Justin Long: Das vertraute Gesicht, das immer wieder in den falschen Filmen landet

Justin Long

Photo: Daniel Benavides from Austin, TX / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2. Juni 1978 Fairfield, Connecticut, USA
Beruf	Schauspieler, Drehbuchautor und Podcaster
Bekannt für	Weapons – Die Stunde des Verschwindens, Stirb langsam 4.0, Barbarian

Es gibt eine Version von Justin Long, auf die sich die Kultur um 2006 herum festgelegt hat und die nie wirklich revidiert wurde. Er war der Typ in Jeans und Hoodie, der ein wenig selbstgefällig wirkte, aber nicht zu sehr, der einen Computerkauf wie einen Persönlichkeitstest wirken ließ. Die Apple-„Mac vs. PC“-Kampagnen machten ihn auf eine sehr spezifische Weise erkennbar: angenehm, vertraut, der Mensch, dem man sein WLAN-Passwort anvertrauen würde. Es ist vielleicht das ungenaueste öffentliche Bild in Hollywood.

Long wurde in Fairfield, Connecticut, als zweiter von drei Söhnen eines Philosophieprofessors an der Fairfield University und einer ehemaligen Broadway-Schauspielerin geboren. Der theaterhafte Hintergrund seiner Mutter war der erste Hinweis darauf, wohin seine Reise gehen würde; die Disziplin seines Vaters mag erklären, warum Long sich nie besonders für die naheliegende Wahl interessiert hat. Er studierte am Vassar College, wo der Philosophielehrplan und das Programm für darstellende Künste in produktiver Spannung existierten, und kam nach Los Angeles, ohne einen bestimmten Plan zu haben, außer zu arbeiten.

Seine erste nennenswerte Leinwandrolle hatte er in Galaxy Quest (1999), wo er einen hingebungsvollen Fan spielte, der sich als jemand entpuppt, der die Sternenkarten besser kennt als die echten Astronauten. Eine kleine Rolle, aber eine bezeichnende – Long verstand bereits, dass derjenige, der am wenigsten bedrohlich wirkt, die meisten Informationen in sich tragen kann. Seine wiederkehrende Rolle als Warren Cheswick in der Fernsehserie Ed brachte ihm Anfang der 2000er Jahre eine Fangemeinde ein, und dann führte Jeepers Creepers (2001) ein Muster ein, das die Karriere mehr prägen sollte als die Werbespots es je taten: Long auf dem Beifahrersitz von etwas, das er nicht aufhalten kann.

Die folgenden Komödienjahre waren kommerziell bedeutend, aber kritisch unauffällig. Dodgeball: A True Underdog Story (2004), Herbie: Fully Loaded (2005), Accepted (2006) – er war in allen gut, in der spezifischen Art, wie gute Schauspieler in Filmen gut sind, die sie nicht ganz verdienen. Er sprach Alvin in der Alvin and the Chipmunks-Reihe in vier Filmen zwischen 2007 und 2015, ein Engagement, das die Unabhängigkeit finanzierte, um anderswo seltsamere Risiken einzugehen. Und dann war da die Apple-Kampagne, die von 2006 bis 2009 lief und wahrscheinlich die meistgesehene Darbietung seiner Karriere war, obwohl sie am wenigsten von ihm verlangte.

Die kritische Ebene hier ist wichtig: Jahrelang fungierten die Apple-Werbespots eher als Decke denn als Startrampe. Casting-Regisseure und Kritiker verarbeiteten Long als den bequemen Typ, den zuverlässigen Sidekick, die zweite männliche Hauptrolle in romantischen Komödien – eine Lesart, die durch Live Free or Die Hard (2007), wo er explizit der Sidekick war, und Going the Distance (2010), das von dem Schauspieler, der bereits deutlich mehr geleistet hatte, sehr wenig verlangte, verstärkt wurde. Der Schauspieler und das Bild hatten sich auseinanderentwickelt, und das Bild gewann.

Was Long in der Zwischenzeit tat, ließ sich schwerer einordnen. Sam Raimi besetzte ihn in Drag Me to Hell (2009) – ein Film über Trauer, Schuld und übernatürliche Bestrafung, verkleidet als unterhaltsamer übernatürlicher Horrorfilm. Long spielte den Freund, der nicht an Flüche glaubt, bis das Glauben nicht mehr hilft. Seine Rolle erforderte genau die aufrichtige Glaubwürdigkeit, die die Mac-Kampagne in ihm geschult hatte, nur in etwas Dunkleres gewendet. Dann besetzte Kevin Smith ihn in Tusk (2014), ein Film, der fragt, was passiert, wenn ein exzentrischer Einsiedler beschließt, einen Podcaster chirurgisch in ein Walross zu verwandeln. Long ist der Podcaster. Der Film ist keine Metapher, außer wenn er es ist. Er geht voll und ganz darin auf.

Der Wendepunkt, den die meisten Zuschauer bemerkten, war Barbarian (2022), Zach Creggers strukturelles Puzzle eines Horrorfilms, in dem Long eine Figur spielt, die in der Mitte des Films auftaucht und sich in fast allem, was ihr begegnet, katastrophal irrt. Es war kein kleines Risiko – in der zweiten Hälfte eines Films aufzutreten, in dem das Publikum bereits bestimmte Loyalitäten aufgebaut hat, ist eine strukturelle Herausforderung – und er begegnete ihr, indem er das Falschsein ohne Zögern spielte. Der Film wurde zu einem der unerwarteten Horrorhits des Jahres 2022, und Longs Leistung war ein wesentlicher Grund dafür.

Im selben Jahr trat er in House of Darkness neben seiner heutigen Frau Kate Bosworth auf, die er im Mai 2023 bei einer Zeremonie im Rockaway Hotel in Queens, New York, heiratete – lässig nach Hollywood-Maßstäben, was für einen Schauspieler angemessen erscheint, der sich nie sehr für Hollywood-Konventionen interessiert hat. Er moderiert auch Life is Short with Justin Long auf Wondery, einen Podcast, der mehr als vierhundert Folgen angesammelt hat und ohne offensichtliche Ironie die Frage erforscht, was es bedeutet, bewusst zu leben.

Sein Terminkalender bis 2026 und 2027 deutet auf keine Lust hin, langsamer zu machen. Night Patrol erschien im Januar 2026. Hellhound, eine Actionkomödie mit Marisa Tomei, Sam Rockwell und Ron Perlman in den Hauptrollen, steht bevor. Lice, ein Horrorfilm über einen Parasitenausbruch an einer High School der 1980er Jahre auf Long Island, wird für Anfang 2027 erwartet. Der Mac-Typ, wie sich herausstellt, hatte schon immer einen Nebenjob.