Frances Tiafoe: der erste Amerikaner, der in Halle gewann — und das größte Kapitel fehlt noch

Frances Tiafoe

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. Januar 1998 Hyattsville
Beruf	Professioneller Tennisspieler
Auszeichnungen	Orange Bowl Sieger · US Junior National Championship · Delray Beach Open Sieger · Houston Open Sieger · Stuttgart Open Sieger · Halle Open Sieger

Das Telefon klingelte früher oft im Junior Tennis Champions Center in College Park, Maryland, und die Nachricht war immer dieselbe: Der Junge, der im Hausmeisterraum lebte, hatte jemanden geschlagen, den zu schlagen er kein Recht hatte. Sein Vater, Constant Tiafoe, hörte die Neuigkeit und kehrte weiter. Er hatte andere Böden zu pflegen.

Dieses Bild – ein Einwanderer aus Sierra Leone, der nachts und am Wochenende in einer Tennisanlage arbeitete, damit seine Zwillingssöhne in ihr existieren konnten – enthält den gesamten Bogen. Constant und Alphina Kamara flohen in den 1990er Jahren vor dem Bürgerkrieg in Sierra Leone und ließen sich in Maryland nieder, wo Constant Arbeit auf dem Bau fand, der das Junior Tennis Champions Center errichtete. Als das Gebäude fertig war, wurde er Hausmeister der Anlage, und die Familie erhielt ein kleines Büro zum Wohnen. Frances und sein Zwillingsbruder Franklin, geboren am 20. Januar 1998 in Hyattsville, wuchsen fünf Tage die Woche in diesem Gebäude auf. Sie begannen im Alter von vier Jahren, Tennisbälle zu schlagen, nicht weil ihre Eltern einen Plan hatten, sondern weil die Plätze direkt vor der Tür lagen.

Die Trainerstruktur bemerkte sie schnell. Misha Kouznetsov begann im Alter von acht Jahren mit Frances zu arbeiten, und mit fünfzehn gewann er 2013 die Orange Bowl als jüngster Juniorensieger des Turniers. Es folgte die US-Juniorenmeisterschaft 2015. Als er im April 2015 Profi wurde, war das keine Überraschung. Er war bereits das nächste, worauf das amerikanische Tennis gewartet hatte.

Die frühen Profijahre drehten sich darum, die Rangliste zu beweisen, nicht nur die Geschichte. Er schaffte 2016 den Durchbruch in die Top 100 und erreichte bei den Australian Open 2019 sein erstes Grand-Slam-Viertelfinale – ein leises Signal, dass das Spiel real war. Sein erster ATP-Titel kam bei den Delray Beach Open 2018, ein warmes, aber bescheidenes Debüt für einen Spieler, dessen Ambitionen eindeutig weiter reichten. Ein Sieg über Stefanos Tsitsipas in Wimbledon 2021, Top-10-Erfolge in Cincinnati – die Puzzleteile sammelten sich, ohne den entscheidenden Schritt zu machen.

Dann kam die US Open 2022, und die Sache wurde nicht mehr leise. Tiafoe besiegte Rafael Nadal in der vierten Runde – der erste Amerikaner seit 1988, der bei einem Grand Slam gegen Nadal, Djokovic oder Federer gewann. Er besiegte Andrey Rublev im Viertelfinale und erreichte das Halbfinale, als erster amerikanischer Mann in dieser Runde bei den US Open seit Andy Roddick 2006 und als erster schwarzer Amerikaner seit Arthur Ashe 1972. Er verlor gegen den Teenager Carlos Alcaraz in vier Sätzen. Das Publikum hatte bereits entschieden, dass er gewonnen hatte.

Hier muss die ehrliche Bilanz über Tiafoe gezogen werden. Er hat alles, was der Vermarktungsapparat des Sports will: eine wirklich außergewöhnliche Herkunftsgeschichte, echte Ausstrahlung auf und neben dem Platz, ein aggressives Aufschlag- und Vorhandspiel, das für die schnellsten Beläge des Sports gemacht ist, und eine Bekanntheit in den USA, die die meisten ATP-Spieler nie erreichen werden. Er ist seit dem Durchbruch 2022 auch dreimal an denselben Ort zurückgekehrt, ohne das Ergebnis zu ändern. Halbfinalteilnahmen bei den US Open 2024 und 2026 kamen zur ersten hinzu, und jedes Mal war das Ende dasselbe: brillanter Lauf, gefeiert, vorbei. Die Frage, ob Tiafoe ein Spieler ist, der Grand Slams gewinnt, oder ein Spieler, der die Stufe direkt darunter definiert, hat begonnen, sich ins Gespräch zu drängen.

Die Saison 2026 bot eine teilweise Antwort, und sie war nicht nichts. Bei den Halle Open im Juni besiegte Tiafoe seinen amerikanischen Landsmann Taylor Fritz mit 6-4, 6-4 und wurde damit der erste Amerikaner, der das ATP-500-Rasenturnier in Deutschland in der Geschichte des Turniers gewann. Es war sein vierter Karrieretitel und sein erster über der ATP-250-Ebene, womit er eine Serie von vier Finalniederlagen auf der höheren Stufe beendete. Der Sieg kam zusammen mit einer Karrierebestmarke von Platz 8. Dann, bei den US Open im September, besiegte er Daniil Medvedev und kam nach einem 0:2-Satzrückstand gegen Alex Michelsen zurück, um erneut das Halbfinale zu erreichen. Dort trafen er und Ben Shelton als erste zwei schwarze Amerikaner in einem Grand-Slam-Halbfinale der Open Era aufeinander – eine Tatsache, die die gesamte Tenniswelt das Datum notieren ließ: genau 58 Jahre, nachdem Arthur Ashe das Turnier in Flushing Meadows gewonnen hatte. Shelton gewann mit 4-6, 6-3, 6-3, 7-5.

Abseits des Platzes ist Tiafoe seit mehr als einem Jahrzehnt mit Ayan Broomfield zusammen – eine Beziehung, die 2015 begann, als sie Teenager waren, die sich über einen gemeinsamen Freund kennenlernten. Broomfield, eine ehemalige Profispielerin und kanadische NCAA-Doppelmeisterin, hat durch ihre Ayan-Aces-Initiative eine Gemeinschaft rund um die Förderung der Vielfalt im Tennis aufgebaut. „Das Wichtigste ist eine starke Frau an deiner Seite“, sagte Tiafoe nach seinem Halbfinallauf bei den US Open. Dieser Satz liest sich anders, wenn der Mann, der ihn sagt, aufgewachsen ist und zugesehen hat, wie sein Vater jeden Tag ohne Anerkennung oder Belohnung auftauchte – und trotzdem auftauchte.

Die Saison 2026 endet für Tiafoe mit der ersten Top-Ten-Platzierung der Welt, dem größten Titel seiner Karriere und dem historischsten amerikanischen Tennis-Moment einer Generation hinter sich. Er ist achtundzwanzig. Das Grand-Slam-Finale ist noch da draußen. Das Ende ist noch nicht geschrieben.

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