Josh O’Connor: Der Arthouse-Schauspieler im Rennen um James Bond

Josh O'Connor

Photo: Max Surprenant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. Mai 1990 Southampton, England, Vereinigtes Königreich
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Disclosure Day – Der Tag der Wahrheit, Cinderella, Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery
Auszeichnungen	Emmy · Golden Globe · Critics Choice · 2 British Independent Film Award als bester Hauptdarsteller

Während des größten Teils seiner Karriere wirkte Josh O’Connor wie der britische Schauspieler, dem man am ehesten keine Pistole und keinen Smoking in die Hand drücken würde. Bekannt wurde er, als er auf einem Hügel in Yorkshire Lämmer zur Welt brachte, für Alice Rohrwacher etruskische Gräber durchwühlte und bei Kelly Reichardt einen Handwerker spielte, der sich ziemlich ungeschickt im Bilderdiebstahl versucht. Seine bekannteste Rolle, der Thronfolger in The Crown, war ein Mann, dem die Serie immer wieder zu verstehen gab, er müsse sich gedulden. Und doch steht sein Name in diesem Herbst auf der Kandidatenliste für den kommerziell bedeutendsten Job des britischen Kinos.

Wie Deadline berichtet, soll O’Connor Insidern zufolge neben Jack Lowden und Callum Turner zu den vier Schauspielern gehören, die Amazon MGM Studios zu abschließenden Kameratests für den nächsten James Bond eingeladen hat. Das Studio hat nichts bestätigt, eine Entscheidung ist noch nicht bekannt gegeben worden. Ob er die Rolle bekommt oder nicht: Der Bericht schärft eine Frage, die seine jüngsten Arbeiten ohnehin aufwerfen. Kann ein Schauspieler, der ein Jahrzehnt lang kleine, ungewöhnliche Filme von Regisseuren mit eigener Handschrift ausgewählt hat, ein Franchise tragen, ohne dabei zu jemand anderem zu werden?

Joshua Mathias O’Connor wurde am 20. Mai 1990 in Southampton geboren, wuchs aber in Cheltenham auf. Seine Mutter war Lehrerin, sein Vater Hebamme. Kunst lag in der Familie: Sein Großvater war der Bildhauer John Bunting, seine Tante ist die Schriftstellerin Madeleine Bunting. O’Connor wollte Maler werden, befand sich dafür aber nicht gut genug, versuchte es mit Rugby und entdeckte die Schauspielerei in Schulaufführungen an der St Edward’s School. Zu seinen Mitschülerinnen gehörte die spätere FKA Twigs. Er sagte, die Theaterabteilung der Schule habe ihm geholfen, mit seiner Legasthenie zurechtzukommen. Anschließend absolvierte er eine Ausbildung an der Bristol Old Vic Theatre School.

Seine ersten Jahre verbrachte er mit kleinen Rollen im britischen Fernsehen und einer Reihe privilegierter junger Männer, darunter ein Snob à la Bullingdon Club in Lone Scherfigs The Riot Club (2014). Eine regelmäßige Rolle fand er als junger Schriftsteller Lawrence Durrell in Die Durrells auf Korfu, das von 2016 bis 2019 lief. Der Durchbruch kam dann ganz woanders. In Francis Lees God’s Own Country (2017) spielte er Johnny Saxby, den Sohn eines Farmers, der sich mit Alkohol betäubt, bis ein rumänischer Wanderarbeiter auf dem Hof eintrifft. Zwischen den Takes arbeitete O’Connor mit einem Farmer aus Yorkshire zusammen und half bei der Geburt von mehr als hundert Lämmern. Der Film feierte beim Sundance Film Festival Premiere und brachte ihm den British Independent Film Award als bester Schauspieler ein. Dieselbe Auszeichnung erhielt er erneut für Harry Wootliffs Only You.

Peter Morgans The Crown besetzte ihn anschließend in der dritten und vierten Staffel als Prinz Charles. Die beiden Staffeln liefen 2019 und 2020 auf Netflix, an seiner Seite spielte Olivia Colman die Queen. O’Connor, der sich selbst als Republikaner bezeichnet, „wenn auch nicht im Sinne von Fäuste schwingend und Wahlkampf machend“, erzählte dem Guardian, er habe sich am Set für Charles einsetzen müssen, weil die Figur ständig zum Schweigen aufgefordert werde. Für seine Darstellung erhielt er 2021 den Primetime Emmy als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie, den Golden Globe und den Critics‘ Choice Award. Zwischen den Staffeln spielte er in Autumn de Wildes Emma (2020) den herrlich schleimigen Mr Elton.

Genau dort wird das Bild komplizierter: Diese Sympathie ist nicht ohne Weiteres zu haben. Die vierte Staffel, in deren Mittelpunkt die Ehe mit Diana steht, zeigte den unsympathischsten Charles der Serie. O’Connor selbst nannte die Figur in diesen Folgen „schrecklich“, verteidigte aber zugleich einen Mann, der sein ganzes Leben lang übersehen worden sei. Derselbe Zwiespalt zieht sich durch die Filme, die danach folgten. Die Kritikerinnen und Kritiker haben fast jede seiner Entscheidungen gelobt, das Publikum blieb oft aus. Reichardts The Mastermind (2025), ein bewusst entdramatisierter Heistfilm über einen dilettantischen Kunstdieb im Massachusetts des Jahres 1970, erhielt im Wettbewerb von Cannes starke Kritiken, erreichte im Kino aber nur ein kleines Publikum. Oliver Hermanus’ The History of Sound (2025), eine Liebesgeschichte aus dem Ersten Weltkrieg, in der O’Connor Paul Mescal gegenübersteht, wurde an der Croisette mit lang anhaltendem Applaus bedacht. Die Kritiken fanden den Film jedoch selbst dort, wo sie ihn bewunderten, eher zurückhaltend. Sein Ruf beruht auf seiner Präzision in Filmen, für die vergleichsweise wenige Menschen Eintritt bezahlen – und genau deshalb schlugen die Bond-Berichte so hohe Wellen.

Dennoch hat er sich zunehmend einem größeren Publikum geöffnet. Rohrwachers La chimera (2023), in dem er Arthur spielt, einen englischen Archäologen, der im Italien der 1980er-Jahre in eine Grabräuberbande gerät, brachte ihm die Hauptrolle in einem italienischen Film ein, der in Cannes im Wettbewerb lief. Luca Guadagninos Challengers – Rivalen (2024) besetzte ihn an der Seite von Zendaya und Mike Faist als Patrick Zweig, einen mittellosen Tennisspieler, der in seinem Auto schläft. Der Film machte ihn einem so großen Kinopublikum bekannt wie keine seiner bisherigen Arbeiten. 2025 spielte er die Hauptrolle in Max Walker-Silvermans Rebuilding, das er auch als Executive Producer mitproduzierte, verkörperte in Rian Johnsons Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery für Netflix einen jungen Priester, der unter Mordverdacht steht, und moderierte im Dezember Saturday Night Live.

Dieses Jahr war das arbeitsreichste seiner Karriere. Im Juni war er in Steven Spielbergs Disclosure Day – Der Tag der Wahrheit als Dr. Daniel Kellner zu sehen, als Teil eines Ensembles um Emily Blunt mit Colin Firth, Eve Hewson und Colman Domingo. Der Film startete in Nordamerika auf Platz eins. Im Januar ernannte Dior ihn zum Markenbotschafter – nach beinahe einem Jahrzehnt an der Seite von Loewe. Danach kehrte er auf die Bühne zurück: In Sam Yates’ Neuinszenierung von Clifford Odets’ Golden Boy am Londoner Almeida Theatre spielte er Joe Bonaparte, einen Geiger, der zum Profiboxer wird. Die Inszenierung läuft noch bis zum 31. Oktober. Kritikerinnen und Kritiker hoben besonders die Wucht seiner zentralen Darstellung hervor.

Abseits der Filmsets lebt O’Connor in Gloucestershire, unweit von Stroud. Dorthin zog er 2023, nachdem er jahrelang in Ostlondon und eine Zeit lang in New York gelebt hatte. In seinem dreißigsten Lebensjahr schwamm er dreißigmal rund um Großbritannien und Irland, um Spenden für die Organisation Mind zu sammeln, die sich für psychische Gesundheit einsetzt. Das Projekt mit dem Titel Waterlogged war von seiner Mutter angeregt worden.

Die aufgezeichnete Bühnenfassung von Golden Boy kommt ab dem 5. November im Rahmen von National Theatre Live weltweit in die Kinos. Zwei Projekte mit Autorenfilmern befinden sich in der Postproduktion: Joel Coens Jack of Spades, ein Gothic-Mysteryfilm, der in Schottland spielt und in dem Frances McDormand, Lesley Manville und Damian Lewis mitwirken, sowie Rohrwachers The Three Incestuous Sisters. Darin spielt O’Connor Paris, den Sohn eines Leuchtturmwärters, an der Seite von Dakota Johnson, Saoirse Ronan und Jessie Buckley. Deadline berichtet, eine Entscheidung zu Bond werde bis zum Jahresende erwartet. Wofür auch immer sich Amazon entscheidet: Die nächsten beiden Filme auf seinem Programm stammen von Regisseuren, die noch nie einen Spion gebraucht haben.

Schlagwörter: Schauspieler, Steven Spielberg, The Crown, Josh O'Connor, Alice Rohrwacher, Challengers, Disclosure Day, La Chimera