Imani Lewis, die Schauspielerin, die Netflix absagte und 60 Länder nicht vergaßen

Imani Lewis

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	12. April 1999 New York City, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Eighth Grade, Vampires vs. the Bronx, Mein 40-jähriges Ich

Als First Kill im Sommer von Netflix verschwand, hatte Imani Lewis bereits einen Teil ihres weltweiten Laufs hinter sich. Die übernatürliche Teenie-Serie – acht Episoden, eine Staffel, endgültig abgesetzt – schaffte es während ihres kurzen Zeitfensters in mehr als sechzig Ländern in die Top 10. Die internen Kennzahlen des Streamingdienstes und das Verhalten des Publikums erzählten zwei völlig unterschiedliche Geschichten. Lewis spielte Calliope Burns, eine Teenagerin aus einer Monsterjägerfamilie, mit einem körperlichen Einsatz, der vermuten lässt, dass sie sich länger mit der Rolle beschäftigt hatte, als die Produktion es zuließ. Sie hatte schon Jahre Kickboxen trainiert, bevor es die Rolle überhaupt gab.

Sie wurde in New York City geboren, und ihr Zugang zum Genre-Erzählen erfolgte früh über das Fernsehen. Sabrina the Teenage Witch war in ihrer Kindheit ihr Bezugspunkt dafür, wie übernatürliche Welten mit einer häuslichen Logik funktionieren können; Wesley Snipes in Blade lieferte ihr die Vorlage dafür, wie eine Monsterjägerfigur aussieht, wenn der Camp-Faktor wegfällt und nur noch die Konsequenz bleibt. Ihr Leinwanddebüt gab sie 2017 in The Get Down, gefolgt von einer wiederkehrenden Rolle in Star sowie Gastauftritten in Wu-Tang: An American Saga und Alternatino with Arturo Castro, bevor sie ihre erste größere Filmarbeit erhielt.

Der Schritt zu bedeutenderen Aufgaben kam 2020 mit einer Reihe paralleler Projekte. Vampires vs. the Bronx besetzte sie als Gloria in einer Netflix-Horrorkomödie, die Genremechanismen mit einer glaubwürdigen, spezifischen Milieuschilderung verband. Im selben Jahr begann sie ihre Arbeit an Hightown, dem Starz-Krimidrama vor dem Hintergrund der Opioid-Epidemie auf Cape Cod, in dem sie Charmaine über drei Staffeln und sechzehn Episoden bis 2024 spielte. Die Rolle verlangte ein vollkommen anderes Register: gedämpfter, in dichterem moralischem Nebel. In der finalen Staffel der Serie kehrte Charmaine mit geschärfter Zielstrebigkeit zurück und verbündete sich erneut mit Osito in einem Rückgewinnungsbogen, den die Autorinnen und Autoren seit Beginn aufgebaut hatten.

Dann kam First Kill. Lewis und Sarah Catherine Hook spielten zwei Teenagerinnen, deren Romanze voraussetzte, dass eine die andere tötet – eine Vampirin, die andere Jägerin – in einer Serie, die queere Repräsentation in Genrekonventionen einbettete, statt sie ihnen nur beizustellen. Die Netflix-eigenen Daten bestätigten den globalen Erfolg: sechzig Länder, Top-10-Platzierungen. Netflix setzte die Serie dennoch nach nur einer Staffel ab. Die organisierte, anhaltende und noch Jahre nach der Absetzung aktive Reaktion der Fans verschaffte Lewis international mehr Aufmerksamkeit, als es eine stille zweite Staffel womöglich getan hätte. Ob die Serie aufgrund ihrer eigenen Qualitäten beendet wurde oder weil Netflix’ Verlängerungskalkül Kennzahlen zur globalen Resonanz nicht gegen regionale Rücklaufprognosen abwägt, bleibt offen. Nicht offen ist das Urteil des Publikums.

Ricky, unter der Regie von Rashad Frett und bei seiner Premiere im Januar 2025 mit dem Sundance Directing Award ausgezeichnet, gab Lewis eine zurückhaltendere Aufgabe: Jaz, eine Frau, deren Verbindung zu einem frisch entlassenen ehemaligen Häftling durch kleine Gesten des Wiedererkennens statt durch dramatische Konfrontationen entsteht. Stephan James spielte neben Sheryl Lee Ralph die Titelrolle. Im April 2026 erreichte der Film ein breiteres Publikum.

Zwei angekündigte Projekte erweitern ihr Spektrum in unterschiedliche Richtungen. Pure von der Spielfilmdebütantin Natalie Jasmine Harris besetzt Lewis als Celeste, ein siebzehnjähriges Wunderkind der Slam Poetry, das sich in der Kultur schwarzer Debütantinnenbälle im vorstädtischen Maryland bewegt – Material ohne jede Genrelogik, die sie zuvor bewohnt hat. Killa, ein Horrordrama und das Spielfilmdebüt von Laci Dent, zeigt sie als Asa Jones, eine Teenagerin aus Louisiana, die auf ein Basketball-Stipendium fürs College hinarbeitet und allmählich an etwas verliert, das weder als Sport noch als äußere Lebenslage einzuordnen ist. Sie spielt an der Seite von Tanya Wright.

Lewis betreibt keine Kampagne, um das wiederzubeleben, was Netflix abgesetzt hat, und kehrt auch nicht in das Franchise-Terrain zurück, das ihrem Namen Reichweite verschaffte. Mit Pure und Killa in Entwicklung und dem noch laufenden Vertrieb von Ricky baut sie auf etwas hin, das keine Verlängerungsankündigung braucht, um zu existieren. Die sechzig Länder, die sie in acht Episoden entdeckten, haben andere Gelegenheiten, ihr Bild von ihr zu aktualisieren.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, First Kill, Imani Lewis, Sarah Catherine Hook, Hightown

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