Damon Hill: Der Weltmeister, den Williams fallen ließ und 30 Jahre später zurückholt

Damon Hill

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. September 1960 Hampstead, London, United Kingdom
Beruf	Formel-1-Rennfahrer
Auszeichnungen	Offizier des Order of the British Empire · BBC Sportler des Jahres · Segrave-Pokal

Als Netflix die Stimmen für seinen neuen Film über Michael Schumachers ersten WM-Titel zusammenstellte, wandten sich die Filmemacher an den naheliegendsten Kandidaten. Produzent Jochen Köstler sagte der Bild, man habe Damon Hill gefragt, ihn aber nicht zur Teilnahme bewegen können. Hill hat keinen Grund dafür genannt. Der leere Platz sagt dennoch etwas über eine Karriere aus, die der Sport immer wieder unter dem Namen eines anderen Fahrers ablegt. Hill wurde selbst Weltmeister, holte in einer Saison acht Siege und startete bei jedem Rennen aus der ersten Reihe. Trotzdem wird er meist als der Mann im anderen Auto in Adelaide vorgestellt.

Das Gewicht seines Nachnamens bekam Hill früh zu spüren. Er wurde in Hampstead, London, als Sohn von Graham Hill, zweifachem Formel-1-Weltmeister, und Bette Hill, einer früheren internationalen Ruderin, geboren. Die Familie lebte in komfortablen Verhältnissen, bis Graham bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam und seine Witwe, zwei Töchter und einen Sohn im Teenageralter mit deutlich weniger Geld zurückließ. Damon arbeitete als Hilfsarbeiter und Motorradkurier und fuhr zunächst Rennen auf zwei Rädern, bevor er auf Autos umstieg. Dabei trug er eine Kopie des Helms seines Vaters: acht weiße Ruderblätter auf Dunkelblau, den Farben des London Rowing Club, in dem Graham gerudert hatte.

Der Absturz ereignete sich 1975. Damon, geboren am 17. September 1960, war damals 15 Jahre alt. 1981 begann er, Motorradrennen zu fahren. Seine Mutter, die sich wegen der Motorräder Sorgen machte, lenkte ihn 1983 mit einem Rennkurs in Frankreich zu den Autos. 1985 gewann er sechs Rennen in der Formel Ford, fuhr drei Saisons in der britischen Formel 3 und wurde 1988 Dritter. Neben Testfahrten für Williams schlug er sich in der Formel 3000 durch. Sein Grand-Prix-Debüt gab er Mitte 1992 für das bereits dem Ende entgegengehende Brabham-Team. Er qualifizierte sich mit dem Wagen für zwei Rennen, bevor der Rennstall aufgelöst wurde.

Williams beförderte ihn 1993 zum Teamkollegen von Alain Prost – obwohl es deutlich erfahrenere Kandidaten gab. Hill gewann in Ungarn, danach in Belgien und Italien. Damit wurde er zum ersten Sohn eines Grand-Prix-Siegers, der selbst einen Grand Prix gewann. In der folgenden Saison musste er nach nur einem Jahr Erfahrung die Führungsrolle im Team übernehmen. Ayrton Senna wechselte zu Williams und verunglückte am 1. Mai 1994 in Imola tödlich; vier Wochen später gewann Hill in Spanien. Er holte den Großen Preis von Großbritannien, den sein Vater nie gewinnen konnte, und fuhr im Regen von Suzuka, wie er später sagte, „auf einem ganz anderen Niveau als je zuvor“. Zum Saisonfinale in Adelaide kam er mit einem Punkt Rückstand auf Schumacher. Dort kam Schumachers Benetton von der Strecke ab und prallte gegen die Wand. Als Hill die Lücke nutzen wollte, kollidierten die beiden Wagen. Beide schieden aus, und Schumacher wurde mit einem Punkt Vorsprung Weltmeister.

Nachdem Hill 1995 erneut hinter Schumacher Zweiter geworden war, hatte er schließlich das richtige Auto – und nutzte es. 1996 gewann er acht Rennen, startete nie außerhalb der ersten Reihe und machte den Titel in Suzuka vor seinem Teamkollegen Jacques Villeneuve perfekt. Damit war er der erste Sohn eines Formel-1-Weltmeisters, der selbst die Weltmeisterschaft gewann. Zu diesem Zeitpunkt wusste er bereits, dass Williams ihn für die folgende Saison durch Heinz-Harald Frentzen ersetzen würde.

Die großen Teams wollten nicht zahlen, was ein Weltmeister seiner Meinung nach verdiente. Also wechselte er zu Arrows, einem Rennstall, der noch nie ein Rennen gewonnen hatte. Auf dem Hungaroring qualifizierte er sich 1997 als Dritter, überholte Schumacher auf der Strecke und führte das Rennen bis in die Schlussphase an. Dann verlangsamte ein Hydraulikproblem den Wagen, sodass Villeneuve vorbeiziehen konnte. Bei Jordan bescherte Hill dem Team 1998 in Spa im Regen seinen ersten Sieg; Ralf Schumacher erhielt die Anweisung, hinter ihm auf Platz zwei zu bleiben. Das folgende Jahr war schwieriger. Nachdem er von Frentzen überholt worden war, kündigte Hill mitten in der Saison seinen Rücktritt an und erwog kurzzeitig, sofort aufzuhören. Bei seinem letzten Rennen in Japan fuhr er mit der Begründung, mental erschöpft zu sein, an die Box. Er beendete seine Karriere mit 22 Siegen, davon 21 für Williams.

Die naheliegende Lesart dieser Bilanz lautet: Ein guter Fahrer bekam ein großartiges Auto, und das Auto gewann den Titel. Schumacher deutete das 1994 selbst an, als er Hills Weltklasse infrage stellte. Ungarn mit Arrows und Spa mit Jordan sprechen dagegen, denn keines der beiden Autos hätte eigentlich an der Spitze mitfahren dürfen. Die gegenteilige Lesart – Hill als der um den Sieg gebrachte Mann von Adelaide – hat er selbst befördert: 2007 sagte er unverblümt, Schumacher habe den Zusammenstoß absichtlich verursacht. Beide Versionen machen ihn zur Nebenfigur in der Geschichte eines anderen. Was dabei untergeht, ist der Teil, über den Hill in seiner 2016 erschienenen Autobiografie Watching the Wheels selbst schrieb: sein Leben mit Depressionen. Von den drei Erzählungen ist es die am wenigsten heldenhafte – und die ehrlichste.

Als Präsident des British Racing Drivers‘ Club folgte Hill von 2006 bis 2011 auf Jackie Stewart. In dieser Funktion verantwortete er den 17-Jahres-Vertrag, der die Formel 1 in Silverstone hielt und die Renovierung der Strecke ermöglichte. Ab 2012 war er 13 Saisons lang als Experte für Sky Sports F1 tätig. Nach dem Großen Preis von São Paulo 2024 endete diese Arbeit – wenige Wochen, nachdem Hill die Fahrweise von Max Verstappen kritisiert hatte. Hill sagte, er würde gern glauben, dass beides nichts miteinander zu tun hatte. 2025 wechselte er zur Formel-1-Berichterstattung im BBC-Radio.

Dieses Jahr führte ihn zurück zu dem Team, das ihn einst ziehen ließ. Im Februar ernannte Williams ihn neben Villeneuve, seinem 1996 geschlagenen Teamkollegen, zum offiziellen Botschafter. „Williams ist für mich wirklich ein besonderer Ort. Hier haben sich einige der prägendsten Momente meiner Karriere abgespielt“, sagte er. Als das Team in den ersten drei Saisonläufen zwei Punkte holte, beschönigte Hill die Lage nicht: „Das ist schon ein bisschen entmutigend“, sagte er bei Channel 4, fügte aber hinzu: „Sie werden es schaffen. Aber im Moment ist es noch ein Prozess.“ Im Juli, 30 Jahre nach seinem Titelgewinn, fuhr er den FW18 beim Goodwood Festival of Speed den Hügel hinauf. Außerdem ging er mit dem Podcast-Moderator Tom Clarkson im Januar erstmals mit einer Bühnenshow auf Tour durch Großbritannien und anschließend durch Australien und Neuseeland. Anfang Oktober endete die Tour in Melbourne.

Hill ist mit Georgie verheiratet, gemeinsam haben sie vier Kinder. Ihr Sohn Josh fuhr bis 2013 in Nachwuchsserien mit Formelwagen; ein weiterer Sohn wurde mit Down-Syndrom geboren. Das Ehepaar engagiert sich als Schirmherr der Down’s Syndrome Association. Bei den New Year Honours 1997 wurde Hill zum OBE ernannt. Als begeisterter Gitarrist ist er am Ausklang von Def Leppards „Demolition Man“ zu hören, dem Eröffnungstitel des Albums Euphoria.

Die Dokumentation Schumacher ’94 wird Adelaide auch ohne ihn immer wieder zeigen. Hill trägt derweil für den Rest der Jubiläumssaison das Abzeichen des Teams, mit dem er Weltmeister wurde, und erzählt auf der Bühne seine eigene Version jener Jahre – vor einem Publikum, das dafür bezahlt hat, sie von ihm zu hören.

Schlagwörter: Sport, athletes, Formel 1, Michael Schumacher, Rennfahrer, Schumacher '94, Williams

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