Jack Grealish, der 100-Millionen-Pfund-Flügelspieler, der nach Everton zurückging, um wieder gebraucht zu werden

Jack Grealish

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. September 1995 Birmingham
Beruf	Fußballspieler
Titel	Champions League 2022-23 · Premier League ×3 · FA Cup 2022-23 · UEFA-Superpokal 2023 · Euro-Finalist 2020 · Premier League ×3
Individuelle Auszeichnungen	UEFA Champions League · Premier League · FA Cup · UEFA Super Cup · UEFA Euro 2020 Finalist

Innerhalb von 13 Monaten hat Jack Grealish zweimal beim Klub seine Tasche gepackt, der eine dreistellige Millionensumme für ihn bezahlt hatte, und ist nach Merseyside gefahren. Dort verlangt niemand von ihm, etwas anderes zu sein als er selbst. Er hat alles gewonnen, was Manchester City ihm bieten konnte, und doch sprach er bei seiner Rückkehr zu Everton in diesem September davon, sich geliebt zu fühlen – vom Trainer und von den Fans. Darum geht es im Kern in seiner Karriere: um einen Fußballer, der für die Hingabe anderer gemacht ist, vier Spielzeiten in der präzisesten Maschinerie des Weltfußballs verbrachte und mit den Medaillen, aber ohne die Gewissheit herauskam, wirklich etwas zu bedeuten.

Diese Hingabe begann in Solihull, nur wenige Kilometer vom Villa Park entfernt. Grealish wurde in Birmingham geboren und wuchs als Villa-Fan in einer irisch-katholischen Familie auf: Seine Großeltern stammten aus dem County Dublin, aus Gort im County Galway und aus Sneem im County Kerry. Er besuchte katholische Schulen in Solihull und spielte zwischen seinem zehnten und vierzehnten Lebensjahr vier Jahre lang Gaelic Football bei John Mitchel’s in der Warwickshire GAA. Auch seine Familie trägt schwere Verluste. Sein jüngerer Bruder Keelan starb im Alter von neun Monaten am plötzlichen Kindstod, als Jack vier Jahre alt war. Seine Schwester Hollie hat Zerebralparese; Grealish hat sie als seine beste Freundin bezeichnet. Selbst die Verbindung zu dem Klub, den er verehrte, reicht weit zurück: Sein Ururgroßvater Billy Garraty gewann mit Aston Villa im Edwardianischen Zeitalter den FA Cup.

Am 10. September 1995 geboren, kam er nach einer Zeit bei Highgate United im Alter von sechs Jahren in die Nachwuchsakademie von Villa und saß mit 16 bei einem Premier-League-Spiel gegen Chelsea auf der Bank. Eine Leihe zu Notts County in der Saison 2013/14 bescherte ihm 39 Partien in der League One und fünf Tore. Dazu gehörte ein Lauf, bei dem er gegen Gillingham an drei Verteidigern vorbeizog und seinen Stil ankündigte: tiefer Körperschwerpunkt, der Ball eng am Fuß, Gegenspieler, die sich herauslocken ließen – und dann hinter ihm zurückblieben. Zurück bei Villa bestritt er mit 19 das gesamte FA-Cup-Finale 2015, das 0:4 gegen Arsenal verloren ging. Nur wenige Wochen zuvor hatte er im Halbfinale gegen Liverpool Fabian Delphs Siegtreffer vorbereitet.

Die folgenden vier Jahre stellten auf die Probe, ob das Talent die Person, die es in sich trug, überdauern würde. Fotos, auf denen er offenbar Lachgas inhalierte, brachten ihm eine öffentliche Verwarnung von Tim Sherwood ein; nach einer durchfeierten Nacht im Nordwesten schickte Rémi Garde ihn zum Training mit der U21. Die Saison 2015/16 endete mit dem Abstieg, und Grealish beendete sie mit einer Bilanz, die niemand haben will: 16 Einsätze, 16 Niederlagen. Im Juli 2017 riss ein Ellbogenstoß von Tom Cleverley in einem Testspiel vor der Saison seine Niere. Später beschrieb Grealish die Verletzung als lebensbedrohlich. Dann wurde ihm im März 2019 die Kapitänsbinde übergeben. Villa gewann zehn Ligaspiele in Folge. Ein Flitzer schlug Grealish bei einem Spiel gegen Birmingham City von hinten, doch im selben Spiel erzielte er den Siegtreffer. Im Play-off-Finale gegen Derby County machte der Klub schließlich den Aufstieg perfekt.

Seine Saison 2019/20 ist die, auf die sich Villa-Fans bis heute berufen. Grealish wurde 167-mal gefoult – so oft wie kein anderer Spieler zuvor in einer einzelnen Premier-League-Saison –, erzielte wettbewerbsübergreifend zehn Tore und traf am letzten Spieltag gegen West Ham. Damit hielt er eine Mannschaft in der Liga, die für den Abstieg gebaut schien. Im darauffolgenden Oktober schoss er beim 7:2 gegen den amtierenden Meister Liverpool zwei Tore und legte drei weitere auf. Zu diesem Zeitpunkt hatten ihn die schienbeinhohen Schienbeinschoner in Kindergröße, die bis zu den Knöcheln heruntergerollten Stutzen und die Vergleiche mit Paul Gascoigne außerhalb der traditionellen Elite zu einem der bekanntesten Fußballer Englands gemacht.

Am 5. August 2021 verpflichtete Manchester City ihn für eine angebliche Ablösesumme von 100 Millionen Pfund – damals der teuerste Transfer eines englischen Spielers – und stattete ihn mit einem Vertrag bis Juni 2027 aus. Er übernahm die von Sergio Agüero freigewordene Nummer 10. In seiner ersten Saison gewann er den Premier-League-Titel und räumte ein, dass es „viel schwieriger“ gewesen sei als gedacht, sich an Pep Guardiolas Fußball anzupassen. Kevin De Bruyne argumentierte, englische Spieler seien leichte Zielscheiben; İlkay Gündoğan sagte, Grealish werde von Teilen der Medien „so sehr missverstanden“.

Die zweite Saison gab den Zweiflern kurzzeitig und vollständig eine Antwort. In der Triple-Saison 2022/23 wurde Grealish zum ausgleichenden Element auf der linken Seite von City: Vor dem Hinspiel des Champions-League-Halbfinales hatte er in diesem Wettbewerb 35 Chancen kreiert – Rekord für einen englischen Spieler. Nach dem 4:0 im Rückspiel gegen Real Madrid bezeichnete ihn The Guardian als „mitreißend“. Er bestritt das gesamte Champions-League-Finale gegen Inter in Istanbul, gewann den FA Cup und seinen zweiten Premier-League-Titel. Die BBC beschrieb ihn als für die großen Spiele beinahe unverzichtbar. Die anschließenden Feierlichkeiten, festgehalten von den Flugzeugtreppen bis zum offenen Bus, bestätigten auch die andere Hälfte seines Rufs. In der folgenden Saison kamen der UEFA Super Cup, in dessen Elfmeterschießen er gegen Sevilla traf, die Klub-Weltmeisterschaft und ein dritter Meistertitel hinzu.

Die kritische Betrachtung seiner Jahre bei City dreht sich weniger um sein Talent als um die Frage, ob er ins System passte. Von Guardiolas Außenspielern wird erwartet, die Breite zu halten und den Ball früh abzugeben. Grealishs Stärke ist es dagegen, den Ball anzunehmen, das Spiel zu verlangsamen, Fouls zu ziehen und auf den Pass zu warten, der eine Abwehrreihe aushebelt. In einem System, das Kontrolle über alles stellt, wirkte diese Pause 2023 wie Sicherheit – und danach wie Zögern. Wettbewerbsübergreifend bestritt er 159 Spiele für City und erzielte 17 Tore, zwölf davon in der Premier League. In der Saison 2024/25 gelang ihm nur ein Ligator; für den Kader bei der Klub-Weltmeisterschaft 2025 wurde er nicht berücksichtigt. Guardiola lobte öffentlich seine Professionalität, doch die Aufstellungen erzählten eine kühlere Geschichte. Auch die als Kompliment gemeinten Vergleiche mit Gascoigne schadeten ihm: Sie zeichneten einen disziplinierten, hart arbeitenden Flügelspieler als Lebemann, dessen beste Tage stets kurz bevorzustehen schienen.

Auch bei der englischen Nationalmannschaft verlief die Geschichte ähnlich. Grealish spielte bis zur U21 für die Republik Irland, ehe er sich im September 2015 für England entschied. Mit der U21 gewann er das Toulon-Turnier; sein Debüt für die A-Nationalmannschaft gab er im September 2020 gegen Dänemark. Bei der EM 2020 wurde er gegen Deutschland eingewechselt und war an beiden Toren des 2:0-Siegs auf dem Weg ins Finale beteiligt. Bei der Weltmeisterschaft 2022 traf er gegen Iran und feierte mit ausgebreiteten Armen – so, wie es sich der junge City-Fan Finlay, der Zerebralparese hat, von ihm gewünscht hatte. Aus dem endgültigen EM-Kader 2024 wurde er gestrichen. Sein 39. Länderspiel, bei inzwischen vier Toren, bestritt er im Oktober 2024.

Everton bot ihm etwas, das City nicht bieten konnte: eine Mannschaft, die um ihn herum aufgebaut war. Im August 2025 ausgeliehen, bereitete er bei seinem ersten Startelfeinsatz gegen Brighton beide Tore vor – die erste Vorlage in einem Pflichtspiel im Hill Dickinson Stadium – und wurde zum Premier-League-Spieler des Monats August gewählt. Es war die erste Auszeichnung dieser Art in seiner Karriere. Sein Siegtreffer in der Nachspielzeit gegen Crystal Palace beendete die Serie von 19 ungeschlagenen Spielen des Gegners; im Dezember folgte ein weiterer Siegtreffer gegen Bournemouth. Dann erlitt er am 18. Januar 2026 bei einem 1:0-Sieg im Villa Park einen Ermüdungsbruch im Fuß. Eine Operation beendete seine Saison mit zwei Toren und sechs Vorlagen aus 20 Ligaspielen – und machte jede Chance auf eine Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2026 zunichte.

Der Sommer bot noch einmal einen Blick auf die City-Version. Bei der 0:3-Niederlage im Community Shield gegen Arsenal spielte er die zweite Halbzeit, beim Premier-League-Auftakt gegen Bournemouth kam er spät ins Spiel. Am 1. September 2026 kehrte er für eine Saison auf Leihbasis zu Everton zurück, wieder unter David Moyes. Offen sprach er darüber, wie viel ihm das Vertrauen des Trainers und der Fans bedeutete. Seinen ersten Einsatz in der neuen Saison absolvierte er als Einwechselspieler gegen Manchester United, als er Brennan Johnson ersetzte.

Abseits des Fußballs ist Grealish seit seinem 16. Lebensjahr mit Sasha Attwood zusammen; die beiden hatten sich in der Schule kennengelernt. Ihre Tochter Mila Rose kam am 27. September 2024 zur Welt. Zu seiner öffentlichen Bilanz gehören außerdem ein neunmonatiges Fahrverbot und eine Geldstrafe von 82.499 Pfund wegen zweier Fälle von rücksichtlosem Fahren im Jahr 2020, eine Geldstrafe seines Klubs Villa wegen eines Verstoßes gegen die Lockdown-Regeln sowie ein Einbruch in sein Haus in Cheshire im Dezember 2023. Er sagte einmal, wenn es mit dem Fußball nicht geklappt hätte, wäre er gern als Club-Promoter auf Ibiza oder Teneriffa tätig gewesen.

Was bleibt, ist eine Saison mit einem klar festgelegten Zeithorizont. Sein Vertrag bei City läuft im Juni 2027 aus. Damit ist dieses Everton-Jahr das letzte, in dem die 100-Millionen-Pfund-Frage zu den Bedingungen eines anderen Klubs gestellt werden kann. Emiliano Martínez nannte ihn einmal den talentiertesten Spieler, den er je gesehen habe. Mit 31, wieder fit und wieder gefragt, hat Grealish neun Monate Zeit, um zu zeigen, ob sein Talent jemals das Problem war – oder einfach der Klub.

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