Coco Gauff wurde fast ihr ganzes Leben lang gesagt, sie werde den amerikanischen Tennissport tragen. Nun hat sie sich einen Teil davon ausgesucht, den sie auf ihre eigene Weise mitgestalten will. Die Grand-Slam-Siegerin steigt als Spielerin und Miteigentümerin bei der neu aufgelegten World Team Tennis ein: bei den Florida Flamingos Racquet Club, einem Team, das seine Heimspiele in derselben Gegend im Süden Floridas austragen wird, in der sie auf öffentlichen Plätzen zum ersten Mal Tennis spielte.

Die meisten Berichte haben den Schritt als Heimkehr bezeichnet – und das ist er auch. Doch das entscheidende Wort in der Ankündigung lautet nicht „Heimkehr“, sondern „Miteigentümerin“. Dahinter steckt mehr – und auch mehr Öffentlichkeit –, als der Titel vermuten lässt.

Wie Sports Illustrated den Neustart der Liga darlegte, erhält jede Spielerin und jeder Spieler, die oder der in der Liga antritt, eine Beteiligung am Gesamtprojekt. Gauffs Titel als Miteigentümerin bezieht sich auf eine Beteiligung, die direkt an den Club in Florida geknüpft ist. Damit bekommt sie weder einen Schreibtisch noch einen Platz am Draft-Board, sondern lediglich einen Anteil. Ihr Name ist nun fest mit einem Team in einem bestimmten Markt verbunden. Jeder Platz auf der Tribüne – ob besetzt oder leer – wird zum Urteil darüber, welche Zugkraft sie hat.

Sie beschrieb den Schritt mit Worten vom Tennisplatz, nicht aus der Bilanz. „Den Sport durch Mannschaftswettbewerbe wachsen zu lassen und ihn zugänglicher zu machen, sind zwei Dinge, die mir am Herzen liegen, und WTT leistet beides“, sagte Gauff. Dann folgte der Satz, den alle Medien aufgriffen: „Als Tennisspielerin hat man nicht oft die Möglichkeit, als Teil eines Teams anzutreten. Deshalb freue ich mich auf diese neue Erfahrung – nicht nur für mich selbst, sondern vor allem auch für die Fans.“

Der entscheidende Hinweis steckt in diesem mittleren Satzteil. Im Tennis müssen die Spielerinnen und Spieler jede Krise allein lösen, auf ihrer Seite des Netzes, ohne jemanden, dem sie den Ball zuspielen können. Gauff hat ihre Karriere in dieser Isolation aufgebaut. Das Mannschaftsformat verlangt eine andere Art von Nervenstärke: den eigenen Satz spielen, sich hinsetzen und zusehen, ob die Leistung einer Teamkollegin oder eines Teamkollegen Bestand hat.

Das ist kein einmaliger Ausflug. Im Januar 2025 stieg sie als Investorin bei Unrivaled ein, der Frauen-Basketballliga im Drei-gegen-drei-Format. Basketball sei „eine meiner Lieblingssportarten“, sagte sie damals, und sie unterstütze „eine Liga, die das Spiel neu definiert“. Ein Jahr zuvor hatte sie sich mit der USTA zusammengetan, um die Plätze im Pompey Park in Delray Beach zu erneuern – jener öffentlichen Anlage, auf der sie Tennis gelernt hatte. Ihr Schuhmodell von New Balance trägt den Namen Coco Delray.

Legt man diese Schritte nebeneinander, zeichnet sich eine klare Linie ab: Mannschaftsformate, Frauensport und immer wieder Südflorida. Die Beteiligung an den Flamingos liegt genau am Schnittpunkt dieser drei Bereiche.

Auch das Format, mit dem sie sich nun verbindet, hat Gewicht. World Team Tennis wurde von Billie Jean King mitbegründet. Die Idee: Frauen und Männer spielen im selben Team und erhalten die gleiche Vergütung, wie Reuters’ Field Level Media berichtete. Die Flamingos gehörten zu den ursprünglichen Teams, als die Liga 1974 erstmals auf dem Platz stand; zu den frühen Aufgeboten zählten Jimmy Connors und Arthur Ashe. Der Neustart bewahrt den gemischten Ansatz: Jede Mannschaft stellt über vier Einzel jeweils zwei Männer und zwei Frauen auf – die Nummern eins und zwei der Männer sowie der Frauen. Zum Abschluss gibt es einen entscheidenden Mixed-Doppel-Tiebreak.

In der Berichterstattung zum Neustart blieb der schwierigere Teil außen vor. Die Liga stellte 2021 den Betrieb ein und kehrt nach fünf Jahren Pause mit drei Clubs und sechs Spielen zurück. Wie viel eine Beteiligung an einer Liga wert ist, hängt davon ab, ob es eine zweite Saison gibt. Gauff leiht dem Comeback nicht nur ihr Gesicht: Ein Teil ihrer Geschichte abseits des Platzes ist nun daran geknüpft, ob die Liga Bestand hat.

Der Spielplan ist kompakt. Die 22-jährige Gauff, derzeit die Nummer vier der Weltrangliste, soll am 14. und 15. Dezember bei den Heimspielen der Flamingos in der Amerant Bank Arena in Sunrise antreten, der Heimstätte der Florida Panthers aus der NHL. Zu ihren Teamkollegen zählen Tommy Paul, Learner Tien, Iva Jovic, Brandon Nakashima und Eva Lys. Im New York Empire Racquet Club spielen die US-Open-Halbfinalisten Frances Tiafoe und Jessica Pegula neben Taylor Fritz. Toronto North setzt auf ein rein kanadisches Aufgebot mit Denis Shapovalov, Leylah Fernandez, Victoria Mboko und Gabriel Diallo. Die Saison läuft vom 1. bis zum 15. Dezember; in jeder Stadt stehen zwei Spiele an.

Zwei Dezemberabende werden ihre Weltranglistenposition nicht um einen Platz verändern. Sie werden zeigen, ob sich das Erste, was Coco Gauff im Tennis besitzt, auch zu besitzen lohnt.

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