Novak Djokovic schrieb Tennisgeschichte — und kämpft noch immer

Novak Djokovic

Photo: Andymiah / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. Mai 1987 Belgrade
Beruf	Professioneller Tennisspieler
Auszeichnungen	Orden des heiligen Sava u00b7 Orden des Sterns von Karau0111oru0111e u00b7 Laureus World Sports Award – Sportler des Jahres

Die Menge auf den meisten Tennisplätzen gehörte Novak Djokovic nie wirklich, selbst wenn das Match ihm gehörte. Jahrelang erhielten Spieler, die öfter gegen ihn verloren, längeren Applaus auf denselben Courts, auf denen er gerade gewonnen hatte. Er war sich dessen bewusst – manchmal schmerzhaft, manchmal trotzig. Als er nach seiner Beziehung zu Roger Federer und Rafael Nadal gefragt wurde, den beiden Spielern, deren Rekorde er schließlich übertraf, antwortete er ohne mit der Wimper zu zucken, dass eine Freundschaft zwischen ihnen nie möglich gewesen sei. Diese Offenheit ist einer der Schlüssel, um ihn zu verstehen: Djokovic buhlte nicht um die Liebe von den Rängen. Er jagte dem nach, was die Ränge ihm nicht geben konnten – Titel, Rekorde, die besondere Genugtuung einer Ära, die man besitzt, statt sie zu teilen.

Er wuchs in einem Belgrad auf, in dem das Wort „Krieg“ keine Metapher war. Geboren im Mai 1987 in der jugoslawischen Hauptstadt, war er sechs Jahre alt, als das Land begann, sich selbst zu zerreißen, und der NATO-Bombenfeldzug von 1999 trieb seine Familie für Wochen am Stück in einen Kellershelter. Tennis, das er von der serbischen Trainerin Jelena Genčić zu lernen begonnen hatte – die ihn im Alter von sechs Jahren beim Spielen in der Nähe des Ski-Resort-Restaurants seiner Eltern auf dem Berg Kopaonik entdeckte – wurde zum Rahmen, in dem sich das umgebende Chaos bewältigen ließ. Als Genčić arrangierte, dass er seine Entwicklung unter dem ehemaligen Wimbledon-Finalisten Nikola Pilić an dessen Münchner Akademie fortsetzen konnte, verließ Djokovic mit zwölf Jahren Belgrad und kehrte jahrelang nicht zurück, um dort Vollzeit zu trainieren.

Die Pilić-Struktur nahm ihn vollständig in Beschlag. Mit fünfzehn wurde er Profi und erreichte seinen ersten Grand-Slam-Finale, bevor er zwanzig war – eine Niederlage gegen Federer bei den Australian Open 2007. Das Spiel, das er in dieses Match einbrachte – aufgebaut auf Grundlinienpräzision, außergewöhnlicher Flexibilität, die er aus Yogapraxis bezog, und einer körperlichen Ausdauer, die die glutenfreie Ernährung, die er noch nicht entdeckt hatte, später noch verstärken sollte – deutete bereits auf eine Obergrenze hin, die noch nicht sichtbar war.

Diese Obergrenze begann sich 2011 abzuzeichnen. Er gewann zehn Titel im Laufe des Jahres, darunter die Australian Open, Wimbledon und die US Open, und erzielte eine Bilanz von 70–6, die bis heute der Maßstab für eine einzelne Saison im modernen Profisport bleibt. Die Ernährungsumstellung, die er um 2010 vornahm, nachdem er entdeckt hatte, dass er glutenintolerant war, hatte seine Energie und Erholung in langen Matches neu geformt. Noch tiefgreifender hatte sich etwas in seinem Verständnis seiner eigenen Position im Sport verschoben: Er gab sich nicht länger mit der dritten Option in einer Geschichte mit zwei offensichtlichen Protagonisten zufrieden. Er hatte beschlossen, die Geschichte umzuschreiben.

In den folgenden Jahren ging er methodisch vor. Drei Grand Slams 2015. Die French Open 2016 – der letzte Major, der auf seiner Liste fehlte – die ihm alle vier gleichzeitig bescherten, etwas, das kein Mann in der Open Era erreicht hatte. Verletzungen unterbrachen den Bogen zwischen 2017 und 2019, aber die Rückkehr war vollständig: Bis 2023, nachdem er die Australian Open, Roland Garros und die US Open in einer einzigen Saison gewonnen hatte, stand er mit 24 Grand-Slam-Titeln allein da, ein Männerrekord, der zuvor mit Rafael Nadal geteilt worden war.

Die dramatischste Episode in der öffentlichen Dimension seiner Karriere ereignete sich nicht auf einem Court, sondern an einem Einwanderungsschalter. Im Januar 2022 flog die Nummer 1 der Welt nach Melbourne, um seinen Australian-Open-Titel zu verteidigen, wurde festgenommen, abgewiesen und abgeschoben mit der Begründung, dass sein ungeimpfter Status ihn sowohl zu einem Risiko für die öffentliche Gesundheit als auch – in den Worten des Einwanderungsministers, der die Ausweisung unterzeichnete – zu einem Symbol mache, das geeignet sei, anti-Impf-Stimmung zu fördern. Er focht die Anordnung vor einem Bundesgericht an und verlor. Er verließ Australien, ohne ein einziges Match gespielt zu haben. Die Episode machte sichtbar, was die Applausmuster bei Grand Slams lange kodiert hatten: dass der Abstand zwischen seinen Statistiken und der Zuneigung der Öffentlichkeit kein zufälliges Rauschen war, sondern eine strukturierte Sache, aufgeladen in einer Weise, wie es die Bilder seiner Kollegen selten waren.

Ab 2024 begann sich diese Struktur aufzuweichen. Er gewann im Sommer olympisches Gold bei den Paris-Spielen – der eine Titel, den der Career Golden Slam erforderte und der ihm bei drei vorherigen Olympischen Spielen entgangen war. Als er im Finale Carlos Alcaraz besiegte, weinte der Siebenunddreißigjährige am Spielfeldrand mit seiner Familie um sich. Der darauf folgende Applaus war nicht die höfliche Anerkennung eines Rekordhalters; es war etwas weniger Zurückhaltendes. Er hatte nicht geändert, was er war, aber der Kontext hatte sich genug verschoben, dass das Publikum ihn endlich klar sehen konnte.

Die Saison 2026 war wechselhafter. Eine Schulterverletzung hielt ihn nach dem Australian-Open-Finale, seinem ersten Major-Showdown des Jahres, sechs Wochen lang außer Gefecht. Eine Drittrunden-Niederlage bei Roland Garros, geschlagen von João Fonseca, unterstrich, wie schnell sich die Hierarchie im Herrentennis neu verteilt hat. In Wimbledon erreichte er das Halbfinale, bevor Jannik Sinner – die Nummer 1 der Welt, die jetzt die Rolle einnimmt, die Djokovic einst als der Spieler spielte, der die Obergrenze des Spiels neu definiert – ihn in drei Sätzen ausschaltete. Mit neununddreißig steht er derzeit auf Platz vier der Weltrangliste.

Djokovic und Jelena Djokovic, seine Frau seit 2014, lernten sich in Belgrader Schulen kennen, als sie Teenager waren. Sie haben zwei Kinder, Stefan und Tara. Jelena leitet die Novak-Djokovic-Stiftung, die frühkindliche Bildung in Serbien finanziert – ein Projekt, das auf das Land abzielt, in dem er aufgewachsen ist, und auf die Infrastruktur, die zu sehr damit beschäftigt war, zusammenzubrechen, um sie für ihn aufzubauen.

Er hat seine Absicht klar formuliert: ein fünfundzwanzigster Grand Slam und die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles, bei denen er mit der serbischen Flagge in den Händen zurücktreten will. Ob die Menge endlich bereit ist, ihm diesen Abgang zu seinen eigenen Bedingungen zu gewähren, ist die letzte offene Frage in einer Karriere, die alles andere beantwortet hat.

Schlagwörter: Sport, athletes, Rafael Nadal, tennis, Novak Djokovic, Wimbledon, Roland Garros

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