Jeong So-ri: Die Pansori-Sängerin, die Koreas Kino immer wieder als Agentin besetzt

Während des größten Teils des ersten Akts von Jung Byung-gils Carter ist Jeong So-ri kaum zu sehen. Sie ist eine Stimme im Ohrhörer: Han Jung-hee, eine nordkoreanische Offizierin, die einen Agenten mit Amnesie durch einen Einsatz lotst, an dessen Annahme er sich nicht erinnern kann – ruhig und ein wenig zu selbstsicher. Der Regisseur bat sie, wie eine Maschine zu sprechen und trotzdem ein wenig Gefühl durchscheinen zu lassen. Für ein internationales Publikum, das ihr zum ersten Mal begegnete, war das eine treffende Einführung. Jeong wurde dazu erzogen, eine Stimme zu sein. Ihre Eltern, Gugak-Musiker aus einer Familie, die seit Generationen koreanische traditionelle Musik aufführt, nannten sie So-ri – das Wort, das auch im Ursprung des Begriffs Sorikkun, also Pansori-Sängerin, steckt –, damit sie selbst eine werden würde.

„Am Ende lebt man wohl nach seinem Namen“, sagte sie dem Esquire Korea. Die Ironie ist, dass die Branche sie für etwas anderes engagiert: ein Gesicht, dem man nicht ansieht, was es denkt.

Sie singt, seit sie fünf Jahre alt ist. Ihre ersten Lebensjahre nach ihrer Geburt 1998 verbrachte sie in Jeonju in der Provinz Jeollabuk-do; mit etwa sechs Jahren zog die Familie nach Yangsan in Gyeongsangnam-do, wo sie aufwuchs. Sie hat erzählt, wie sie damals in einem Sportkomplex das Pansori-Epos Simcheongga sang, während alle anderen ausgingen – und wie sehr sie das ärgerte. Als Teenager bedeutete ein gewöhnlicher Auftritt ein Publikum von tausend Menschen. Deshalb, sagt sie, habe ihr ein Filmset nie Angst gemacht. An der Busan Arts High School spezialisierte sie sich auf Gayageum-Byeongchang, die Kunst, sich beim Singen selbst auf der zwölfsaitigen Zither Gayageum zu begleiten. Ein Video, in dem sie im Gyeongbokgung-Palast „Ssukdaemeori“, die Gefängnisklage aus Chunhyangga, singt, wird bis heute geteilt.

Der Weg zum Film führte über eine Talentshow. 2016 trat sie noch als Schülerin in der dritten Staffel von Mnet’s I Can See Your Voice auf. Angekündigt als „Enkelin eines Lebenden Nationalen Kulturschatzes“, sang sie im Hanbok Yoon Bok-hees „Yeoreobun“ in einer Gugak-Version. Regisseur Yoon Jong-bin suchte für The Spy Gone North eine Unbekannte für die Rolle einer nordkoreanischen Sicherheitsagentin, sah den Clip und lud sie zum Vorsprechen ein. Nach mehreren Castings bekam sie die Rolle der Lee Hong-seol, einer Mitarbeiterin des Staatssicherheitsministeriums, die Hwang Jung-mins Doppelagenten überwachen soll. Sie war neunzehn und, wie sie selbst sagt, so unerfahren, dass sie an ihrem ersten Drehtag – bei einer Szene, in der sie Hwang durch einen Markt verfolgt – genau wissen wollte, wie viele Schritte er gehen würde, bevor er sich umdreht. Als die erfahrenen Kollegen sie fragten, ob sie weiter schauspielern wolle, wich sie einer klaren Antwort aus. Bei der Abschlussparty sagte sie Ja.

Was darauf folgte, war eine Lehrzeit mit kleineren Rollen. Es gab Webserien, Gumiho Café und dann Cast: The Golden Age of Insiders, in der sie die Hauptrolle einer beliebten Schülerin spielte, die eine zerrüttete Familie verbirgt, sowie die Rolle einer Krankenschwester in Netflix‘ Move to Heaven. Dann kamen fast gleichzeitig drei Produktionen zustande. In Apple TV+’s Pachinko spielte sie Jiyun, die Tochter einer wohlhabenden koreanischen Familie; in der zweiten Staffel kehrte sie in diese Rolle zurück. Während der Quarantäne in Kanada für die Dreharbeiten nahm sie ein Self-Tape für Carter auf, ohne jemanden als Gegenüber zu haben, und durchlief vier Castingrunden, bevor sie die Rolle bekam. Für Park Chan-wooks Decision to Leave erhielt sie eine einzelne Szene als Aushilfe in einem PC-Bang, die sie im Busan-Dialekt spielte, mit dem sie aufgewachsen war. Sie sagte, es habe zwei oder drei Takes gebraucht und Park sowie Park Hae-il seien sehr entgegenkommend gewesen.

Carter verlangte ihr am meisten ab. Sie lernte eine zweite nordkoreanische Sprechweise, die näher am Seouler Dialekt lag als die von Hong-seol, sprach täglich mit einem Dialektcoach und führte ein Tagebuch auf Nordkoreanisch, das korrigiert wurde. Nachdem sie gesehen hatte, wie ihr Co-Star Joo Won sich in seinen Stunts voll ins Zeug legte, übernahm sie ihre eigene Arbeit am Drahtseil. Außerdem brachte sie ihre Ausbildung in den Soundtrack ein und nahm Gesang im traditionellen Stil für die Filmmusik auf. Danach folgte auf U+ Mobile tv Night Has Come, ein Highschool-Thriller über eine Klasse, die zu einem tödlichen Mafia-Spiel gezwungen wird. Darin spielte sie Kim So-mi, die stellvertretende Klassensprecherin, die jeden manipuliert, um zu überleben. Die Serie kletterte auf Platz drei der koreanischen Netflix-Top-Ten. Regisseur Lim Dae-woong sagte, er habe sie genau deshalb besetzt, weil sie in Carter so eindrucksvoll gewesen sei. In der historischen Komödie Knight Flower von MBC spielte sie Seok Jae-yi, die Tochter der vornehmsten Familie der Hauptstadt. Sie gibt ihrer verwitweten Schwägerin, gespielt von Lee Ha-nee – ebenfalls eine im Gugak ausgebildete Künstlerin –, die Schuld am Tod ihres Bruders.

Bei dieser Rollenliste zeichnet sich ein Muster ab. In zwei ihrer ersten vier Filme spielte sie eine nordkoreanische Agentin. Als sie die Regisseure nach dem Grund fragte, gaben beide dieselbe Antwort: Ihr Gesicht verrate in Ruhe nichts. Verbindungsoffizierin, Agentin, Intrigantin, eine Aristokratin, die einen Groll hegt – fast jede Rolle seither ist eine Frau, die sich darüber definiert, was sie verschweigt. Dieses Talent wurde zu einer Schublade, noch bevor sie selbst eine wählen konnte. In Interviews spricht sie immer wieder von den Rollen, die man ihr noch nicht angeboten hat: die Hauptrolle in einer leichten Romanze, eine Exzentrikerin, ausnahmsweise einmal eine Südkoreanerin, etwas so Unverstelltes wie Jung Woo in Wish, dem Coming-of-Age-Film aus Busan, den sie nach eigener Aussage häufiger als jeden anderen gesehen hat, oder ein Musikfilm im Stil von A Star Is Born. Gleichzeitig beginnen Berichte über sie noch immer mit dem Etikett aus der Talentshow. Acht Jahre nach ihrem Debüt stellten koreanische Unterhaltungsportale sie beim Start einer neuen Serie erneut als das „Gugak-Mädchen“ aus I Can See Your Voice vor. Die Stimme, die sie zwei Jahrzehnte lang ausgebildet hat, macht ihre Vorgeschichte interessant – und doch wurde noch keine Rolle um sie herum geschrieben.

Bei der neuen Serie handelte es sich um Bloody Flower, einen achtteiligen Mystery-Thriller von Disney+ über einen Serienmörder, der siebzehn Menschen getötet hat und zugleich jede unheilbare Krankheit heilen kann. Jeong spielt Yoon Min-gyeong, die hingebungsvolle Mitarbeiterin von Park Han-jun, gespielt von Sung Dong-il, und eine der wenigen Figuren, die wissen, was hinter dem Fall von Lee Woo-gyeom steckt, den Ryeoun spielt. Sports Kyunghyang lobte die Zurückhaltung, mit der sie eine Frau verkörpert, die laut Drehbuch zwischen Gut und Böse steht. Die Serie startete am 4. Februar 2026; pro Woche erschienen zwei Folgen. Am folgenden Tag gab Ikkeul Entertainment, die Agentur von Ji Jin-hee, bekannt, dass sie Jeong unter Vertrag genommen habe. Damit endeten ihre langjährigen Jahre bei Saram Entertainment.

Eine nächste Rolle wurde noch nicht angekündigt. Sie hat gesagt, sie werde Gugak bis zu ihrem Tod treu bleiben, wolle sich vorerst aber auf die Schauspielerei konzentrieren. Die beiden Künste betrachtet sie nicht als getrennt: Auch eine Stimme erfüllt ihre Aufgabe, wenn ein Gesicht etwas verbirgt. Ob sie damit aufhören darf, sich zu verstecken, wird sich bei ihrer nächsten Besetzung zeigen.

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