Kareena Kapoor Khan, die Kapoor-Erbin, die auf Proben verzichtete und dem Instinkt vertraute

Kareena Kapoor Khan

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. September 1980 Mumbai, Maharashtra, India
Beruf	Schauspielerin und Produzentin
Bekannt für	3 Idiots, Bajrangi Bhaijaan, In guten wie in schweren Tagen
Auszeichnungen	Filmfare Award for Best Female Debut · Filmfare Special Performance · 2 Filmfare Critics Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Supporting Actress

Regisseure, die mit Kareena Kapoor Khan gearbeitet haben, beschreiben oft dasselbe – und es ist keine Technik. Rajkumar Hirani, der sie an der Seite von Aamir Khan inszenierte, erzählte, sie habe darauf bestanden, Proben auszulassen, weil diese einer Szene ihre Spontaneität nähmen. Karan Johar drückte es noch unverblümter aus: Ihrem Schauspiel fehlten Handwerk, Grammatik und Methode; sie habe einfach ein großartiges Gespür fürs Kino. Rensil D’Silva, der mit ihr Kurbaan drehte, stellte fest, dass es einer Szene sogar schadete, sie vorher durchzusprechen. Während des größten Teils ihrer Karriere war dieser Instinkt ihr Erfolgsrezept. Offen bleibt nun die Frage, was geschieht, wenn eine Schauspielerin, die auf Impuls gebaut hat, Rollen auswählt, in denen sie alles zurückhalten muss.

Darauf setzt sie mit ihrer jüngsten Reihe von Detektivinnen und Polizistinnen: von einer trauernden Ermittlerin in Buckinghamshire bis zu Polizeidirektorin Ajooni Kohli in Meghna Gulzars Daayra, dem Kriminaldrama, das derzeit in indischen Kinos läuft. Die Kritiken zu Daayra lobten ihre Zurückhaltung. An den Kinokassen blieb der Erfolg aus, und der Film verzeichnete den schwächsten Starttag ihrer Karriere. Beide Tatsachen gehören zur selben Geschichte: Eine Schauspielerin versucht, unter Bedingungen ernst genommen zu werden, die ihr eigener früher Erfolg erschwert hat.

Ein Name aus Tolstois Feder

Die Familie, in die sie am 21. September 1980 in Bombay hineingeboren wurde, ist gemeint, wenn von der ersten Dynastie des Hindi-Kinos die Rede ist. Ihr Urgroßvater war Prithviraj Kapoor, ihr Großvater Raj Kapoor, ihr Vater der Schauspieler und Regisseur Randhir Kapoor und ihre Mutter die Schauspielerin Babita. Ihre ältere Schwester Karisma Kapoor war bereits ein Star, als Kareena noch zur Schule ging; der Schauspieler Ranbir Kapoor ist ihr Cousin. Selbst ihr Vorname stammt aus einem Buch im Regal der Familie: Ihre Mutter las während der Schwangerschaft Anna Karenina.

Für eine Kapoor war der Film nie die ungewöhnliche Wahl. Ungewöhnlich waren die Umwege. Sie besuchte die Jamnabai Narsee School in Mumbai und die Welham Girls‘ School in Dehradun, studierte zwei Jahre lang Betriebswirtschaft am Mithibai College, belegte einen dreimonatigen Kurs für Mikrocomputer an der Harvard Summer School und absolvierte ein Jahr am Government Law College in Mumbai, bevor sie das Jurastudium aufgab und Schauspielunterricht bei Kishore Namit Kapoor nahm.

Poo und das Problem mit Poo

Ihr Debüt gab sie 2000 in J. P. Duttas Refugee, einer Liebesgeschichte vor dem Hintergrund des Indisch-Pakistanischen Kriegs von 1971. An ihrer Seite spielte Abhishek Bachchan, der ebenfalls mit diesem Film sein Debüt gab. Für ihre Leistung erhielt sie den Filmfare Award als beste Nachwuchsdarstellerin. Ein Jahr später besetzte Karan Johar sie als Poo in Kabhi Khushi Kabhie Gham: eine verwöhnte, scharfzüngige und modebesessene junge Frau aus Delhi, die einem Familiendrama mit Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan und Kajol die Show stahl. Weltweit spielte der Film mehr als eine Milliarde Rupien ein. Im selben Jahr stand sie in Santosh Sivans Asoka an der Seite von Shah Rukh Khan vor der Kamera; der Film lief bei den Filmfestivals von Venedig und Toronto.

Was danach kam, lassen spätere Porträts oft aus. 2002 und 2003 drehte sie sechs Filme, darunter Mujhse Dosti Karoge!, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon und LOC Kargil – und keiner davon überzeugte Kritiker oder Publikum. Rezensenten bemängelten, sie spiele immer wieder Varianten von Poo. Mit 23 war die meistdiskutierte Newcomerin ihrer Generation bereits auf einen Typ festgelegt.

Die Neuerfindung

Die Kurskorrektur war bewusst. In Sudhir Mishras Chameli spielte sie eine Sexarbeiterin aus Mumbai, die eine verregnete Nacht lang mit einem Fremden spricht. Um sich auf die Rolle vorzubereiten, besuchte sie Rotlichtviertel und beobachtete die Frauen, die sie darstellen sollte. Dafür erhielt sie einen Filmfare Special Performance Award; bis heute gilt die Rolle als Wendepunkt ihrer Karriere. Govind Nihalanis Dev brachte ihr im selben Jahr den Filmfare Critics Award als beste Schauspielerin ein. 2006 gewann sie den Preis erneut: für Dolly, die Desdemona-Figur in Vishal Bhardwajs Omkara, seiner im rauen Hinterland von Uttar Pradesh angesiedelten Adaption von Othello.

Dann kam Geet. Imtiaz Alis Jab We Met bescherte ihr an der Seite von Shahid Kapoor die Rolle einer redseligen, impulsiven Punjabi, die in den falschen Zug steigt und das Leben eines Fremden verändert. Dafür gewann sie den Filmfare Award als beste Schauspielerin. Geet wurde zur Vorlage für Hindi-Liebeskomödien, die dieses Muster jahrelang kopierten, und verschmolz in der öffentlichen Wahrnehmung noch stärker mit der Schauspielerin als Poo zuvor.

Die Blockbuster-Jahre

In der folgenden Phase wurde sie zu einer der zugkräftigsten Schauspielerinnen der Branche. Hiranis 3 Idiots, in dem sie neben Aamir Khan die Pia spielte, wurde bis dahin zum erfolgreichsten Bollywood-Film aller Zeiten. Golmaal 3 spielte allein in Indien mehr als eine Milliarde Rupien ein, Bodyguard mit Salman Khan war 2011 der erfolgreichste indische Film, und Ra.One mit Shah Rukh Khan kam weltweit auf mehr als 2,4 Milliarden Rupien. Dazwischen brachte ihr We Are Family einen Filmfare Award als beste Nebendarstellerin ein, ihre sechste Filmfare-Auszeichnung. Für Kurbaan, 3 Idiots, Golmaal 3 und später Heroine wurde sie zudem jeweils als beste Schauspielerin nominiert.

Die interessanteren Arbeiten dieser Zeit lagen ein wenig abseits dieses Weges. In Madhur Bhandarkars Heroine spielte sie einen verblassenden Filmstar, der vor aller Augen zerbricht – eine Leistung, die Bollywood Hungama als ihre bisher beste bezeichnete. Reema Kagtis Talaash, eine Geistergeschichte im Gewand eines Polizeithrillers, brachte sie wieder mit Aamir Khan zusammen. In Abhishek Chaubeys Udta Punjab spielte sie eine Ärztin, die in einem von Drogen überschwemmten Bundesstaat Abhängige behandelt. Der Film wurde zunächst von der Central Board of Film Certification abgelehnt und kam erst in die Kinos, nachdem der Bombay High Court ihn mit einer einzigen Kürzung freigegeben hatte. In denselben Jahren spielte sie Rasika in Kabir Khans Bajrangi Bhaijaan, dem umsatzstärksten indischen Film des Jahres 2015.

Der Star und das Boulevardbild

All das lässt sich auch weniger schmeichelhaft lesen, und das sollte man klar benennen. Ihre Kritikerpreise erhielt sie für kleine, anspruchsvolle Filme; ihr Vermögen verdankte sie vor allem Produktionen um Aamir Khan, Salman Khan oder Shah Rukh Khan, in denen sie oft kaum mehr als das romantische Gegenüber war. Über lange Phasen drehte sich die öffentliche Debatte um sie überhaupt nicht ums Schauspiel. Der Gewichtsverlust für den gefloppten Yash-Raj-Film Tashan machte „Size Zero“ zu einem Begriff der indischen Boulevardpresse; später sprach sie offen über das Scheitern des Films. Kambakkht Ishq spielte Geld ein und wurde zugleich verrissen. Ihr öffentliches Auftreten – meinungsstark und von der Presse wenig beeindruckt – hat ihr geholfen, auch nach Flops im Gespräch zu bleiben. Zugleich machte es leicht, sie zuerst als Persönlichkeit und erst danach als Darstellerin zu betrachten.

Die jüngsten Filme haben die Debatte nicht beendet. Ihre unglamourösen Ermittlerinnenrollen brachten ihr Anerkennung, aber keine großen Zuschauerzahlen. Manche Kritiker überzeugt schon der Rollenwechsel nicht: In seiner Besprechung von Daayra für The Hollywood Reporter India hielt Rahul Desai sie für fehlbesetzt und sah ungünstige Anklänge an Poo. Auch ihre Bücher sorgten für Kritik. Im Mai 2024 stellte der Madhya Pradesh High Court ihr eine Mitteilung zu, nachdem eine Petition den Begriff „Bible“ im Titel ihres 2021 erschienenen Schwangerschaftsbuchs beanstandet hatte. Ihre Anwälte erwiderten, es sei nie beabsichtigt gewesen, die religiösen Gefühle irgendjemandes zu verletzen.

Ein zweites Leben für Filme mit Frauen im Mittelpunkt

Ihre kommerzielle Antwort auf das Problem, oft nur als „romantisches Interesse“ besetzt zu werden, waren Ensemblekomödien mit Frauen in den Hauptrollen. Veere Di Wedding mit Sonam Kapoor, Swara Bhasker und Shikha Talsania spielte weltweit mehr als 1,38 Milliarden Rupien ein und wurde zum erfolgreichsten Hindi-Film mit weiblicher Besetzung in den Hauptrollen seiner Zeit. Good Newwz, eine Komödie rund um eine Kinderwunschklinik mit Akshay Kumar, nahm mehr als drei Milliarden Rupien ein. Sie spielte in Angrezi Medium, dem letzten Film, den Irrfan Khan fertigstellte, und danach in Aamir Khans Laal Singh Chaddha, dem indischen Remake von Forrest Gump, das an den Kinokassen enttäuschte. 2024 wurde die Heist-Komödie Crew mit Tabu und Kriti Sanon zu einem der erfolgreichsten Filme ihrer Karriere. Außerdem kehrte sie als Avni in Singham Again in Rohit Shettys Polizei-Universum zurück.

Ermittlerinnen in ruhigerem Ton

Das Streaming-Zeitalter brachte ihr Rollen, die ihr das Multiplexkino nicht geboten hatte. Sujoy Ghoshs Jaane Jaan, eine Netflix-Adaption von Keigo Higashinos Roman The Devotion of Suspect X, besetzte sie als Maya D’Souza, eine alleinerziehende Mutter, die in einen Mordfall verstrickt wird. The Hindu lobte ihre flotte, unaufgeregte Darstellung. Nach den weltweit gemessenen Abrufstunden wurde der Film 2023 zum meistgesehenen indischen Film auf Netflix.

Mit Hansal Mehtas The Buckingham Murders ging sie noch einen Schritt weiter: Es war ihr erster englischsprachiger Film und zugleich ihr erster als Produzentin. Sie spielte Detective Sergeant Jaspreet „Jazz“ Bhamra, eine britisch-indische Kriminalinspektorin, die den Mord an einem Kind untersucht und zugleich um ihren eigenen Sohn trauert. Die Figur orientierte sie an Kate Winslets Arbeit in Mare of Easttown. Der Film feierte 2023 beim BFI London Film Festival Premiere und kam im September 2024 mit guten Kritiken, aber schwachen Einnahmen in die indischen Kinos.

Das am 18. September 2026 gestartete Daayra ist bislang die ernsthafteste Ausprägung dieses Experiments. Der von Meghna Gulzar mitverfasste und inszenierte Film erzählt von den Folgen eines Polizeieinsatzes, bei dem die Verdächtigen einer Vergewaltigung und Ermordung einer jungen Frau getötet werden und ein Beamter zum Nationalhelden avanciert. Kareena spielt Polizeidirektorin Ajooni Kohli, die Ermittlerin, die immer wieder fragt, ob die Tötungen überhaupt Gerechtigkeit waren. Ihr gegenüber steht Prithviraj Sukumaran als Polizeidirektor Raman Kumar. Gulzar sagte, die Geschichte greife mehrere reale Fälle auf und beruhe nicht auf einem einzigen. Die Schauspielerin räumte ein, dass es die größte Herausforderung gewesen sei, ihre von Natur aus lebhafte Mimik zu zügeln. The Week und WION lobten das Zusammenspiel der Hauptdarsteller; bei Rotten Tomatoes kommt der Film auf 74 Prozent positive Bewertungen. Doch am ersten Tag spielte er nur 0,94 Crore Rupien ein – der schwächste Starttag ihrer Karriere. In den ersten Tagen nahm er weltweit rund 8,36 Crore Rupien ein.

Saif, die Jungs und eine Januarnacht

Nach Jahren öffentlicher Spekulationen über ihre Beziehung heiratete sie den Schauspieler Saif Ali Khan am 16. Oktober 2012 standesamtlich in Bandra. Damals sagte sie, sie werde weiterhin den Hinduismus praktizieren und zugleich seinen Nachnamen an ihren eigenen anhängen. Das Paar hat zwei Söhne: Taimur, geboren 2016, und Jehangir, geboren 2021. Am 16. Januar 2025 wurde das Familienleben aus dem schlimmsten Grund zum landesweiten Thema: Ein Eindringling gelangte durch ein Badezimmerfenster in die Wohnung der Familie in Bandra und stach während eines Gerangels nahe dem Zimmer des jüngeren Sohnes sechsmal auf Saif ein. Chirurgen im Lilavati Hospital entfernten ein Klingenfragment, das nahe seiner Wirbelsäule steckte. Einige Tage später nahm die Polizei in Thane einen Verdächtigen fest. Später bezeichnete sie 2025 als ein schwieriges Jahr für die Familie.

Abseits des Films hat sie sich eine parallele öffentliche Karriere aufgebaut. Gemeinsam mit der Ernährungsberaterin Rujuta Diwekar schrieb sie Don’t Lose Your Mind, Lose Your Weight, mit Rochelle Pinto The Style Diary of a Bollywood Diva und mit Aditi Shah Bhimjyani Kareena Kapoor Khan’s Pregnancy Bible. Seit 2018 moderiert sie auf Ishq FM die Talkshow What Women Want, die inzwischen in ihre sechste Staffel geht. Seit 2014 engagiert sie sich mit UNICEF für die Bildung von Mädchen und wurde im Mai 2024 zur nationalen Goodwill-Botschafterin der Organisation für Indien ernannt. Im selben Jahr würdigte PVR INOX ihre 25 Jahre im Kino mit einem Festival ihrer Filme – dem ersten Filmfestival, das einer indischen Schauspielerin gewidmet war. Im November 2025 saß sie für Dining with the Kapoors, das von Smriti Mundhra für Raj Kapoors hundertsten Geburtstag inszenierte Netflix-Special, mit ihrer Familie am Tisch.

Was die nächste Entscheidung verraten wird

Seit Daayra wurde offiziell kein neuer Film bestätigt. Diese Pause macht die nächste Ankündigung besonders aufschlussreich. Eine Rückkehr zu den Ensemblekomödien, die sich an den Kinokassen bewähren, wäre nach dem verhaltenen Start die naheliegende, sichere Entscheidung. Eine weitere zurückhaltende Kriminalgeschichte würde dagegen zeigen, dass die Schauspielerin, die einst Proben ablehnte, beschlossen hat, die leisen Töne zu lernen – ganz gleich, was die Zahlen am ersten Tag sagen.