Novak Djokovic nach dem Erstrunden-Aus bei den US Open: „Erbrechen, Übergeben, ein ernstes Problem“

Zwei Jahrzehnte lang war die sicherste Wette im Tennis, dass Novak Djokovics Körper noch stehen würde, wenn alle anderen längst aufgegeben hatten. Er gewann die langen Matches. Er gewann die heißen Matches. Er gewann die Partien, die zu einem Test wurden, wer noch atmen kann. Als er sich nach dem frühesten Major-Aus seiner Erwachsenenkarriere hinsetzte und erklärte, was ihn tatsächlich besiegt hatte, wogen seine Worte schwerer als jedes Ergebnis.

Gefragt, was schiefgelaufen sei, griff er nicht nach einer Ausrede. Er griff nach der Wahrheit – in Aussagen, die von ESPN zitiert wurden:

„Es ist etwas, das ich leider in fast jedem Match dieses Jahres mit mir herumtrage: Erbrechen, Übergeben – ein ernstes Problem.“

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Liest man es noch einmal, ist der verräterische Begriff nicht „Erbrechen“. Es ist „in fast jedem Match dieses Jahres“. Das war keine einzige schlechte Nacht in der New Yorker Schwüle, kein Teller, der ihm nicht bekam. Nach eigener Aussage war es der Soundtrack seiner gesamten Saison – ein Zustand, der in der Hitze aufflammt, über den er erstmals nach seiner einzigen Niederlage im Vorbereitungsturnier in Cincinnati sprach und den er auf den Platz trug, bereits ohne Matchpraxis und voller Zweifel.

Das ist bedeutsam wegen der Person, die es sagt. Djokovics Größe war nie der schönste Schlag oder der größte Aufschlag; es war seine Widerstandsfähigkeit. Er baute seine Bilanz – 24 Grand-Slam-Titel, ein Anspruch auf die vollständigste Karriere, die das Herrentennis hervorgebracht hat – darauf auf, der letzte Mann zu sein, der in einem Abnutzungskampf steht. Der Körper war die Waffe. Jetzt ist der Körper das Fragezeichen. Wenn dir die zuverlässigste Maschine des Sports sagt, dass sie ständig kaputtgeht, ist das kein Alibi; es ist ein Champion, der beschreibt, wie der Boden unter ihm wankt.

Und doch: Sehen Sie, was er daraus machte. Er erbrach sich am Spielfeldrand, hatte Krämpfe, nahm Tabletten und eine medizinische Auszeit für einen Rücken, der endgültig nachgab, kämpfte gegen die Tränen an – und weigerte sich dennoch, den Platz zu verlassen. Er zwang Mariano Navone dazu, vier Stunden und sechsunddreißig Minuten zu spielen, um einen Job zu erledigen, der nach Lage der Dinge weit weniger Zeit hätte kosten sollen. Die Weigerung aufzugeben ist derselbe Instinkt, der ihm alles gewann; hier hatte er einfach nichts mehr zu gewinnen. „Was das Match selbst und das allgemeine Gefühl angeht, wie ich mich körperlich und spielerisch gefühlt habe, war es wirklich nicht genießbar“, sagte er hinterher – ein so flaches Eingeständnis, wie er es je gegeben hat.

Die Versuchung ist groß, dies unter „Niedergang“ abzulegen, doch die Saison spricht dagegen. Dies ist ein Mann, der im selben Jahr immer noch das Finale der Australian Open und das Halbfinale von Wimbledon erreichte. Das Tennis ist da. Was das Zitat offenbart, ist, dass die Jagd nach dem 25. Major – der Zahl, die ihn allein an der Spitze zurücklassen würde – nun auf einen Gegner trifft, den er nicht wegtrainieren oder wegdenken kann. Mit 39, gegen eine Generation angeführt von Jannik Sinner und Carlos Alcaraz, war der Spielraum bereits schmal. Die Krankheit frisst zuerst den Spielraum.

Djokovic hat seine Karriere damit verbracht, Dinge zu tragen, die niemand sonst tragen konnte – Druck, Feindseligkeit, das Gewicht jedes Rekords im Buch. Das Ehrlichste, was er in diesem Jahr gesagt hat, ist, dass er jetzt etwas trägt, das sich nicht ablegen lässt.

Schlagwörter: Novak Djokovic, US Open, Grand Slam, Mariano Navone, Tennis injuries

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