Katherine McNamara: Nach drei abgesetzten Serien setzt die Shadowhunters-Heldin auf Genrekino

Katherine McNamara

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. November 1995 Kansas City, Missouri, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Maze Runner – Die Auserwählten in der Todeszone, Maze Runner – Die Auserwählten in der Brandwüste, Happy New Year – Neues Jahr, neues Glück
Auszeichnungen	People's Choice Award for Female TV Star · Teen Choice Award for Choice TV: Sci-Fi/Fantasy Actress · HollyShorts Film Festival Rising Star

Dreimal hat ein Sender Katherine McNamara die Hauptrolle in einer Serie anvertraut, die wie geschaffen für eine Fangemeinde war, und dreimal endete die Serie, bevor ihre Geschichte zu Ende erzählt war. Clary Fray bekam in Shadowhunters einen vorgezogenen Abschied. Mia Smoak, ihre Figur in Arrow, sollte eine Spin-off-Serie tragen, die nie über den Pilotfilm hinauskam. Walker: Independence wurde nach nur einer Staffel eingestellt, die Grenzstadt blieb mitten im Satz zurück. Üblicherweise wartet man danach auf die nächste Hauptrolle bei einem Sender. McNamara schlug den umgekehrten Weg ein und wandte sich den Nischen der Branche zu, die Hollywood als Randgebiete behandelt: Hallmark-Krimis, Actionfilme, die direkt im Streaming landen, und ein Horrorfilm, bei dem die Regie per Videoanruf geführt wurde. Seitdem war sie nur selten ohne Arbeit.

Am Anfang stand ihre frühe Begabung. McNamara ist Einzelkind und wuchs in Lee’s Summit auf, einem Vorort von Kansas City im Bundesstaat Missouri. Ihre Mutter Ursula McNamara war Forschungswissenschaftlerin und Hochschulprofessorin, ihr Vater Evan McNamara diente beim US-Militär. Teilweise wurde sie zu Hause unterrichtet, weil sie in manchen Fächern schneller vorankam als der Unterricht.

Die Daten machen deutlich, wie schnell es ging. McNamara wurde am 22. November 1995 in Kansas City geboren. Mit 14 hatte sie bereits ihren Highschool-Abschluss, mit 17 schloss sie an der Drexel University ein betriebswirtschaftliches Studium mit summa cum laude ab, das sie größtenteils online absolviert hatte.

Ihre Ausbildung begann auf den Bühnen von Kansas City: von Arthur Millers The Crucible am Metro Ensemble Theater bis zu To Kill a Mockingbird am Kansas City Repertory Theatre. 2010 führte sie der Weg an den Broadway. In der Wiederaufnahme von A Little Night Music spielte sie Fredericka Armfeldt an der Seite von Catherine Zeta-Jones und Angela Lansbury. Im Jahr darauf zog die Familie nach Los Angeles. Was folgte, war die typische Lehrzeit einer jungen Schauspielerin, die sich ihren Weg erarbeitet: Gastauftritte in Law & Order: Special Victims Unit und Drop Dead Diva, die Rolle der Myra im Disney-Channel-Film Girl vs. Monster, Becky Thatcher in Tom Sawyer & Huckleberry Finn und 2011 die Tochter von Sarah Jessica Parker in Garry Marshalls Ensemblekomödie New Year’s Eve.

Der Durchbruch wurde im Mai 2015 bekannt gegeben: ABC Family besetzte sie als Clary Fray, die Hauptfigur in Shadowhunters, der Fernsehversion von Cassandra Clares Romanreihe The Mortal Instruments. Die Serie startete im Januar 2016 bei Freeform. Netflix stellte jede Folge einen Tag nach der US-Ausstrahlung auch dem Rest der Welt bereit – so fand eine Kabelserie über Dämonenjäger ein Publikum weit über die USA hinaus. McNamara spielte Clary in allen 55 Folgen. Die Fangemeinde organisierte sich wie eine Kampagne: 2018 bescherten ihr die Stimmen den People’s Choice Award als weiblicher TV-Star, 2019 gewann sie den Teen Choice Award als beste Schauspielerin in einer Science-Fiction- oder Fantasyserie. In diesen Jahren spielte sie außerdem Sonya in Maze Runner: The Scorch Trials und Maze Runner: The Death Cure.

Die Bilanz ihrer Hauptrollen ist zugleich eine Bilanz von Absetzungen. Und das Etikett „Publikumsliebling“ verschleiert, wie wenig solche Hingabe einem Sender wert ist. Freeform setzte Shadowhunters im Juni 2018 ab, gewährte der Serie aber zwei zusätzliche Folgen, damit die Geschichte abgeschlossen werden konnte. In der siebten Staffel von Arrow stieß sie als Mia Smoak dazu, die erwachsene Tochter von Oliver Queen und Felicity Smoak. In der letzten Staffel wurde sie zur Hauptdarstellerin und führte einen sogenannten Backdoor-Pilotfilm an, der den Start einer Serie um ihre Figur vorbereiten sollte. Im Januar 2021 erteilte The CW dem Projekt eine Absage. Walker: Independence, ein Western-Prequel zu Walker, in dem sie Abby Walker spielte, eine Vorfahrin von Jared Padaleckis Texas Ranger, endete nach 13 Folgen. Die Serie erreichte am Tag der Ausstrahlung rund 440.000 Zuschauer, und die Suche der Produzenten nach einem neuen Sender blieb erfolglos. „Das ist nicht der Anruf, den wir uns erhofft hatten“, sagte sie. Für die Serie wurde sie für einen Critics Choice Super Award als beste Schauspielerin in einer Actionserie nominiert. Doch eine Online-Fangemeinde, die Umfragen gewinnt, hat – zumindest nach dieser Erfahrung – ein Senderdrama nicht vor dem Aus bewahrt.

Zwischen diesen Serien lagen Rollen, die ihre Bandbreite deutlicher zeigen. In der CBS-All-Access-Adaption von Stephen Kings The Stand spielte sie Julie Lawry. Während des Lockdowns 2020 drehte sie Untitled Horror Movie: Die Darsteller filmten in ihren eigenen Wohnungen, während Regisseur Nick Simon per Videokonferenz Regie führte. McNamara war auch eine der ausführenden Produzentinnen. Außerdem singt sie und veröffentlichte 2020 den Song „Just Like James“. Die Erlöse gingen an die COVID-19-Hilfsmaßnahmen der Weltgesundheitsorganisation.

Seit Walker: Independence hat sich fast ihre gesamte Arbeit in Bereiche verlagert, in denen viel veröffentlicht, aber wenig besprochen wird. Hallmark hat mit ihr eine Krimireihe aufgebaut: In den True Justice-Filmen spielt sie Casey Barlowe, eine Jurastudentin, deren Kommilitonen sich der Fälle zu Unrecht Verurteilter annehmen – beginnend mit dem ihres eigenen Bruders. Regisseur James Bamford hat sie dreimal besetzt: in Jade an der Seite von Mickey Rourke, als Agentin des Secret Service am Anfang ihrer Laufbahn im Zentrum von Air Force One Down und in High Ground mit Jon Voight. Das wirkt nur dann wie ein Abstieg, wenn man Schauspielerinnen und Schauspieler daran misst, wie sichtbar sie während der Preisverleihungssaison sind. Gemessen an der Arbeit ist es die beständigste Phase ihrer Karriere: In den meisten dieser Filme spielt sie die Hauptrolle, und das Serienmodell gibt ihr, was das Netzwerkfernsehen ihr nie geboten hat – eine Figur, die immer wieder zurückkehrt.

In Colin Minihans Horrorkomödie Coyotes, in der ein Haushalt in den Hollywood Hills zwischen einem Waldbrand und einem Rudel Kojoten eingeschlossen ist, spielt sie Kat an der Seite von Justin Long und Kate Bosworth. Der Film feierte im September 2025 beim Fantastic Fest Premiere und kam im Oktober desselben Jahres in die US-Kinos. Im Mai 2026 folgte True Justice: Eye for an Eye auf dem Hallmark Channel; ein dritter Film, True Justice 3: Lost Love, befindet sich in der Postproduktion. Die Shadowhunters-Fangemeinde ist ihr treu geblieben. Gemeinsam mit ihrem früheren Co-Star Dominic Sherwood startete sie 2022 den Rückblick-Podcast Return to the Shadows. Abseits des Filmsets hat sie darüber gesprochen, als Kind gemobbt worden zu sein. Seit 2018 nimmt sie außerdem an Big Slick teil, einem Promi-Wochenende in Kansas City, bei dem Spenden für das Children’s Mercy Hospital gesammelt werden.

Zwei Projekte weisen auf das Kommende hin. In Christmas Uncorked spielt sie Nora, eine Sommelière, die über die Feiertage in ihre Heimatstadt zurückkehrt. Ihr gegenüber steht Matthew Daddario, der in Shadowhunters als Alec Lightwood an ihrer Seite als Clary spielte. In White, einem Hai-Survival-Thriller unter der Regie von Jake West nach einem Drehbuch von Dan Schaffer, verkörpert sie Sam Swatek, eine Meeresbiologin, die den Satelliten-Notruf eines Überlebenden eines Flugzeugabsturzes auffängt, der im Pazifik gestrandet ist. Kate Beckinsale spielt die Studiochefin, die den Hilferuf ignoriert. Ein Hai-Film ist weit entfernt vom Broadway. Aber es ist auch eine Geschichte, die nach ihren eigenen Regeln zu Ende erzählt werden kann – etwas, das ihr das Netzwerkfernsehen bislang nicht ermöglicht hat.