Kevin Smith: Herzinfarkt als Wendepunkt eines Filmemachers aus New Jersey

Kevin Smith

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2. August 1970 Red Bank, New Jersey, United States
Beruf	Filmemacher
Bekannt für	Clerks – Die Ladenhüter, Dogma, Clerks 2 – Die Abhänger
Auszeichnungen	Sundance Film Festival Filmmakers Trophy (1994) · Cannes Film Festival Prix de la Jeunesse (1994) · Independent Spirit

Der Convenience Store steht immer noch. Und die Figuren sind auch noch da – Dante hinter der Theke, Randal, der das Leben schwer macht, Jay und Silent Bob, die den Parkplatz belagern wie Mieter, die nie Miete gezahlt haben. Was sich nach dreißig Jahren geändert hat, ist der Grund, warum Kevin Smith immer wieder zurückkehrt. Den größten Teil seiner Karriere filmte er New Jersey, um ihm zu entkommen. Jetzt filmt er es, weil er endlich aufgehört hat, so zu tun, als wolle er das nicht.

Smith wuchs in Highlands und Leonardo, New Jersey, als jüngstes Kind einer Postangestellten-Familie auf, bevor er sich in Red Bank niederließ – der Kleinstadt, die später, kaum verfremdet, in fast jedem seiner Filme auftauchen sollte. Er schrieb sich kurz an der Vancouver Film School ein und brach nach dem ersten Tag ab, überzeugt, dass man Filmemachen durch Tun lernt. Er behielt recht, und zwar auf die denkbar konkreteste Weise: Er finanzierte seinen ersten Spielfilm, indem er seine Comicsammlung verkaufte und Kreditkartenschulden anhäufte, und drehte dann in dem QuickStop, in dem er tatsächlich gearbeitet hatte – nachts, wenn die Besitzer ihm den Laden kostenlos überließen.

Clerks kam nach Sundance und gewann den Filmmakers Trophy. In Cannes gewann er im selben Jahr den Prix de la Jeunesse. Smith war dreiundzwanzig. Der Film kostete 27.575 Dollar und gilt als einer der echten Zufälle des amerikanischen Independent-Kinos – nicht, weil er billig gemacht wurde, sondern weil die Billigkeit jede kreative Entscheidung erzwang. Keine Filmmusik, kein Ort jenseits des Ladens und des Parkplatzes, Dialoge als einziges Werkzeug. Die Zwänge wurden zur Ästhetik.

Was folgte, war das View Askewniverse, das gemeinsame fiktive Universum, das in und um eine fiktionalisierte Version von New Jersey angesiedelt ist und sich über ein Jahrzehnt auf sechs Filme ausdehnte: Mallrats, Chasing Amy, Dogma, Jay and Silent Bob Strike Back und schließlich Clerks II. Chasing Amy gewann 1997 den Preis für das beste Drehbuch bei den Independent Spirit Awards und bleibt der Film, den Kritiker am häufigsten anführen, wenn sie argumentieren, dass Smith ein anderer Filmemacher hätte sein können – persönlicher, bereiter, die Emotion durch die Popkultur-Rüstung hindurchscheinen zu lassen.

Kevin Smith bei der Southland Tales Premiere, AFI Film Festival, Los Angeles, 2007 — Kevin Smith beim AFI Film Festival, Los Angeles, November 2007. ©2007 Kathy Hutchins / Hutchins Photo

Die Studiojahre waren härter. Jersey Girl war 2004 ein kommerzieller Misserfolg, den Kritiker als Smiths Versuch lasen, einen respektablen Film zu machen und dabei das zu verlieren, was ihn interessant machte. Cop Out war 2010 noch schlimmer – ein Auftragsarbeit, die nach einer Konfrontation bei einer Pressevorführung in Toronto zu einem öffentlichen Bruch mit der Kritikerwelt führte. Anfang der 2010er Jahre drehte Smith kleinere, seltsamere Filme, die er weitgehend selbst vertrieb: den Body-Horror von Tusk, die Horror-Komödie Yoga Hosers, Projekte, die eindeutig persönlich waren, aber kaum ein Publikum jenseits seiner treuen Anhängerschaft fanden.

Die kritische Anklage gegen Smith beruht seit jeher auf demselben Argument: dass er zu früh seinen Höhepunkt erreichte, dass Clerks ein Geniestreich war und dass jeder folgende Film einen Filmemacher offenbarte, der lieber über Filme redete, als sie zu machen. Daran ist etwas dran. Sein Werk ist gesättigt mit Popkultur-Referenzen, mit Figuren, die in den Kadenzen von Film-Nerds statt von echten Menschen sprechen, mit einer Selbstbezüglichkeit, die in Selbstgefälligkeit umschlagen kann. Was das Argument übersieht, ist das Gegenargument: ein Filmemacher, der – anders als viele seiner Zeitgenossen – nie aufhörte, Dinge zu machen. Fehlerhafte Dinge, seltsame Dinge, Dinge, die nicht funktionierten – aber Dinge, die von einem echten Ort kamen und an einen bestimmten Ort gingen.

Im Februar 2018, hinter der Bühne nach einer Stand-up-Show in Glendale, Kalifornien, erlitt Smith einen massiven Herzinfarkt. Ärzte sagten ihm später, dass die Blockade – hundert Prozent seiner linken vorderen absteigenden Arterie, was Kardiologen einen „Witwenmacher“ nennen – ihn hätte töten sollen. Er überlebte, wurde Veganer, nahm deutlich ab und sprach öffentlich und ausführlich über die Erfahrung – so, wie Smith über alles öffentlich und ausführlich spricht. Dann begann er, Filme zu drehen, die sich lebendiger anfühlten als alles, was er seit einem Jahrzehnt gemacht hatte.

Clerks III, 2022 veröffentlicht, erhielt gemischte Kritiken, galt aber nach vielen Berichten als der emotional ehrlichste Film, den Smith seit Chasing Amy gedreht hatte. The 4:30 Movie, eine halb-autobiografische Coming-of-Age-Komödie, die 1986 in New Jersey spielt und im September 2024 veröffentlicht wurde, erhielt die besten Kritiken seiner Karriere seit mehr als zwei Jahrzehnten. Kritiker bemerkten etwas, das in seinen späteren Studioarbeiten gefehlt hatte: das Gefühl, dass der Film existierte, weil der Filmemacher ihn machen musste, nicht weil ein Publikum dafür identifiziert worden war.

Sein SModcast-Podcast-Netzwerk, 2010 gestartet, umfasst heute mehr als ein halbes Dutzend Sendungen, darunter Fatman Beyond und Jay & Silent Bob Get Old, die live auf Tournee aufgezeichnet werden. Jay and Silent Bob’s Secret Stash, sein Comic-Laden in der Broad Street in Red Bank, ist seit 1997 geöffnet. Er bleibt 2026 weiterhin auf Tour, kombiniert Stand-up, Filmkommentare und die persönliche Gesundheitsreise, die inzwischen ebenso zentral für seine öffentliche Identität ist wie die Filme selbst.

Jay and Silent Bob: Store Wars, der nächste Eintrag im View Askewniverse, befindet sich in aktiver Entwicklung und soll voraussichtlich 2026 in Produktion gehen. Was auch immer daraus wird – der Schauplatz wird mit ziemlicher Sicherheit New Jersey sein, die Figuren werden mit ziemlicher Sicherheit dieselben sein, und der Filmemacher wird mit ziemlicher Sicherheit jemand sein, der das längst akzeptiert hat.