Harry Connick Jr., das New-Orleans-Talent zwischen Jazzkomposition und Hollywoodruhm

Harry Connick Jr.

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	11. September 1967 New Orleans, Louisiana, USA
Beruf	Musiker, Schauspieler, Fernsehmoderator
Bekannt für	Der Gigant aus dem All, Independence Day, P.S. Ich liebe Dich
Auszeichnungen	3 Grammy · 2 Emmy

Harry Connick Jr. wurde jahrzehntelang falsch eingeschätzt. Für die Jazz-Puristen war er das Wunderkind, das sich dem Popmarkt verkauft hatte; für das Mainstream-Publikum der etwas zu ernsthafte Pianist, der bei Presseterminen über Stride-Piano sprach, anstatt einfach zu lächeln; für Hollywood eine warmherzige Besetzung in Liebeskomödien, die zufällig zwischen den Dreharbeiten Konzertklavier spielte. Die Frage, die er fünfzig Jahre lang unbeantwortet ließ, lautete: Welche Version ist die echte?

Die Antwort kam am 22. Mai 2026, als er zum ersten Mal die Bühne der Carnegie Hall in New York betrat, um dort Elaboratio uraufzuführen — ein dreisätziges Originalwerk zum Gedenken an seine Mutter Anita Frances Livingston, entstanden anlässlich ihres hundertsten Geburtstages. Ein Debüt, das Jahrzehnte in der Entstehung brauchte, und das etwas sagte, was seine Interviews nie ganz schafften: Der Komponist, den die Industrie immer wieder mit Hitplatten unterbrach, war stets die eigentliche Priorität.

Er wurde am 11. September 1967 in New Orleans als Joseph Harry Fowler Connick Jr. geboren, Sohn eines Staatsanwalts, der abends Musik machte, und einer Rechtsanwältin und Richterin, die starb, als Harry dreizehn war. Die Stadt prägte ihn von Kindesbeinen an: Mit neun spielte er als Solist mit dem Symphonieorchester der Stadt; mit zehn nahm er bereits mit einer lokalen Jazzband auf. Am New Orleans Center for Creative Arts formten Ellis Marsalis Jr. und James Booker sein musikalisches Denken mit Ansprüchen, die keinen Kompromiss zuließen.

Der Durchbruch kam nicht aus dem Jazz, sondern aus einem Film über romantisches Scheitern. Der Soundtrack zu Harry und Sally im Jahr 1990 machte ihn einem breiten Publikum bekannt. Millionen Exemplare wurden verkauft, ein erster Grammy folgte, zwei weitere mit We Are in Love. Die Jazzwelt bewunderte Stimme und Anschlag; manche hatten bereits Zweifel an der Entwicklung.

Diese Zweifel verstärkten sich 1994, als er mit einem funkorientierten Sound auf Tournee ging, der den Stride-Piano-Traditionalismus seiner Ausbildung zu verleugnen schien. Jazzkritikerrezensionen, die Verrat unterstellen, waren die Folge. Connicks Reaktion war öffentlich und ohne Entschuldigungen: Er würde weiterhin die Musik machen, die er machte — eine Musik, die niemand vollständig einordnen konnte. Blue Light, Red Light hatte das bereits angekündigt.

Die Schauspielkarriere begann fast zufällig mit Memphis Belle im Jahr 1990 und gewann mit Independence Day 1996 an Fahrt, wo er neben Will Smith einen Kampfpiloten spielte. In Der Eisenriese 1999 übernahm er die Stimme des emotionalen Zentrums des Films — warm und unverwechselbar. Romantische Komödien folgten, und zeitweise schien die Musik zur Nebenrolle zu werden. Das war ein Irrtum.

Was weder Jazzkritiker noch Komödienpublikum erkannten, war die Dimension, die alles zusammenhielt. In den Wochen nach Hurrikan Katrina 2005, bevor Institutionen ihre Reaktion organisierten, war Connick in der Stadt. Gemeinsam mit Branford Marsalis initiierte er das Musicians‘ Village-Projekt: achtzig Häuser im Upper Ninth Ward und das Ellis Marsalis Center for Music. Das war keine Prominentengeste. Es war die Handlung eines Mannes, für den New Orleans keine biographische Fußnote ist, sondern eine dauerhafte Verpflichtung.

Sein Vater, Harry Connick Sr., starb am 25. Januar 2024 im Alter von siebenundneunzig Jahren. Die Weltpremiere von Elaboratio an der Carnegie Hall kam sechzehn Monate später — ein Zeichen dafür, dass die kompositorischen Ambitionen, die Booker und Marsalis einem Teenager in New Orleans einpflanzten, nie unterbrochen wurden. Eine Sommertournee 2026 ist bestätigt; im September erscheint sein Buch Babe: Elaboratio, A Tribute to My Mother.

Dieser Bericht, so stellt sich heraus, war immer das Wesentliche.