Gabriele Amorth, der Priester der den Teufel aktenkundig machte

Das Seltsamste an Gabriele Amorths jahrzehntelangem Exorzismus-Dienst waren nicht die Fälle – es war die Institution, in der er wirkte. Die katholische Kirche, die ihn autorisierte, war zugleich die Institution, die sich am meisten sträubte, seine Arbeit ernst zu nehmen: skeptische Bischöfe, ein 1999 revidierter Exorzismus-Ritus, den er öffentlich als schwächer kritisierte als das Original von 1614, und Vatikanbeamte, die seiner Ansicht nach unzureichend auf den geistlichen Kampf vorbereitet waren, den er beschrieb. Dreißig Jahre lang operierte er in dieser Lücke, legte Fälle an, veröffentlichte Bücher und gründete einen Berufsverband, den der Vatikan erst 2014 formell anerkannte. Als es so weit war, hatte er das Thema bereits zu einem internationalen Literaturgenre gemacht.

Er wurde 1925 in Modena in eine tief katholische Familie hineingeboren. Seine erste folgenreiche Tat war nicht religiöser Natur – mit achtzehn schloss er sich dem italienischen Partisanenwiderstand gegen die Nazi-Besatzung an, eine Entscheidung, die ihm ein militärisches Kreuz und die Medal of Liberation einbrachte, verliehen vom Präfekten von Rom in Anwesenheit des italienischen Verteidigungsministers. Nach dem Krieg absolvierte er ein Jurastudium, arbeitete als Journalist für La Famiglia Cristiana (damals die größte katholische Wochenzeitung der Welt) und trat 1947 in die Gesellschaft des heiligen Paulus ein, die Pauliner-Kongregation, die vom seligen Giacomo Alberione gegründet wurde. 1954 wurde er zum Priester geweiht und verbrachte die nächsten drei Jahrzehnte mit der Spezialisierung auf Mariologie, wobei er die Andachtszeitschrift der Kongregation, La Madre di Dio, redigierte.

Die Exorzismus-Arbeit kam spät und auf Umwegen. 1985 ernannte Kardinal Ugo Poletti, Generalvikar der Diözese Rom unter Papst Johannes Paul II., Amorth zum Assistenten von Pater Candido Amantini, dem etablierten Exorzisten der Stadt. Amantini bildete ihn persönlich aus. Als Amantini starb, übernahm Amorth die Position und behielt sie bis zu seinem eigenen Tod im Jahr 2016. Er behauptete, in drei Jahrzehnten zwischen 60.000 und 160.000 Exorzismen durchgeführt zu haben – Zahlen, die seine Kritiker für unglaubwürdig hoch hielten, obwohl seine Verteidiger anmerkten, dass er jeden Tag einschließlich Wochenenden arbeitete und Überweisungen aus ganz Italien annahm.

Was Amorth unter Exorzisten ungewöhnlich machte – und was die säkulare Presse durchweg unterberichtete – war sein Beharren auf psychiatrischer Begutachtung. Er erklärte wiederholt, dass etwa 98 % der Menschen, die zu ihm kamen, einen Arzt brauchten, keinen Exorzisten. Er arbeitete während seines gesamten Dienstes mit Psychiatern und Ärzten zusammen, verstand dissoziative Störungen und Schizophrenie und überwies die überwältigende Mehrheit seiner Fälle weiter. Die Unterscheidung, die er zwischen Krankheit und Besessenheit traf, war präzise, auf ihre Weise klinisch, und spiegelte eine theologische Ernsthaftigkeit wider, die nicht in das bevorzugte Narrativ der Medien passte, das einen älteren Priester zeigte, der Weihwasser auf jeden spritzte, der sich seltsam benahm.

1990 gründete er die Internationale Vereinigung der Exorzisten, im selben Jahr, in dem er Un esorcista racconta veröffentlichte (auf Englisch bei Ignatius Press als An Exorcist Tells His Story erschienen), das Buch, das ihn international bekannt machte. Der Nachfolgeband, Nuovi racconti di un esorcista (An Exorcist: More Stories), erschien 1992. Zusammen bilden sie die meistgelesenen modernen katholischen Texte über Besessenheit, übersetzt in Dutzende Sprachen und immer noch im Druck. Insgesamt sollte er etwa zweiunddreißig Bücher veröffentlichen, wobei das posthume L’ultimo esorcista im März 2023 erschien.

Der kritische Absatz, den jeder ehrliche Bericht über Amorth enthalten muss: seine öffentlichen Äußerungen über Harry Potter („hinter Harry Potter verbirgt sich die Signatur des Königs der Finsternis“), Yoga („satanisch“) und Rockmusik mit „hypnotischem Rhythmus“ wurden weithin und zu Recht verspottet. Er behauptete im Vatikanradio, Hitler und Stalin seien „sicherlich vom Teufel besessen“ gewesen – während er darauf bestand, dass dies ihre persönliche moralische Verantwortung nicht mindere, eine theologische Nuance, die in der Berichterstattung unterging. Er beschuldigte eine „satanische Sekte“, innerhalb der Vatikanmauern zu operieren. Diese Aussagen machten es leicht, ihn abzutun und schwer, ihn zu verteidigen, und sie gaben seinen Kritikern die Erlaubnis, die substanzielleren Teile seiner Arbeit zu ignorieren.

Sein Verhältnis zum Kino war direkt und liebevoll. William Friedkins The Exorcist (1973) war sein erklärter Lieblingsfilm. „Natürlich sind die Spezialeffekte übertrieben“, sagte er. „Aber es ist ein guter Film und im Wesentlichen korrekt, basierend auf einem respektablen Roman, der eine wahre Geschichte widerspiegelte.“ Jahrzehnte später trafen sich die beiden Männer, und als Friedkin fragte, warum der Teufel ihn fürchte, antwortete Amorth angeblich: „Wissen Sie, warum der Teufel Angst vor mir hat? Weil ich hässlicher bin als er.“ Friedkin war so angetan von ihm, dass er 2016, gegen Ende von Amorths Leben, einen neunten Exorzismus einer italienischen Frau für das filmte, was zu The Devil and Father Amorth wurde, der Dokumentation, die im August 2017 auf den 74. Internationalen Filmfestspielen von Venedig Premiere feierte. Es war ein unwahrscheinlicher Nachklang – der Regisseur des Films, der das populäre Bild der Besessenheit geprägt hatte, verbrachte seinen letzten professionellen Akt damit, den Mann zu beobachten, der sein Leben damit verbracht hatte, darauf zu bestehen, dass dieses Bild größtenteils zutreffend war.

Die größere Hollywood-Abrechnung erfolgte posthum. The Pope’s Exorcist (2023), unter der Regie von Julius Avery und mit Russell Crowe als Amorth, stützte sich für seine narrative Architektur direkt auf An Exorcist Tells His Story und An Exorcist: More Stories. Er spielte weltweit 77 Millionen Dollar ein und machte Amorth einem Publikum bekannt, das noch nie von ihm gehört hatte. Ob der Film den Mann einfängt, ist eine ganz andere Frage – der echte Amorth war weniger dramatisch und bürokratischer als seine Leinwandversion, ein Priester, der Fallnotizen verfasste und sich für ein ordnungsgemäßes kanonisches Verfahren einsetzte, neben allem anderen, dem er seiner Meinung nach gegenüberstand.

Er starb am 16. September 2016 in Rom im Alter von einundneunzig Jahren, nachdem er neunundsechzig Jahre in der Gesellschaft des heiligen Paulus und etwa dreißig Jahre als der öffentlich sichtbarste katholische Exorzist seiner Zeit verbracht hatte. Die formelle Anerkennung der Internationalen Vereinigung der Exorzisten durch den Vatikan zwei Jahre vor seinem Tod – gewährt im Juli 2014 durch die Kongregation für den Klerus – war vielleicht das, was er zu Lebzeiten einer institutionellen Rechtfertigung am nächsten kam. Die Bücher verkaufen sich weiter. Der von ihm gegründete Verband bildet weiterhin Priester aus. Und The Devil and Father Amorth bleibt das einzige dokumentierte Filmmaterial eines echten Exorzismus, durchgeführt von einem Mann, der drei Jahrzehnte lang argumentierte, dass das, was er tat, wichtiger war, als die Kirche zuzugeben bereit war.

Schlagwörter: Schauspieler, Russell Crowe, William Friedkin, Der Exorzist des Papstes, Ein Exorzist erzählt, Exorzisten

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