Manoj Bajpayee: Vier Nationalpreise und eine Industrie, die ihn nie verstand

Manoj Bajpayee

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Geboren	23. April 1969 Belwa, Bihar, India
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Gangs of Wasseypur – Teil 1, Veer & Zaara – Die Legende einer Liebe, Special 26
Auszeichnungen	2 National Film · National Film Award Special Jury Award (Pinjar, 2004) · National Film Award Special Mention (Gulmohar, 2024) · Padma Shri (2019)

Die Frage, die sich Manoj Bajpayee stellte, als er 2019 zustimmte, Srikant Tiwari zu spielen – einen gehetzten, moralisch komplizierten mittleren Manager im indischen Geheimdienst, der mit öffentlichen Verkehrsmitteln pendelt und über das Haushaltsbudget diskutiert – war nicht, welche Rolle er bekommen könnte. Nach fünfundzwanzig Jahren hatte er genug davon. Die Frage war, ob diese hier etwas wert war. Die Antwort kam, als The Family Man zu einem der meistgesehenen indischen Originale von Amazon Prime wurde und er von Leuten erkannt wurde, die nie daran gedacht hatten, sich Satya anzusehen.

Er wuchs in Belwa auf, einem Dorf in der Nähe von Bettiah im Distrikt West Champaran in Bihar, als zweites von sechs Kindern eines Bauern. Der Ehrgeiz stellte sich früh ein, zusammen mit dem Bewusstsein, dass die Art und Weise, wie Menschen in Bollywood-Filmen sprachen und sich bewegten, nicht die Art war, wie irgendjemand, den er kannte, sprach oder sich bewegte – und dass diese Kluft entweder ein Nachteil oder eine Linse sein konnte, je nachdem, wer die Rolle schrieb. Mit siebzehn verließ er in Richtung Delhi, zuerst zum Satyawati College, dann zum Ramjas College, und dann, immer wieder, zur Tür der National School of Drama. Er klopfte dreimal an und wurde jedes Mal abgewiesen. Die dritte Ablehnung, so seine eigene Schilderung in mehreren Interviews, brachte ihn dazu, über einen Suizid nachzudenken. Was ihn zurückholte, war Raghubir Yadav, der ihn zum Schauspielworkshop des Regisseurs Barry John führte. John machte ihn schließlich zum Lehrassistenten.

Die vierte Bewerbung an der NSD kam als Angebot zu lehren, nicht zu studieren – technisch gesehen nicht die Zulassung, die er gesucht hatte, aber im Nachhinein die prägendere Qualifikation. Er lernte durch Tun, was er durch Vorsprechen nicht lernen konnte: die innere Logik einer Figur von außen nach innen zu lesen. Dieses Wissen erschien 1994 auf der Leinwand, als er in einer kurzen Rolle in Drohkaal auftrat und Shekhar Kapur ihn als Dacoit Mann Singh in Bandit Queen besetzte – ein Film, der später in Cannes gezeigt wurde und neu definierte, wie indisches Kino international aussehen konnte. Er war noch keine dreißig.

Der Durchbruch kam 1998. Ram Gopal Varma gab ihm Bhiku Mhatre in Satya, ein Gangsterporträt auf Straßenniveau, das im kriminellen Untergrund von Bombay spielt. Bajpayee spielte Mhatre nicht als Bösewicht. Er spielte ihn als einen Mann mit einer sehr spezifischen Beziehung zu Loyalität, Geografie und Gewalt – jemanden, für den Bombay nicht nur eine Kulisse ist, sondern ein Koordinatensystem mit moralischer Bedeutung. Der National Film Award als Bester Nebendarsteller folgte, zusammen mit einer Zeile – „Mumbai ka king kaun? Bhiku Mhatre“ – die in die populäre Mythologie einging. Kritiker nannten ihn ein Jahrhunderttalent. Branchenanrufe kamen jedoch nicht in der erwarteten Anzahl.

Die Jahre zwischen 2001 und 2010 sind der Abschnitt, über den Bollywood nicht viel spricht, wenn es über ihn redet. Er arbeitete weiter – Pinjar brachte ihm 2003 eine National Film Award Special Jury Recognition ein, LOC: Kargil war eine große Kriegsproduktion – aber die Franchise mit Hauptrollen materialisierte sich nie. Eine Schulterverletzung während Vedam legte ihn für fast zwei Jahre lahm. Er hat in Interviews offen darüber gesprochen, dass er aus finanziellen Gründen jede Arbeit annahm, die sich in dieser Zeit ergab, und über die besondere Demütigung, öffentlich gefeiert zu werden, während er privat ums Überleben kämpfte. Die Herangehensweise der Branche an einen ernsthaften Schauspieler, der nicht in das romantische Hauptrollen-Schema passte, bestand im Wesentlichen darin, ihn laut zu bewundern und jemand anderen zu buchen.

Anurag Kashyap änderte diese Rahmung 2012, zumindest in kritischer Hinsicht. Gangs of Wasseypur wurde in Cannes uraufgeführt und ging weiter nach Toronto und Sundance, ein Prestigekreis, den nur sehr wenige indische Filme durchlaufen hatten. Als Sardar Khan lieferte Bajpayee das ab, was viele Kritiker noch immer für die schauspielerische Leistung dieses Jahrzehnts im indischen Kino halten – eine langsam brennende Studie eines Mannes, der von einer Vendetta verzehrt wird, die er nicht vollständig versteht, aber nicht aufhören kann zu verfolgen. Hansal Mehtas Aligarh aus dem Jahr 2015 fügte eine andere Tonlage hinzu: Als Professor Ramchandra Siras, ein schwuler Akademiker, der von der Polizei wegen seines Privatlebens verfolgt wird, spielte er Trauer mit einer formalen Zurückhaltung, die ihm den Asia Pacific Screen Award als Bester Schauspieler einbrachte.

Das Streaming-Zeitalter gab ihm, was der Kinomarkt vorenthalten hatte. In The Family Man, kreiert von Raj und DK, spielt er Srikant Tiwari über drei Staffeln – 2019, 2021 und 2025 – eine Figur, die bewusst jede Bollywood-Heldenkonvention unterläuft. Tiwari ist kompetent, aber kompromittiert, idealistisch, aber selbsttäuschend, liebevoll, aber häufig falsch. Die Reichweite der Serie auf Amazon Prime schuf die Bekanntheit, die fünfundzwanzig Filme aufgeschoben hatten. Devashish Makhijas Bhonsle brachte ihm 2021 einen National Film Award als Bester Schauspieler ein – seinen dritten – und die OTT-Plattform gab ihm das Publikum dazu.

Nicht alles an dieser Anerkennung war unkompliziert. The Family Man Staffel 3, veröffentlicht im November 2025, erhielt eine geteiltere Resonanz als ihre Vorgänger – Kritiker, die zuvor die tonale Intelligenz der Serie gefeiert hatten, fanden die Handlung der dritten Staffel angestrengt, auch wenn sie Bajpayees Leistung lobten. Es ist ein Muster, das einen Großteil seiner Karriere geprägt hat: Die Leistung erhält eine andere Kritik als der Film. Diese Unterscheidung ist ihm wichtig, und er hat das so gesagt. Im Juni 2026 kam Governor in die Kinos – ein Finanzthriller, der während der indischen Wirtschaftskrise von 1990 spielt, in dem Bajpayee einen RBI-Beamten spielt, der dem echten S. Venkitaramanan nachempfunden ist – mit der gleichen Spaltung: gemischte Kritiken für das Drehbuch, starke Kritiken für die zentrale Leistung.

Er lebt in Mumbai mit der Schauspielerin Shabana Raza (beruflich bekannt als Neha), die er 2006 heiratete. Sie haben eine Tochter. Er hat vier National Film Awards, einen Padma Shri und eine Filmografie, die vom Dacoit über den Geheimdienstoffizier und trauernden Witwer bis zum RBI-Gouverneur reicht. In der Taxonomie des indischen Kinos ist er etwas wirklich Ungewöhnliches: ein Bauernsohn aus Bihar, dem von der Institution immer wieder gesagt wurde, dass er nicht dazugehöre, und der am Ende die meisten von denen überlebte, die ihm das sagten. Das nächste bestätigte Projekt ist Police Station Mein Bhoot, das ihn zum ersten Mal seit Shool wieder mit Ram Gopal Varma zusammenbringen wird – siebenundzwanzig Jahre offene Zeit zwischen den Kooperationen, eine Spanne, die fast die gesamte Entwicklung beider Männer enthält.

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Schlagwörter: Schauspieler, Manoj Bajpayee, Anurag Kashyap, Gangs of Wasseypur, indisches Kino, Ram Gopal Varma

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