Jessica Paré: Wie die Mad-Men-Darstellerin bei SEAL Team hinter die Kamera wechselte

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. Dezember 1980 Montreal, Quebec, Canada
Beruf	Schauspielerin und Fernsehregisseurin
Bekannt für	Brooklyn – Eine Liebe zwischen zwei Welten, Hot Tub – Der Whirlpool… ist 'ne verdammte Zeitmaschine!, Sehnsüchtig

Für einen großen Teil des Fernsehpublikums steht Jessica Paré noch immer in einem Wohnzimmer in Manhattan: im kurzen schwarzen Kleid, wo sie den Kollegen ihres frisch angetrauten Mannes einen französischen Popsong vorsingt, während Don Draper herauszufinden versucht, ob ihn der Auftritt bezaubert oder bloßstellt. Diese Szene in Mad Men machte sie zum meistdiskutierten neuen Gesicht der Serie – und eine Zeit lang auch zur umstrittensten Darstellerin. Weniger erzählt wird, was sie nach dem Ende der Serie tat, und gerade das ist aufschlussreicher: Sie blieb so lange bei einem Militärdrama eines Network-Senders, dass sie lernte, wie es gemacht wird, und führte später selbst Regie. Ihre aktuelle Rolle als Mutter, die nach dem Betrug ihres Mannes in der Netflix-Serie Crew Girl ihr Leben neu aufbaut, rückt sie zum ersten Mal seit Jahren wieder in die Nähe des Zentrums einer Serie.

Zur Schauspielerei kam sie über ihren Vater. Anthony Paré hatte selbst geschauspielert und Schauspiel unterrichtet, war mit einer Theatertruppe auf Tournee gegangen und wurde später Leiter der Bildungsabteilung an der McGill University. Ihre Mutter, Louise Mercier, arbeitete als Konferenzdolmetscherin und spielte in Amateurproduktionen. Paré wuchs mit drei Brüdern im Montrealer Stadtviertel Notre-Dame-de-Grâce auf, sprach Englisch und Französisch und entdeckte schon als Kind ihre Leidenschaft für die Schauspielerei, als sie ihrem Vater dabei half, für eine Inszenierung von The Tempest seinen Text zu lernen.

Sie besuchte die private katholische Villa Maria in Montreal, studierte Schauspiel an der TheatreWorks und wirkte in Amateurproduktionen mit. Eine kleine Rolle im Fernsehfilm Bonanno: A Godfather’s Story, der während ihres letzten Schuljahrs gedreht wurde, gab schließlich den Ausschlag. Sie verließ den Studiengang Bildende Kunst am Dawson College und nahm sich zwei Jahre Zeit, um mit der Schauspielerei Fuß zu fassen. In der Zwischenzeit assistierte sie einem Fotografen bei Autowerbe-Shootings.

Der Durchbruch kam mit einem Vorsprechen für eine kleine Rolle in Denys Arcands Stardom. Arcand besetzte sie stattdessen in der Hauptrolle: als Eishockeyspielerin aus einer Kleinstadt, die zum internationalen Supermodel wird. Stardom beendete im Jahr 2000 das Filmfestival von Cannes und erhielt gemischte Kritiken, machte Paré in der kanadischen Filmbranche aber zum „It-Girl“. Im Jahr darauf spielte sie an der Seite von Piper Perabo und Mischa Barton in Lost and Delirious, einer Liebesgeschichte an einem Mädcheninternat, die die Kritiker beim Sundance Film Festival spaltete, während das Trio der Hauptdarstellerinnen Lob erhielt. In der Miniserie Napoléon spielte sie Napoleons Mätresse, und in Deepa Mehtas Bollywood/Hollywood trat sie als Popsängerin auf.

Hollywood ließ sich länger Zeit, um herauszufinden, was es mit ihr anfangen sollte. Ihr US-Debüt gab sie 2004 mit einer Nebenrolle in Sehnsüchtig; das WB-Drama Jack & Bobby, in dem ihre Figur eines Tages First Lady werden sollte, lief nur eine Staffel. Paré kehrte zu kanadischen Produktionen zurück, die ihr mehr zu spielen gaben: zur Vampir-Rockkomödie Suck – Bis(s) zum Erfolg, für die sie Bass spielen lernte und eine Nominierung für den Canadian Comedy Award erhielt, sowie zu einem kurzen Auftritt als Groupie in Hot Tub – Der Whirlpool … ist ’ne verdammte Zeitmaschine!.

Dann besetzte Matthew Weiner sie 2010 als Megan Calvet, Sekretärin bei Sterling Cooper Draper Pryce, die am Ende der vierten Staffel von Mad Men mit Don Draper verlobt ist. Die fünfte Staffel begann mit Megans Geburtstagsauftritt: Sie sang „Zou Bisou Bisou“, einen Hit von Gillian Hills aus dem Jahr 1960. Parés Aufnahme erschien im März 2012 als Single. Im selben Jahr stand sie in Buffalo und Toronto mit The Jesus and Mary Chain auf der Bühne und sang „Just Like Honey“. In den letzten drei Staffeln der Serie verließ Megan die Werbebranche, um Schauspielerin zu werden, zog nach Los Angeles und musste zusehen, wie ihre Ehe zerbrach. Paré blieb bis zum Serienfinale 2015 dabei.

Die Reaktionen auf Megan waren nie eindeutig. Kaum eine spätere Ergänzung der Serie spaltete das Publikum so sehr: Einige Zuschauerinnen und Zuschauer hielten sie für ein schlechtes Vorbild für Frauen, eine Figur, die ihr Aussehen einsetzte, um voranzukommen. Andere sahen in ihr die erste Frau in Dons Leben, die nicht durch dieselben Regeln eingeengt wurde wie Betty, Peggy und Joan. Ein Teil der Ablehnung richtete sich gegen die Schauspielerin statt gegen das Drehbuch. Vieles davon übersah zudem, dass Megan als die Frau angelegt war, die Don wollte und doch nicht halten konnte – weshalb sie auf Zuschauer, die eine weitere Peggy erwartet hatten, blass wirken musste. Paré reagierte, indem sie sich nicht darauf einließ. „Ich lese nichts von diesem Zeug“, sagte sie 2015 gegenüber Yahoo TV. „Ich glaube, ich muss damit wirklich vorsichtig sein – schon allein meiner empfindlichen Schauspielerpsyche zuliebe.“ Das größere Risiko war der Song: Ein so einprägsamer Auftritt kann aus einer Schauspielerin einen einzelnen Moment machen, statt eine Karriere entstehen zu lassen.

Ihre Antwort auf dieses Risiko war Geduld. 2017 kam sie als Amanda „Mandy“ Ellis zur CBS-Serie SEAL Team: Sie spielte die Verbindungsoffizierin der CIA zu David Boreanaz’ Bravo-Team und blieb der Serie alle sieben Staffeln lang treu – in den ersten vier als festes Ensemblemitglied, danach in einer wiederkehrenden Rolle, als die Serie zu Paramount+ wechselte. In der zweiten Phase wechselte sie hinter die Kamera und führte 2021 bei „Nine Ten“, 2022 bei „Crawl, Walk, Run“ und in der letzten Staffel 2024 bei „A Perfect Storm“ Regie. Zwischen den Staffeln arbeitete sie weiter für den Film: als Filialleiterin eines Kaufhauses in John Crowleys Brooklyn – Eine Liebe zwischen zwei Welten und an der Seite von Gabriel Byrne in Matt Bissonettes Death of a Ladies’ Man, einer in Montreal angesiedelten Geschichte zu den Liedern von Leonard Cohen.

In ihren jüngeren Rollen spielt sie häufig Mütter, die etwas zu schützen haben. In Jody Wilsons The Bearded Girl, das 2025 beim Fantasia-Festival Premiere feierte, verkörpert sie Lady Andre, die herrische Leiterin einer Dynastie von Jahrmarktsartistinnen mit Bart. Sie weigert sich, ihre Tochter die Nummer verändern zu lassen. In Crew Girl, das Netflix am 10. September 2026 veröffentlichte, spielt sie Ella Emerson-Tao. Nachdem der Finanzbetrug ihres Mannes aufgeflogen ist, flieht sie mit ihrer Tochter Teagan, gespielt von Miku Martineau, aus Kalifornien und kehrt in ihre Heimatstadt in Massachusetts zurück. Dort wird Teagan Steuerfrau einer Jungen-Rudermannschaft. Die von Vivian Lin und Morwyn Brebner entwickelte und in British Columbia gedrehte Serie wurde schon wenige Wochen nach ihrer Premiere um eine zweite Staffel verlängert.

Paré, die am 5. Dezember 1980 in Montreal geboren wurde, war von 2007 bis 2010 mit dem Autor und Produzenten Joseph M. Smith verheiratet. Inzwischen hat sie mit John Kastner eine Familie gegründet. Der Musiker aus Québec ist vor allem als Sänger der Hardcore-Punk-Band The Asexuals bekannt. Sie hat sich als katholisch bezeichnet und nie um den Fragen herumgeredet, die Megan begleiteten: „Natürlich bin ich Feministin“, sagte sie dem Magazin Fashion.

Durch die Verlängerung von Crew Girl kehrt Ella Emerson-Tao zurück. In der zweiten Staffel wird sich zeigen, ob die Autorinnen und Autoren der Mutter am Rand des Bootshauses eine eigene Geschichte geben – oder ob sie, wie Megan einst in Mad Men, die Frau bleibt, deren Leben sich um die Ambitionen eines anderen dreht.