Ayrton Senna: Der Rennfahrer, der Prost abräumte und für Sicherheit kämpfte

Ayrton Senna

Photo: File:Ayrton Senna with toy car.jpg: Instituto Ayrton Senna derivative work: Minerva97 / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. März 1960 maternity hospital of São Paulo
Gestorben	1. Mai 1994 (34)
Beruf	Formel-1-Rennfahrer
Auszeichnungen	L'Équipe Champion of Champions · Formel-1-Weltmeister

Am letzten Morgen seines Lebens setzte sich Ayrton Senna in Imola mit Alain Prost zusammen – dem Mann, den er sechs Saisons lang mit allen erlaubten und einigen unerlaubten Mitteln zu schlagen versucht hatte. Sie sprachen darüber, die Fahrervereinigung wiederzubeleben, damit sie sich für mehr Sicherheit einsetzen konnte. Roland Ratzenberger war am Tag zuvor im Qualifying ums Leben gekommen, und Senna hatte eine österreichische Flagge gefaltet in seinem Williams. Dieses Gespräch ist der Dreh- und Angelpunkt seiner Geschichte. Der als größtes Talent der Formel 1 in Erinnerung gebliebene Fahrer war zugleich ihr rücksichtslosester Akteur: ein Mann, der einst einen Rivalen bei voller Geschwindigkeit rammte, um eine Weltmeisterschaft zu entscheiden, und in seinen letzten Stunden daran arbeitete, den Sport für alle anderen weniger tödlich zu machen.

Diese Rücksichtslosigkeit hatte ihren Ursprung nicht in einer schwierigen Kindheit. Als mittleres Kind von Milton da Silva, einem Land- und Fabrikbesitzer, und Neide Senna wuchs er in São Paulo auf, wo ihn die Familie Beco nannte. Sein Vater baute sein erstes Kart um den Ein-PS-Motor eines Rasenmähers; mit 13 startete Senna sein erstes Rennen in Interlagos von der Poleposition – gegen ältere Jungen. Er wurde südamerikanischer Kartmeister und belegte bei der Weltmeisterschaft zweimal den zweiten Platz. Jahre später bezeichnete er seinen Teamkollegen Terry Fullerton als den Rivalen, gegen den er am liebsten gefahren sei, weil es im Kartsport weder ums Geld noch um Politik gegangen sei. Er nannte es „reinen Rennsport“. So fuhr er danach nie wieder.

Senna, dessen Geburtsurkunde den 21. März 1960 als Geburtsdatum ausweist, war kaum aus dem Teenageralter heraus, als er 1981 nach Eaton bei Norwich zog, um in der Formel Ford zu fahren. Kurz zuvor hatte er seine Jugendfreundin Lilian de Vasconcelos Souza geheiratet. Er gewann zwei Meisterschaften, erklärte auf Druck seiner Familie seinen Rücktritt und kehrte dann trotzdem nach England zurück. Dabei legte er den in Brasilien überaus verbreiteten Nachnamen da Silva ab und nahm den seiner Mutter an. 1983 holte er nach einem erbitterten Duell mit Martin Brundle den britischen Formel-3-Titel. Die Ehe hatte nicht gehalten. „Ich war seine zweite Leidenschaft“, sagte Vasconcelos später. „Seine erste Leidenschaft war der Rennsport.“

Bei Toleman, einem kleinen Team mit wenig konkurrenzfähigen Reifen, fuhr er 1984 im Regen von Monaco vom 13. auf den zweiten Platz vor. Als das Rennen abgebrochen wurde, nahm er Prost pro Runde rund vier Sekunden ab. Im Jahr darauf holte er bei Lotus im strömenden Regen von Estoril seine erste Poleposition und seinen ersten Sieg. Er überrundete alle Fahrer bis hinunter zu Platz drei und bezeichnete das Rennen später als beste Fahrt seiner Karriere.

1988 bekam er bei McLaren mit Honda als Motorenpartner das nötige Material – an der Seite von Prost. Das Team gewann 15 von 16 Rennen, Senna acht davon und den Titel mit drei Punkten Vorsprung. Das Rennen, das ihn jedoch am besten erklärt, ist eines, das er verlor. In Monaco war er 1,4 Sekunden schneller als Prost im Qualifying, führte den Großteil des Nachmittags und touchierte dann die Leitplanke in Portier. Statt in die Box zurückzukehren, ging er zu seiner Wohnung. Das Team hörte erst Stunden später wieder von ihm. Für Senna war ein Fehler kein Missgeschick. Er nahm ihn als persönliche Kränkung.

Bei den Jahren mit Prost muss man den Mythos zurechtrücken. 1989 zog Prost in Suzuka in der Schikane nach innen; Senna fuhr wieder auf die Strecke, gewann, wurde disqualifiziert und warf FIA-Präsident Jean-Marie Balestre vor, das Ergebnis zugunsten seines französischen Landsmanns manipuliert zu haben. Ein Jahr später, auf derselben Strecke, war Senna wütend, weil die Poleposition auf der schmutzigen Seite der Strecke lag. In der ersten Kurve nahm er den Fuß nicht vom Gas und schoss Prost bei rund 270 km/h aus dem Rennen. Damit wurde Senna Weltmeister. Er bestritt, mit Absicht gehandelt zu haben, sagte Jackie Stewart, ein Fahrer, der nicht mehr in eine vorhandene Lücke hineinfahre, sei kein Rennfahrer mehr, und räumte nach seinem dritten Titel schließlich ein, er habe schon vorher beschlossen, dass Prost diese Kurve nicht bekommen würde. Später nannte er Prost einen Feigling, weil dieser sein Veto gegen Sennas Wechsel zu Williams eingelegt hatte – obwohl Senna Derek Warwick bei Lotus auf ganz ähnliche Weise verhindert hatte. Autocourse kürte ihn zum besten Fahrer des Jahres 1993 und diagnostizierte im selben Atemzug „intensive Ichbezogenheit und ein einzigartig fehlerhaftes Genie“. Der tiefgläubige Katholik, der auf Langstreckenflügen in der Bibel las, und der Fahrer, der sein Auto als Waffe einsetzte, waren ein und dieselbe Person. Die Erzählung nach seinem Tod, auch Asif Kapadias Dokumentarfilm Senna, lässt meist nur Ersteren bestehen.

Seinen dritten Titel holte er 1991, nachdem er die ersten vier Rennen gewonnen und schließlich auch in seiner Heimat Brasilien gesiegt hatte. Dann baute Williams Autos, mit denen er nicht mithalten konnte. 1993, mit einem Kundenmotor von Ford, lieferte er dennoch einige seiner besten Leistungen ab: die nasse erste Runde in Donington, in der er an vier Autos vorbeiging, und seinen sechsten Sieg in Monaco, mit dem er Graham Hills Rekord brach. Seinen 41. und letzten Sieg errang er in Adelaide. Danach zog er den zurücktretenden Prost auf die oberste Stufe des Podiums.

Der Wechsel zu Williams 1994 brachte ein Auto mit sich, das bei ihm, wie er sagte, „ein sehr negatives Gefühl“ auslöste. Er prophezeite, der Sport könne froh sein, wenn die Saison ohne einen schweren Vorfall zu Ende gehe. Bei den ersten drei Rennen holte er jeweils die Poleposition, kam aber kein einziges Mal ins Ziel. In Imola verletzte sich Rubens Barrichello am Freitag, und Ratzenberger starb am Samstag. Am Sonntag, dem 1. Mai, kam Sennas Wagen in der siebten Runde in Tamburello von der Strecke ab; am Abend starb er in Bologna. Auf seinen Wunsch hin hatte Williams die Lenksäule durch Einschweißen eines zusätzlichen Abschnitts verlängert. 2005 kam ein italienisches Gericht zu dem Schluss, dass die Säule mangelhaft verändert worden war und ihr Versagen den Unfall verursacht hatte. Technischer Direktor Patrick Head wurde dafür verantwortlich gemacht, war jedoch durch die Verjährungsfrist geschützt.

Die Folgen überdauerten den Prozess. Leitplanken, Crashtests, Geschwindigkeitsbegrenzungen in der Boxengasse, Helmregeln und auch Tamburello selbst wurden verändert. Erst zwei Jahrzehnte später starb mit Jules Bianchi wieder ein Fahrer bei einem WM-Rennen. Rund drei Millionen Menschen säumten in São Paulo den Weg seines Trauerzugs. Auf seinem Grab in Morumbi steht eine Zeile aus dem Römerbrief: „Nada pode me separar do amor de Deus.“

Seine Schwester Viviane machte aus einem Konzept, das Senna für Kinder aus armen Verhältnissen skizziert hatte, das Instituto Ayrton Senna. In Japan, wo ihn seine Verbindung zu Soichiro Honda zu einer nahezu mythischen Figur gemacht hatte, füllte sich die Lobby von Hondas Tokioter Zentrale mit Blumen. Lewis Hamilton erhielt von der Familie einen von Sennas Rennhelmen, als er dessen Bestmarke von 65 Polepositions einstellte. Kapadias Senna gewann einen BAFTA, Netflix dramatisierte 2024 Sennas Karriere mit Gabriel Leone in der sechsteiligen Serie Senna, und 2025 nahm ihn die Automotive Hall of Fame auf. Frank Williams sagte, Senna sei „abseits des Autos ein größerer Mensch gewesen als darin“.

Die Erinnerungsstücke tauchen immer wieder auf. Am 31. Oktober 2026 wird RM Sotheby’s in London den roten Honda NSX von 1991 versteigern, den Senna über seinen Honda-Vertrag erhalten hatte. Es ist der Wagen, den man in Ayrton Senna: Racing Is in My Blood mit einem Gartenschlauch waschen sieht; der Schätzwert liegt bei 500.000 bis 800.000 Pfund. Sammler werden den Wagen mit einem Preis versehen. Sein dauerhafteres Vermächtnis lässt sich nicht versteigern: Jeder Fahrer, der heute aus einem zerstörten Auto steigt, lebt inmitten jener Forderung, die Senna an jenem letzten Morgen gegenüber Prost vertrat.

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Ayrton Senna: Der Rennfahrer, der Prost abräumte und für Sicherheit kämpfte

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