Umamusume holt Forever Young zurück zum Breeders‘ Cup, wo das echte Pferd Geschichte schrieb

Umamusume: Pretty Derby hat immer auf einer seltsamen Grenze gelebt. Cygames nahm die Namen, Rivalitäten und Rennbilanzen echter japanischer Vollblüter und machte daraus Mädchen mit Pferdeohren, die trainieren, laufen und nach jedem Sieg für das Publikum singen. Jahrelang lief der Verkehr nur in eine Richtung, von der Rennbahn ins Spiel. Die Partnerschaft des Studios mit dem Breeders‘ Cup kehrt die Strömung um: In diesem Herbst betritt das Spiel wieder eine amerikanische Bahn, und es bringt ein Pferd mit, das dem dortigen Rennpublikum längst ein Begriff ist.

Dieses Pferd ist Forever Young. Im vergangenen Jahr gewann er als erstes in Japan geborenes und trainiertes Pferd den Longines Breeders‘ Cup Classic und hielt in Del Mar Sierra Leone um eine halbe Länge auf Distanz, für Trainer Yoshito Yahagi. Sein Besitzer ist Susumu Fujita, Gründer von CyberAgent, der Muttergesellschaft von Cygames, und Anfang dieses Jahres stieß der Champion als spielbarer Charakter zum Umamusume-Aufgebot. Bei den diesjährigen World Championships wird eine lebensgroße Figur seines Umamusume-Gegenstücks auf der Rennbahn ausgestellt: ein Anime-Double, das das Publikum begrüßt, das den echten Forever Young siegen sah.

Mejiro McQueen and rival Umamusume sprint down the turf in a race from Umamusume Pretty Derby — Image: Cygames

Die Figur ist die kulturelle Geste, das Sponsoring die Infrastruktur. Im dritten Jahr in Folge setzt Cygames seinen Namen auf den Cygames Breeders‘ Cup Sprint, ein Sandbahnrennen über 1.200 Meter (sechs Furlongs) für drei Jahre alte und ältere Vollblüter, ausgeschrieben mit einem Preisgeld von 2 Millionen Dollar. Das Logo des Unternehmens prangt auf der Startmaschine und auf den Satteldecken jedes Pferdes im Feld, womit der Publisher eines Mobilspiels buchstäblich zum Rahmen des Rennens gehört.

Es lohnt sich, daran zu erinnern, was das Spiel seinen Spielern tatsächlich abverlangt. Umamusume ist eine Sport-Lebenssimulation: Man spielt einen Nachwuchstrainer an der Tracen Academy, formt eine einzelne Läuferin über eine Karriere aus täglichem Training, Gesprächen und Rennen und feiert Siege mit „Siegeskonzerten“, die wie Live-Idol-Shows inszeniert sind. Sein Designargument lautet, dass ein Rennen nur die letzte Seite einer langen Geschichte der Vorbereitung ist und dass sich die Bilanz eines Pferdes als Charakter lesen lässt. Dass ein echter Champion diese Geschichte in einen echten Führring trägt, ist der logische Endpunkt der Prämisse und kein Marketing-Umweg.

Rice Shower surges forward in a final stretch sprint in Umamusume Pretty Derby — Image: Cygames

Die Wette hat sich weit über Japan hinaus bewährt. Das Spiel wurde bei den The Game Awards 2025 als bestes Mobile-Spiel ausgezeichnet, und Cygames, das Studio hinter Granblue Fantasy: Relink: Endless Ragnarok, behandelt den Pferderennsport inzwischen weniger als lizenziertes Thema denn als zweite Heimat für das Franchise. Nur wenige Spielefirmen sponsern einen Sport, noch weniger bauen eine Fiktion, die ihm so nahe kommt, dass das Sponsoring wie ein Epilog wirkt.

Die Breeders‘ Cup World Championships 2026 finden am Freitag, 30., und Samstag, 31. Oktober in Keeneland in Lexington, Kentucky, statt: zwei Tage, vierzehn Grade-1-Rennen und mehr als 34 Millionen Dollar an Preisgeldern und Auszeichnungen, unter der Leitung von Breeders‘ Cup Limited. Der Cygames Breeders‘ Cup Sprint steht am Samstag, 31. Oktober, auf dem Programm, und die Startzeiten werden auf der offiziellen Website des Breeders‘ Cup und in dessen sozialen Kanälen veröffentlicht.

Für ein Spiel, das auf der Idee beruht, dass jedes Rennen eine Geschichte ist, könnte das aussagekräftigste Bild des Meetings ein statisches sein: ein Champion, der vollkommen still steht, während das echte Feld vorbeidonnert.

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