Chase Stokes: Nach Outer Banks versagten Leber und Niere, jetzt startet er im NASCAR-Drama neu

Chase Stokes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	16. September 1992 Annapolis, Maryland, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Ugly – Verlier nicht dein Gesicht, Marked Men: Rule + Shaw, Operation Valiant One
Auszeichnungen	People's Choice Award, Drama TV-Star des Jahres · MTV Movie + TV Award, Bester Kuss

Seine neue Figur hat ihre erste Chance bereits verspielt. Ronnie Whitlock, den Chase Stokes in AMCs NASCAR-Drama Thunder Road spielt, war ein vielversprechender Profi-Rennfahrer, bis ihn sein eigenes Verhalten aus dem Sport katapultierte und in die Boxencrew seines Cousins verschlug. Direkt nach dem Abschied von der Rolle, die ihn bekannt gemacht hat, ist das eine ungewöhnliche Wahl – und vielleicht die ehrlichste, die ihm offenstand: Ein Schauspieler, den die Welt als sonnengebräunten Schatzsucher kennt, fängt noch einmal von vorn an. Diesmal spielt er einen Mann, der sich seinen Weg zurück ans Steuer erst verdienen muss.

Fünf Staffeln lang war Stokes in Netflix’ Outer Banks John B, der Anführer der Pogues: ein Junge, der auf den Barriereinseln vor North Carolina und später quer über den halben Globus nach dem Gold seines verschwundenen Vaters sucht. Die Serie bescherte ihm genau in dem Moment ein Publikum, als die Welt zu Hause festsaß. Am Ende beschrieb Stokes einen Körper, der beinahe den Dienst quittiert hätte, und kündigte öffentlich an, das Teenie-Franchise so zu verlassen wie Robert Pattinson einst seines. Ob John B für ihn eine Grenze oder ein Fundament ist, müssen nun seine nächsten beiden Projekte zeigen.

In seiner Geburtsurkunde steht James Alexander Chase Stokes. Geboren wurde er am 16. September 1992 in Annapolis im US-Bundesstaat Maryland. Seine Eltern, Jeff Stokes und Jennifer Canning, ließen sich scheiden, als er vier Jahre alt war. Mit seiner Mutter zog er zunächst nach Canton in Georgia und als Teenager weiter nach Orlando in Florida, wo er die Timber Creek High School besuchte. Sein erster Berufswunsch war, Profi-Eishockeyspieler zu werden. Danach folgte eine Reihe von Hochschulen, aber kein klarer Plan: ein Abschluss am Valencia College, anschließend Stationen an der University of Central Florida und am Seminole State College.

Seine ersten Schauspielrollen waren klein. 2016 spielte er in einer einzelnen Folge der ersten Staffel von Stranger Things Reed – eine Rolle, durch die er lernte, wie es an einem Set zugeht, und sonst nicht viel mehr. Es folgten drei Folgen von Daytime Divas, eine Rolle in The First und der Horrorfilm The Beach House aus dem Jahr 2018. Das Geld hielt mit seinen Ambitionen nicht Schritt. In der Sendung Jimmy Kimmel Live! erzählte er 2021, er habe etwa zwei Monate im Heck seines Autos in einem Parkhaus in Hollywood geschlafen und jeden Tag den Stellplatz gewechselt, damit es niemand bemerkte. Außerdem sei er bei einem Kellnerjob auf Elton Johns Oscar-Party gefeuert worden, weil er seine Arbeit unterbrochen hatte, um die Band anzusehen. Er sagte, er sei pleite gewesen und habe vor der Räumung gestanden, als das Vorsprechen kam, das alles veränderte. Im Februar 2019 lehnte er die Möglichkeit, für Outer Banks vorzusprechen, zunächst ab – bevor er schließlich für zwei Rollen, Topper und John B, vorsprach.

Chase Stokes über Outer Banks, das Leben im Parkhaus und seine Entlassungen am laufenden Band

Netflix veröffentlichte die erste Staffel am 15. April 2020, wenige Wochen nachdem die Lockdowns die Straßen geleert hatten. Die Küste, die Schatzkarte und der Klassenkampf zwischen den Pogues aus der Arbeiterklasse und den wohlhabenden Kooks boten dem Publikum zu Hause einen Ort, an den es sich träumen konnte. Stokes, markantes Kinn, aufrichtiges Auftreten, stand im Zentrum der Geschichte. Die Rolle kostete ihn eine andere: Er hatte den Pilotfilm von One of Us Is Lying als TJ gedreht, verlor die Rolle aber, als die zweite Staffel von Outer Banks seinen Terminkalender füllte. 2021 gewann er den People’s Choice Award als TV-Drama-Star des Jahres und gemeinsam mit seiner Kollegin Madelyn Cline den MTV Movie & TV Award für den besten Kuss. Die beiden hatten ihre Beziehung abseits der Kamera im Juni 2020 bestätigt, waren im September desselben Jahres gemeinsam im Video zu „Hot Stuff“ von Kygo und Donna Summer zu sehen und trennten sich im Oktober 2021 – während die Serie von ihnen verlangte, weiterhin ein Paar zu spielen.

Die Serie entwickelte sich immer weiter. Die zweite Staffel startete im Juli 2021, die dritte im Februar 2023 und die vierte in zwei Teilen im Oktober und November 2024, nach einem Monat Dreharbeiten in Marokko. Am Ende der vierten Staffel starb JJ, die von Rudy Pankow gespielte Figur und John Bs engster Freund. Showrunner Jonas Pate sagte, diese Entscheidung sei seit dem Ende der dritten Staffel geplant gewesen. Die fünfte und letzte Staffel wurde von Juni bis Dezember 2025 gedreht, teilweise in Dubrovnik, und feierte am 20. August 2026 Premiere. Mit 9,4 Millionen Aufrufen in der ersten Woche landete sie auf Platz eins der Netflix-Charts für englischsprachige Serien – der vierte Staffelstart in Folge an der Spitze, aber deutlich weniger als die 15,5 Millionen Aufrufe, die der erste Teil der vierten Staffel im Oktober 2024 erzielt hatte. Netflix entwickelt weiterhin ein Prequel mit den Schöpfern Josh Pate, Jonas Pate und Shannon Burke.

Die Reaktionen auf die Serie waren stets gespalten: Das Publikum liebte sie, der Rest eher nicht. Jede Staffel brauchte einen noch größeren und weniger glaubwürdigen Kniff, um die Schatzsuche am Laufen zu halten. Gegen Ende beruhte die Handlung mehr auf Zufällen als auf den Figuren. Stokes spielte seine Rolle nie mit einem Augenzwinkern. Genau diese Ernsthaftigkeit machte die Serie für ihre Fans so erfolgreich – und ließ zugleich schwer vorstellbar erscheinen, dass er auch etwas anderes spielen könnte. Fünf Staffeln lang im selben nassen T-Shirt vollkommen aufrichtig zu sein, hinterließ Castingverantwortlichen nur ein einziges Bild, an dem sie sich orientieren konnten.

Zu seiner Geschichte gehört auch eine weniger angenehme Seite. Im Mai 2020, wenige Wochen nachdem die Serie ihn berühmt gemacht hatte, tauchten alte Beiträge wieder auf, in denen er rassistische, homophobe und ableistische Sprache verwendet hatte. Am 18. Mai veröffentlichte er eine Entschuldigung, die er in der Notizen-App seines Handys verfasst hatte. Darin räumte er „unsensible Tweets“ ein und schrieb: „Das entschuldigt meine Worte nicht, und ich entschuldige mich auch nicht selbst.“ Kurz darauf waren die Tweets verschwunden, und er teilte seinen Followern mit, „offensichtlich hat sich jemand Zugang zu meinem Konto verschafft“. Die beiden Erklärungen passen nicht recht zusammen.

Auch hinter den Kulissen brachte die letzte Staffel Ärger mit sich. Im Oktober 2025 berichtete TMZ – später griffen Variety und People die Meldung auf –, der Mitschöpfer Jonas Pate habe während der Dreharbeiten in Dubrovnik angeblich eine Produktionsassistentin gepackt, geschüttelt und angeschrien. Stokes sei dazwischengegangen und habe die beiden getrennt, während Madelyn Cline versucht habe, die Situation zu beruhigen. Netflix und Pate reagierten nicht auf die Bitte von People um eine Stellungnahme. Der Vorfall steht in einem merkwürdigen Gegensatz zu der „echten Familie“, zu der die Besetzung laut Stokes geworden war. Zugleich zeigte er, dass Stokes an einem Set Stellung bezog, in dessen Mittelpunkt er sechs Jahre lang gestanden hatte.

Abseits der Pogues fiel seine Filmografie schmaler aus, als es sein Ruhm vermuten ließ. In Netflix’ Ugly – Verlier nicht dein Gesicht, das im September 2024 erschien, spielte er Peris, den besten Freund, der bereits schön gemacht wurde. Der Film basiert auf dem Roman von Scott Westerfeld. Marked Men: Rule + Shaw, der am 22. Januar 2025 in die Kinos kam, bescherte ihm als Tätowierer Rule Archer eine romantische Hauptrolle. Im Militärthriller Operation Valiant One, der eine Woche später erschien, spielte er Captain Edward Brockman und war zudem als Co-Executive Producer beteiligt. Keiner der Filme löste die Verbindung zu John B. Music Got Me Here, das Drama über den Musiktherapeuten Tom Sweitzer, zu dem er 2022 stieß, ist bislang nicht erschienen.

Er kennt die Falle. Im Dezember 2025, nachdem die Dreharbeiten zur letzten Staffel abgeschlossen waren, sagte er gegenüber People, die Besetzung habe gewollt, dass die Geschichte „mit dem richtigen Schlussakkord endet, statt vier Staffeln auf neun auszuweiten und dann Aliens oder irgendetwas zu jagen. Wir wollten rechtzeitig den Stecker ziehen, bevor wir die Handlung aus den Augen verlieren.“ Auch sein Vorbild nannte er: „Ich verweise immer auf Robert Pattinson, nachdem er mit Twilight fertig war“, sagte er über einen Schauspieler, der nach einem Franchise kreative Risiken einging. „Das ist mein Vorbild. Ich möchte den Leuten zeigen, dass der Junge mit den zerzausten Haaren aus der Netflix-Teenie-Serie inzwischen 33 Jahre alt ist.“ Über das Finale sagte er lediglich, es ende „genau so, wie man es mir erzählt hatte, als ich bei der Serie anfing“.

Wie viel ihn diese Jahre gekostet hatten, wurde mit dem Start der letzten Staffel öffentlich. In einem Interview mit The Hollywood Reporter im August 2026 sagte Stokes, als er die Serie verlassen habe, „versagte meine Leber, meine Niere versagte. Ich hatte so viele gesundheitliche Probleme, um die ich mich kümmern musste, und in meinem Kopf herrschte völliges Chaos.“ Er berichtete von einem „alarmierend niedrigen“ Testosteronspiegel, zweimal monatlichen Blutuntersuchungen, transkranieller Magnetstimulation und intensiver Therapie. Ohne die Auszeit, sagte er, wäre er „wahrscheinlich leider nicht mehr lange am Leben gewesen“. Heute gehe es ihm so gut wie seit Langem nicht mehr. Auch für den Ruhm habe es keine Gebrauchsanweisung gegeben. Er erinnerte sich daran, in Los Angeles mit seinem Hund spazieren gegangen zu sein, als neben ihm ein Tourbus hielt, damit die Fahrgäste Fotos von ihm machen konnten. „Es gibt nicht wirklich so etwas wie einen Idiotenleitfaden dafür, wie man in dieser Branche mit Erfolg umgeht.“

Sein Privatleben blieb selten privat. Im Januar 2023 begann er eine Beziehung mit der Countrysängerin Kelsea Ballerini, die sich auf roten Teppichen, in Jubiläumsposts und mit einem Auftritt in einem ihrer Musikvideos abspielte. Im September 2025 trennten sie sich. Im November, nachdem Berichte über eine Versöhnung während eines Besuchs am kroatischen Drehort erschienen waren, veröffentlichte er Instagram-Storys. Darin erklärte er, sie habe ihn blockiert und er habe nichts falsch gemacht – eine öffentliche Reaktion auf eine private Trennung, die Kritik auslöste. An Silvester waren die beiden wieder zusammen, im Februar 2026 trennten sie sich erneut. Die Jahre bei der Serie waren auch von einem Verlust abseits der Kamera geprägt: Im Juli 2022 wurde sein Stand-in, Alexander „AJ“ Jennings, bei Fahrerflucht nahe Charleston in South Carolina getötet.

Das nächste Kapitel wird bereits gedreht. Im September 2026 gab AMC bekannt, dass die Produktion von Thunder Road in Georgia angelaufen sei; die Premiere ist für 2027 auf AMC und AMC+ geplant. Die Serie wurde von John Fusco geschaffen und wird von Justified-Veteran Taylor Elmore als Showrunner betreut. Sie ist das erste gemeinsam mit NASCAR entwickelte Drama in Langform und erzählt von der Rennfahrer-Dynastie Whitlock. Dennis Quaid spielt das Familienoberhaupt Duane, außerdem gehören Maggie Grace, Matt Barr, West Duchovny und Michael Rooker zur Besetzung. Stokes gehört zur Stammbesetzung. Das bedeutet: Jahre statt Wochen, in denen er jemand anderes als John B sein wird.

Seine persönlichere Wette geht hinter der Kamera weiter. Stokes plant mit I Told the Sunset About You sein Regiedebüt bei einem Spielfilm. Der romantische Coming-of-Age-Thriller basiert auf einer eigenen Idee und handelt von einer rastlosen Kellnerin, deren Alltag aus den Fugen gerät, als sie einen Herumtreiber namens Jameson kennenlernt, der an die Pazifikküste unterwegs ist. Monarch Media, die Produktionsfirma hinter Operation Valiant One, produziert den Film; ein Drehtermin wurde noch nicht bekannt gegeben. Ronnie Whitlock erhält auf der Rennstrecke eine zweite Chance. Der Film wird zeigen, ob Stokes mit 34 eine eigene Geschichte zu erzählen hat, wenn ihn niemand mehr fragt, wo das Gold ist.