerinnen zählte auch Ostapenko. Damit stieg sie auf den Karrierehöchststand von Platz 44. In Peking schlug sie Mirra Andreeva, damals die Nummer fünf der Welt, und feierte so ihren ersten Sieg gegen eine Top-10-Spielerin sowie den Einzug in ihr erstes WTA-1000-Viertelfinale. Die LTA kürte sie zur Spielerin des Jahres 2025.

Die Fußnoten zu den Schlagzeilen

Ihr bestes Grand-Slam-Ergebnis ist zum Teil wegen etwas in Erinnerung geblieben, das sie nicht getan hat. In der vierten Runde von Wimbledon gegen Anastasia Pavlyuchenkova war die elektronische Linienentscheidung auf einer Platzseite während eines Spiels versehentlich ausgeschaltet. Ein Vorhandball von Kartal, der bei Pavlyuchenkovas Spielball klar im Aus landete, wurde nicht ausgerufen. Die Stuhlschiedsrichterin ließ den Punkt wiederholen, und Kartal schaffte das Break zum 5:4. Wimbledon entschuldigte sich später bei beiden Spielerinnen. Pavlyuchenkova sagte zur Schiedsrichterin: „Sie haben mir das Spiel genommen“, deutete an, die einheimische Spielerin werde bevorzugt, und gewann trotzdem in zwei Sätzen. Kartal hatte mit dem Fehler nichts zu tun, doch er wurde zur Schlagzeile ihres Matches.

Auch bei der britischen Nummer eins ist eine Fußnote nötig. Ihre aktuellen Punkte stammen aus nur neun Turnieren. Sie überholte Boulter, während Emma Raducanu wegen eines Ermüdungsbruchs im Unterschenkel pausierte. Yahoo Sports argumentierte, dass eine Spielerin, die nach einer halben Saison Pause an allen Landsfrauen vorbeizieht, ebenso viel über die Tiefe des britischen Damentennis aussagt wie über Kartal. Die schwierigere Frage betrifft ihre körperliche Verfassung. Trnava 2022, der Rücken 2026, das Knie eine Woche nach Wuhan: Jedes Mal, wenn ihr Spiel ihr eine neue Tür geöffnet hat, war es ihr Körper, der sie aufhielt. Mit Nervenstärke lässt sich ein Satzball abwehren. Sie kann nicht die Matches ersetzen, die man nie spielen konnte.

Ins kalte Wasser

Ihr Jahr 2026 begann gut, mit Viertelfinalteilnahmen in Auckland und Abu Dhabi. Dann musste sie im März in Indian Wells nach Siegen über Emma Navarro und Madison Keys in der vierten Runde gegen Elena Rybakina aufgeben. Wie sich herausstellte, war ein Ermüdungsbruch der Grund. „Im ersten Monat oder so lag ich zu Hause im Bett“, sagte sie der BBC. Sie verpasste Miami, Roland Garros, Wimbledon und die US Open und kehrte erst beim Billie Jean King Cup-Finalturnier in Shenzhen zurück, wo sie Marie Bouzková in einem knappen Match unterlag.

Die Entscheidung, die sie danach traf, sagt viel über sie aus. Sie hätte sich bei kleineren Turnieren wieder aufbauen können. Stattdessen setzte sie ihr geschütztes Ranking für die WTA-1000-Turniere in China ein. „Ich habe beschlossen, mich ins kalte Wasser zu stürzen und gegen die besten Spielerinnen der Welt anzutreten“, sagte sie. Nach dem Einzug in die dritte Runde von Peking bezwang sie in Wuhan Anhelina Kalinina, Belinda Bencic, Jasmine Paolini mit 6:2, 6:0, Elina Svitolina und schließlich Ostapenko. Die schlug laut Zählung von Sky Sports 50 Winner – und verlor dennoch. Kartal wurde damit zur am niedrigsten platzierten Finalistin eines WTA-1000-Turniers seit Einführung des Formats 2009 und zur erst zweiten Britin nach Johanna Konta, die ein Finale auf diesem Niveau erreichte.

Das Finale gegen Maja Chwalińska zeigte beide Seiten von Kartal zugleich. Sie gewann den ersten Satz mit 6:2 und schaffte früh im zweiten ein Break. Dann wurden die Ballwechsel länger, die Beine schwerer, und Chwalińska gewann nach zwei Stunden und 43 Minuten mit 2:6, 6:4, 6:2. „Ich hatte meine Chancen, und ich glaube, genau da macht sich vielleicht die Rostschicht nach sechs Monaten Pause bemerkbar“, sagte Kartal – ohne Ausflüchte.

Die 650 Punkte katapultierten sie um 121 Plätze auf Rang 49 der am 19. Oktober 2026 veröffentlichten Weltrangliste. Das reichte, um ohne geschütztes Ranking direkt ins Hauptfeld der Australian Open einzuziehen. In Wuhan bedankte sie sich bei Trainer Ben Reeves, Fitnesstrainer Ian Aylward und Physiotherapeut Dani Gillanders: „Diese drei Menschen in meiner Box sind der Grund, warum ich hier bin, gesund und wieder fit.“ In der nächsten Saison wird sich zeigen, ob ihr Körper erstmals einen kompletten Turnierkalender verkraftet – denn ihr Spiel ist dafür längst bereit.

Schlagwörter: Sport, athletes, tennis, Wimbledon, WTA, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Katie Boulter, Sonay Kartal

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