Liam Delap: Forests Rekordstürmer und die offene Frage nach der Ipswich-Saison

Sein erstes Tor bereitete er aus der eigenen Hälfte vor. Xaver Schlager eroberte den Ball im Mittelfeld von Elliot Anderson, Liam Delap nahm ihn mit, trug ihn bis an den Strafraum von Manchester City und jagte einen Rechtsschuss an Gianluigi Donnarumma vorbei ins Netz. Das zweite fiel spät im Konter: nach einem Pass von Morgan Gibbs-White und einem schrägen Abschluss mit dem linken Fuß. Nottingham Forest hatte die ganze Saison über kein Ligaspiel im City Ground gewonnen. Nicht einmal ein Tor hatten sie dort erzielt. Der Stürmer, der beide Durststrecken beendete, hatte seine fußballerische Ausbildung in der Akademie von City absolviert.

Das Timing passte zu einem Spieler, dessen Karriere sich zunehmend um eine immer wiederkehrende Preisdebatte dreht. Jeder von Delaps Wechseln im Profibereich war teurer als der vorherige, und jedes Mal eilte die Ablöse den Belegen für seinen Wert voraus. Forest hat gerade die höchste Summe seiner Vereinsgeschichte für einen Mittelstürmer bezahlt, der in der Premier League für seinen vorherigen Klub nur einmal getroffen hatte. Die Frage, die ihn in jedes Spiel begleitet, ist leicht gestellt und schwer zu beantworten: War seine Saison bei Ipswich Town der wahre Liam Delap – oder eine Ausnahme?

Der Fußball lag in der Familie. Delap wurde am 8. Februar 2003 in Winchester geboren, als sein Vater Rory Delap für Southampton spielte. Rory wurde später Nationalspieler der Republik Irland und in ganz England für die weiten Einwürfe bekannt, die er bei Stoke City ausführte. Seine Eltern hatten sich bei Derby County kennengelernt, wo seine Mutter Helen als Physiotherapeutin arbeitete. Seine Großmutter mütterlicherseits, Ann, wurde die erste Physiotherapeutin des englischen Cricket-Nationalteams. Die Familie seines Großvaters väterlicherseits stammt aus Letterkenny im County Donegal – deshalb kann Irland ihn noch immer für sich gewinnen. Sein jüngerer Bruder Finn spielt für Burton Albion.

Mit sechs Jahren kam Delap in die Akademie von Derby und blieb dort zehn Jahre. Nebenbei besuchte er die Ecclesbourne School in Duffield, bevor Manchester City ihn im Januar 2019 verpflichtete. Bei City traf er so regelmäßig, dass die Verantwortlichen des Klubs aufmerksam wurden: 24 Tore in 20 Spielen für die U23. Im September 2020 gab er mit 17 Jahren im League Cup gegen Bournemouth sein Debüt für die erste Mannschaft und traf nach 18 Minuten. Pep Guardiola lobte ihn anschließend und ließ ihn weiter mit dem Profikader trainieren. Drei Tage später kam er in der Premier League gegen Leicester City zum Einsatz. Danach folgte die lange Zwischenphase, die viele Stürmer aus der City-Akademie nur zu gut kennen: eine Fußverletzung, eine Handvoll Kurzeinsätze, ein Champions-League-Debüt als Einwechselspieler in Lissabon – und sonst nur wenig.

Die Leihen formten ihn. Stoke City holte ihn für die Saison 2022/23; Delap traf dreimal, ehe City ihn im Januar zurückholte und zu Preston North End schickte. Für Hull City erzielte er 2023/24 bei seinem Debüt gegen Norwich ein Tor, kam am Ende auf acht Ligatreffer und wurde im Dezember zum Spieler des Monats des Klubs gewählt. Mit einer Körpergröße von 1,87 Metern war er inzwischen ein Stürmer, mit dem sich Verteidiger auch körperlich auseinandersetzen mussten.

Der frisch aufgestiegene Klub Ipswich Town verpflichtete ihn im Juli 2024 fest – in einem Transfer, dessen Gesamtvolumen bis zu 20 Millionen Pfund betragen konnte. Delap gab ihnen mehr, als ein Absteiger üblicherweise von einem Spieler bekommt. Mit seinen beiden Toren gegen Aston Villa wurde er zum ersten Ipswich-Spieler seit Marcus Bent 2002, der in einem Premier-League-Spiel doppelt traf. Ende Dezember erzielte er ein Tor und legte das andere beim 2:0-Sieg gegen Chelsea auf. Er beendete die Saison mit zwölf Ligatoren als bester Torschütze eines Klubs, der direkt wieder abstieg, und erhielt die Auszeichnungen als bester Nachwuchsspieler des Vereins, als Spieler des Jahres der Mannschaft sowie für das Tor der Saison. Außerdem gehörte er zu den sechs Nominierten für die Auszeichnung als bester Nachwuchsspieler des Jahres der PFA.

Chelsea zog im Juni 2025 seine Ausstiegsklausel, die Berichten zufolge bei 30 Millionen Pfund lag. Einige Wochen lang schien der Wechsel unter einem guten Stern zu stehen. Bei seinem Debüt für Chelsea bei der Klub-Weltmeisterschaft in den USA bereitete er ein Tor vor, gegen Espérance de Tunis erzielte er seinen ersten Treffer für den Klub und im Finale wurde er eingewechselt, als Chelsea Paris Saint-Germain besiegte und das Turnier gewann. Dann begann der Ligaalltag. Ende August verletzte er sich beim Spiel gegen Fulham an der Oberschenkelrückseite. Enzo Maresca sagte, die Verletzung werde ihn bis Dezember außer Gefecht setzen. Im Dezember verletzte Delap sich gegen Bournemouth an der Schulter. In der Champions League traf er zwar gegen Barcelona, doch sein erstes Premier-League-Tor gelang ihm erst im Januar – erneut gegen Fulham. Es sollte zugleich sein letzter Treffer für den Klub bleiben. 26 Spiele lang blieb er ohne Tor, und im Mai kam er beim 1:0 verlorenen FA-Cup-Finale gegen Manchester City für die Schlussminuten von der Bank.

Die Zahl, die ihn nun begleitet, lautet: drei Tore in 47 Spielen. Sie klingt hart und ist nicht ganz fair. Verletzungen warfen seine erste Saisonhälfte aus der Bahn, Chelsea wechselte im Januar den Cheftrainer, und in einem dicht besetzten Kader kam Delap in der Liga nur zwölfmal von Beginn an zum Einsatz. Tim Sherwood brachte die wohlwollende Lesart bei Sky Sports auf den Punkt: Bei Chelsea habe es „einfach nicht für ihn funktioniert“, und ein Stürmer brauche einen Trainer, der ihn jede Woche spielen lasse. Weniger angenehm ist die Erklärung, dass Delaps Wert von einzelnen Spielzeiten und Ausstiegsklauseln bestimmt wurde – von einem Markt, der für die Tore bei Ipswich zahlte, nicht für eine längere Leistungsbilanz. Für die englische A-Nationalmannschaft ist Delap trotz seines kompletten Durchlaufs durch die Nachwuchsteams, der 2022 mit dem Gewinn der U19-Europameisterschaft gipfelte, noch ohne Einsatz. Irland bleibt eine offene Tür; hindurchgegangen ist er bisher nicht.

Forest ging das Risiko trotzdem ein. Am 27. August 2026 verpflichtete der Klub ihn mit einem Fünfjahresvertrag für zunächst 45 Millionen Pfund, zu denen weitere fünf Millionen an möglichen Zusatzzahlungen kommen. Damit übertraf Forest die vereinsinterne Rekordablöse für Omari Hutchison aus dem Vorjahr und bescherte Chelsea einen Gewinn von rund 20 Millionen Pfund. Oliver Glasner, argumentierte Sherwood, sei ein Trainer, der seine Mannschaft gern um einen großen Mittelstürmer herum aufbaue. Delap gab sein Debüt als Einwechselspieler beim 2:2 an der Anfield Road und erzielte im September beim 2:1-Sieg im Villa Park sein erstes Tor für Forest.

Das Spiel gegen City am 7. November lieferte die erste echte Rechtfertigung für den Wechsel. Seine beiden Tore führten Forest aus der Abstiegszone und machten ihn nach Nicolas Anelka, der 2006 mit Bolton doppelt gegen City traf, zum erst zweiten Spieler, der in der Premier League gegen City zwei Tore erzielte, nachdem er zuvor selbst für den Klub in diesem Wettbewerb gespielt hatte. Auf die Frage, ob der Sieg ein Wendepunkt sei, antwortete Glasner mit einem österreichischen Sprichwort: Eine Schwalbe macht noch keinen Sommer. Für seinen Stürmer gilt dasselbe. Delap ist 23, bis 2031 an den Klub gebunden und spielt für eine Mannschaft, die seine Tore dringender braucht als Chelsea es je tat. Zum ersten Mal seit Ipswich ist die Ablöse nicht mehr das Interessanteste an ihm.

Schlagwörter: Sport, athletes, premier league, Fußballspieler, Manchester City, chelsea, nottingham forest, Liam Delap

Verwandte Personen

Declan Rice

Pierce Charles

Alexander Isak

Erling Haaland

Jamie Vardy

Jack Grealish