Joanna Kerns: Die Mutter aus „Unser lautes Heim“ wechselte hinter die Kamera

Joanna Kerns

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	12. Februar 1953 San Francisco, California, United States
Beruf	Schauspielerin und Fernsehregisseurin
Bekannt für	Durchgeknallt, Beim ersten Mal, Coma

Sieben Staffeln lang spielte Joanna Kerns eine Mutter, die wieder arbeiten ging. Maggie Seaver, die Reporterin im Mittelpunkt von Unser lautes Heim, kehrte in die Redaktion zurück, während ihr Psychiater-Ehemann seine Praxis ins Haus verlegte. Eine ganze Generation von Zuschauern hielt das schlicht für Kerns’ wahres Ich. Doch was sie nach dem Ende der Serie tat, erzählt die aufschlussreichere Geschichte: Auch sie ging wieder arbeiten – diesmal auf der anderen Seite der Kamera. Inzwischen führt sie schon viel länger bei Fernsehproduktionen Regie, als sie selbst als Schauspielerin im Mittelpunkt ihrer eigenen Serie stand.

In den Nostalgie-Rückblicken kommt diese zweite Karriere selten vor. Ihre Regiearbeiten reichen von Dawson’s Creek und Grey’s Anatomy über This Is Us – Das ist Leben, High School Musical: Das Musical: Die Serie bis zur Neuauflage von Night Court. Insgesamt sind es knapp siebzig Fernsehfolgen. Für ihre Arbeit an Hulus Light as a Feather erhielt sie zudem eine Nominierung für einen Daytime Emmy.

Sie wuchs in einer Familie auf, in der man sich an sportlichen Wettkämpfen maß. Joanna Crussie DeVarona wurde am 12. Februar 1953 in San Francisco geboren. Ihre ältere Schwester ist die Olympiaschwimmerin Donna de Varona, und Kerns selbst trat bei den Olympiaausscheidungen im Turnen 1968 an, wo sie unter 28 Teilnehmerinnen den 14. Platz belegte. Ihre Tante war die Stummfilmschauspielerin Miriam Cooper. Der Tanz führte sie an die UCLA; eine Anzeige für Clown Around, eine Produktion von Gene Kelly, führte sie wieder fort: Für die Rolle musste sie das College verlassen und nach New York ziehen.

In New York stand sie auf der Bühne. Sie arbeitete mit dem New York Shakespeare Festival an Two Gentlemen of Verona und trat in Ulysses in Nighttown auf. Dort führte Burgess Meredith Regie und schickte sie zu Peggy Feury, um bei der Schauspiellehrerin Unterricht zu nehmen. 1972 war sie zurück in Kalifornien, tanzte als Backgroundtänzerin in Disneyland und suchte nach Werbejobs. Den Rest des Jahrzehnts verbrachte sie mit Gastauftritten in Charlie’s Angels, CHiPs, Starsky & Hutch, Three’s Company, Hill Street Blues und Magnum, P.I. „Ich war irgendwie immer auf der Suche nach dem nächsten Ding“, sagte sie später. „Ich ging zu jedem Vorsprechen und hoffte auf den großen Durchbruch.“

Ihre erste feste Arbeit bekam sie 1983 mit The Four Seasons, einer CBS-Sitcom nach dem Film von 1981. Die Serie lief nur eine Staffel, überzeugte die Produzenten aber davon, dass Kerns eine Hauptrolle tragen konnte. Dann kam das Vorsprechen an der Seite von Alan Thicke für eine neue Familienkomödie von ABC. Dabei küsste sie ihn versehentlich auf die Nase – eine Geschichte, die beide jahrelang als Beleg für ihre sofortige Chemie erzählten. Unser lautes Heim lief von 1985 bis 1992 über 166 Folgen; Kirk Cameron, Tracey Gold und Jeremy Miller spielten die Seaver-Kinder. Abseits der Kamera wurden Kerns und Thicke enge Freunde. Noch während die Serie ausgestrahlt wurde, führte sie bei einer Folge Regie. Wie sie selbst sagte, hatte sie damit Feuer gefangen.

Ihre Fernsehfilme aus dieser Zeit stellten das Sitcom-Bild kräftig auf die Probe. In The Nightman spielte sie 1992 eine sexuell selbstbewusste Motelbesitzerin – eine Rolle, die Zuschauer irritierte, die sich die Mutter der Seavers zurückwünschten. Es folgten Shameful Secrets und No One Could Protect Her. Heute wirken diese Filme wie die Versuche einer Schauspielerin, auszuloten, wie weit das Publikum ihr folgen würde, wenn sie sich von Maggie entfernte.

Der Wechsel zur Regie war eine bewusste Entscheidung. „Als ich schauspielerte, faszinierte mich immer, wie unterschiedlich die Qualität der Arbeit je nach Regisseur war, mit dem ich zu tun hatte“, sagte sie zu Variety. Ihr Agent warnte sie, sie müsse sich entscheiden: Fernsehregisseure würden lange im Voraus gebucht, und kein Produzent wolle jemanden engagieren, der vielleicht für eine Schauspielrolle abspringe. Sie entschied sich – und sprach offen über den Zeitpunkt: „Ich habe es zum richtigen Zeitpunkt gemacht, denn ich war gerade dabei, in dieses große schwarze Loch für Frauen hineinzualtern. Für Frauen zwischen 40 und 60 gibt es zu wenige gute Rollen.“ Ab Ende der 1990er-Jahre tauchte ihr Name bei Ally McBeal, Felicity, Scrubs, Psych, Pretty Little Liars, Switched at Birth, The Goldbergs, The Good Doctor und FBI auf. Die Schauspielerei nahm daneben weniger Raum ein: 1999 spielte sie in Durchgeknallt die Mutter von Winona Ryders Figur, 2007 in Judd Apatows Beim ersten Mal die Mutter von Katherine Heigls Alison und in den Reunion-Filmen von 2000 und 2004 erneut Maggie.

In ihrer Biografie findet sich auch ein schwierigeres Kapitel. 2004 gehörte Kerns zu den Personen, die vor der Verurteilung von Brian Peck wegen sexuellen Missbrauchs eines Minderjährigen an das Gericht schrieben und sich für ihn einsetzten. Peck hatte an Unser lautes Heim mitgearbeitet; später wurde bekannt, dass das Opfer der Schauspieler Drake Bell war. „Ich kann nur glauben, dass es eine extreme Situation oder Versuchung gegeben haben muss, die ihn zu seinem Verhalten verleitet hat“, schrieb sie. Als die Briefe 2024 in der Dokuserie Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV wieder auftauchten, gab sie eine Erklärung ab, die in die Serie aufgenommen wurde: „Ich habe inzwischen erfahren, dass mein Unterstützungsschreiben auf völlig falschen Informationen beruhte. Wenn ich heute wüsste, was ich jetzt weiß, hätte ich den Brief niemals geschrieben.“ Ihre Rücknahme ist eindeutig. Doch der ursprüngliche Satz, der nach äußerem Druck auf den Täter suchte, statt danach zu fragen, was er einem Teenager angetan hatte, haftet ihrem Namen bis heute an. Auch das Bild der warmherzigen Fernsehmutter macht es nicht ungeschehen.

Über ihre Gesundheit sprach sie öffentlich – und zu ihren eigenen Bedingungen. Im November 2016 entdeckte eine Mammografie mit Kontrastmittel ein duktales Carcinoma in situ. Nach zwei Lumpektomien entschied sie sich im Dezember für eine beidseitige Mastektomie, statt das Risiko einer Bestrahlung und eines Rückfalls einzugehen. Auf Empfehlung von Christina Applegate, bei der sie in Samantha Who? Regie geführt hatte, fand sie ihre Brustchirurgin. In einem persönlichen Beitrag für TODAY erklärte sie ihre Entscheidung ganz schlicht: „Ich wollte nicht in Angst leben.“ Kaum eine Woche nach dem Eingriff starb Thicke plötzlich. Ende 2017 erhielt sie schließlich Entwarnung. Das Thema floss später auch in ihre Produktionsarbeit ein: Sie ist ausführende Produzentin von Love, Danielle, einer Dramedy aus dem Jahr 2024, die Devin Sidell mitverfasst hat und in der sie auch mitspielt. Im Mittelpunkt steht eine Frau mit einer BRCA-Mutation, die über eine vorbeugende Operation nachdenkt.

Abseits der Arbeit am Set heiratete Kerns 1976 den Werbeproduzenten Richard Kerns. Sie bekamen eine Tochter namens Ashley und ließen sich 1985 scheiden. 1994 heiratete sie den Architekten Marc Appleton aus Los Angeles; 2019 reichte sie die Scheidung ein. Außerdem war sie Mitbegründerin der Women in Film Crystal + Lucy Awards.

Mit der Regie hat sie nicht aufgehört. 2023 übernahm sie drei Folgen der Neuauflage von Night Court, 2024 führte sie bei einer Folge von Happy’s Place Regie, der NBC-Komödie mit Reba McEntire. Die Familie aus Unser lautes Heim wird immer kleiner: Im Oktober 2026 starb Betty McGuire, die Maggies Mutter Kate Malone gespielt hatte, im Alter von 100 Jahren. Ein neues Projekt von Kerns ist nicht angekündigt. Nach eigener Aussage liegt das aber an den Buchungen, nicht daran, dass sie sich zur Ruhe gesetzt hätte. Auf die Frage, ob sie wieder schauspielern würde, antwortete sie ohne zu zögern: „Ich liebe die Schauspielerei. Ich bin da.“

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Regisseure, Grey's Anatomy, Joanna Kerns, Unser lautes Heim

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